边境的平衡在寒冬中悄然巩固，而千里之外的朔国王都，维系了数十年的权力格局，却在这一夜骤然崩塌。
腊月二十三，小年夜。王都本该是万家灯火、准备祭灶的喜庆时辰，然而戌时三刻，皇城方向骤然传来沉闷的钟声——不是节庆的礼乐，而是唯有国丧时才鸣响的景阳钟！
钟声九响，声声震魂！
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“陛下——驾崩了——！”
内侍尖利凄惶的哭喊声划破皇城的死寂，如同冰水泼入滚油，瞬间引爆了压抑已久的暗流。
老皇帝姬庚，在位三十七年，虽晚年昏聩，耽于丹道，但他毕竟是这座王朝名义上的定海神针。如今针折锚断，潜藏于水面下的巨鳄勐鲨，再无顾忌。
八皇子姬恒，虽非嫡长，但素有声望，礼贤下士，且在老皇帝病重期间，由皇后与部分阁臣支持，已隐隐有监国之势。遗诏由首辅大臣、枢密使及司礼监大太监共同宣读，传位于八皇子姬恒！
然而，诏书墨迹未干，七皇子姬烈便联合禁军统领宇文冲、部分宗室亲王及掌管王都防务的城防司指挥使，悍然发难！
“此诏乃伪诏！父皇早已属意七殿下，是被尔等奸佞小人篡改！”七皇子一身戎装，手持先帝御赐宝剑，立于宫门之上，声嘶力竭。他身后，是宇文冲麾下最精锐的“玄甲卫”，以及城防司的弓弩手，已将内宫团团围住。
支持八皇子的御林军与部分忠于首辅的京营兵马试图冲入皇城救驾，却在宫门外与七皇子的人马爆发激烈冲突。箭矢如蝗，刀光映着血色火光，昔日庄严肃穆的皇城前广场，瞬间成了修罗屠场。
“封锁九门！任何人不得出入！”
“所有大臣，即刻入宫议事，违令者，以谋逆论处！”
七皇子的命令一道道传出，铁蹄踏碎长街，甲胄碰撞声与呵斥哭喊声交织，王都一夜之间，陷入了前所未有的血腥与混乱。商铺紧闭，百姓瑟缩于家中，唯有兵马的调动和零星抵抗的厮杀声，宣告着一个时代的终结，和另一个更加叵测时代的开始。
消息被严密封锁，但如此惊天巨变，又如何能完全掩盖？
八百里加急的快马，终究还是在数日之后，踏着冰雪，带着染血的信筒，冲破了边境的宁静。
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第一匹快马直扑纪昕云的北大营。
信使几乎是滚下马背，将沾满泥泞冰碴的信筒高高举起，声音嘶哑变形：“八百里加急！王都……陛下……驾崩！七皇子……封锁宫门，宣称遗诏为伪，软禁大臣！八皇子殿下……下落不明！天下……大乱矣！”
帅帐内，炭火似乎瞬间失去了温度。
纪昕云勐地站起身，接过信筒的手稳如磐石，但展开绢布的手指，却微不可察地颤抖了一下。纵然早有预感，但当这王朝顶层的巨震真正来临，所带来的冲击依旧如山崩海啸。她快速扫过绢布上那寥寥数语，却已勾勒出王都血火交织的惨烈图景。
老皇帝驾崩，遗诏争议，皇子兵戎相见……这已不是政争，而是赤裸裸的宫廷政变，是内战的开端！
“传令！”纪昕云的声音瞬间压下了帐内所有的嘈杂与惊惶，“全军戒备，封锁大营，没有我的命令，任何人不得擅动！所有斥候撒出去，监控所有通往王都及周边势力的要道！”
“是！”
命令迅速传达，整个北大营如同被抽紧的弓弦，瞬间进入最高战备状态。士卒们奔跑、集结、检查兵甲，空气中弥漫着紧张与不安。许多军官的目光都投向帅帐，等待着主帅的决断。他们的家乡、亲人大多在王朝腹地，王都之乱，与他们息息相关。
几乎在同一时间，另一匹快马，以更隐蔽的路线，悄然抵达了落鹰坪。
来人是“阵风”撒在外界的暗哨，带来的消息更为详细，甚至包括七皇子已控制大部分王都卫戍部队，八皇子在部分御林军护卫下突围，生死未卜，以及各地藩镇、督抚态度暧昧等情报。
夏明朗站在沙盘前，听着汇报，目光落在代表王都的那个点上，眼神深邃如渊。
该来的，终究还是来了。
他并不在意谁当皇帝，无论是七皇子还是八皇子，对他而言并无本质区别。他在意的是，这场席卷天下的风暴，会对他刚刚经营出些许眉目的边境之地，产生何等巨大的冲击。
王都的权力更迭，意味着旧秩序的崩溃，也意味着原本施加在边境的压力会骤然改变形态。可能是更勐烈的打压，也可能是……趁势而起的机遇。
“栓子。”
“在！”
“加派暗哨，重点关注两方面：一，王都后续动向，尤其是两位皇子的兵力调动和对地方势力的拉拢；二，冰原神殿、以及其他周边势力的反应。这个时候，魑魅魍魉最容易跳出来。”
“明白！”
“另外，落鹰坪内部，加强管控，流民安置暂停，所有人员出入严格审查。告诉兄弟们，风雨欲来，都给我打起精神。”
“是，头儿！”
王栓子领命而去，脚步匆匆。
夏明朗独自留在室内，走到窗边，望向南方。风雪依旧，但他的目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座正在燃烧的巨城，看到了那场决定无数人命运的搏杀。
老皇帝驾崩，遗诏成谜，皇子内战。
这消息如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪必将扩散至王朝的每一个角落。而他们这片刚刚成型、尚未得到任何官方认可的边境自治区域，在这滔天巨浪中，是将被轻易碾碎，还是能……抓住那一线之机？
他知道，纪昕云此刻，定然也收到了消息。那位背负着家族与王朝责任的将军，将如何抉择？
平衡已被打破。风暴，来了。
夜色中，落鹰坪与北大营的灯火，似乎比以往更加明亮，也更加凝重。两地之间的信使往来，在这一夜，变得异常频繁。无形的压力，如同乌云，笼罩在黑水河上空。
王都惊变，天下震动。而边境的走向，也即将因为这遥远的钟声，迎来决定性的转折。
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