子时的燕山像一头蛰伏的巨兽，墨色的山影吞没了最后一丝月光。陈风带领的精锐小队贴着崖壁潜行，脚下的碎石被刻意踩在脚掌内侧，发出的声响比山风刮过松林还要轻微。这支由十二人组成的队伍，有曾在边关当斥候的老马头，有祖传三代修机关的石匠后人小石，还有在苗疆长大、能辨百种毒物的阿秀——每个人腰间都别着半截玄铁令牌，合在一起便是完整的太极图。
“前面百丈是第一道卡子。”老马头压低声音，他的左眼在当年的斥候营里被流矢射中，此刻却能在黑暗中看清崖壁上探出的牛角号，“三个巡逻兵，手里的矛尖泛着绿光，是淬了‘腐骨水’的。”他从箭囊里抽出三支特制箭矢，箭杆缠着细麻，“这箭能破空时带哨音，引他们往东边看。”
陈风点头，指尖在石壁上轻叩三下——这是在明朝与夜袭营约定的信号，意为“左路迂回，右路牵制”。小石立刻从背包里取出几截竹管，里面装着晒干的萤火虫，轻轻一捏，竹管便透出微弱的绿光，朝着与小队相反的方向飘去。
巡逻兵果然被绿光吸引，举着矛朝那边走去。陈风趁机挥手，小队如狸猫般窜过卡子，老马头断后时，用匕首在一个巡逻兵的矛杆上划了道细痕——这是镖行的“留记”，告诉后续部队“此处有腐骨水，需用玄铁刃破解”。
穿过第一道卡子，脚下的路渐渐平坦，露出人工铺砌的青石板。阿秀突然停住，蹲下身拨开路边的野草，指尖捏起一点暗红色的粉末：“是‘血引粉’，踩过的人会留下气味，引来血河卫的猎犬。”她从药篓里掏出个小陶罐，倒出些黄色粉末撒在地上，“这是‘惊犬草’，能盖过血气，就是味道冲了点。”
果然，没走多远，就听到身后传来猎犬的狂吠，却很快变成呜咽，显然是被惊犬草的气味呛到。陈风想起在明朝五毒教，老妪也是用这种法子避开血河砂傀儡的追踪，只是那时用的是“驱兽蛊”，如今换成草药，原理竟如出一辙。
青石板路的尽头是座吊桥，桥下是深不见底的山涧。桥对面的哨塔上，隐约能看到火把的光晕。小石趴在地上，耳朵贴着石板听了片刻：“桥板下有机关，每块木板的第三道缝里藏着细针，踩错了就会触发翻板。”他从怀里掏出根铜丝，弯成钩子探进石缝，“这是‘子母连环扣’，得按‘一二三、三二一’的顺序踩，才能避开暗针。”
陈风让众人退后，自己先踏上吊桥。按照小石说的节奏，左脚踩第一块板的左三分之一，右脚踩第三块板的右三分之一，果然没触发机关。走到桥中央时，他突然感觉到一股微弱的内劲波动——哨塔里有人在用“听声辨位”的功夫探查。
“屏住呼吸。”他低声道，同时运转破界劲，让小队的气息与山风融为一体。哨塔里的火把晃动了几下，显然没察觉到异常，很快便恢复了稳定。老马头趁机搭弓，将一支缠着麻布的火箭射向哨塔旁的柴堆，火借风势迅速燃起，哨塔里的守卫果然被吸引，纷纷跑去灭火。
过了吊桥，便是蛇十字的内寨。寨墙是用糯米汁混合三合土筑成，坚硬如铁，墙头每隔十步就有一个箭垛，里面隐约能看到人影。小石指着墙根一处不起眼的排水口：“这是元末筑墙时留的，能容一人通过，就是里面有‘翻板笼’。”他从背包里拿出个铁钩，“我爹说这种笼子的机关在左侧石壁，钩住第三块砖就能卡住。”
陈风让阿秀留下放哨，自己带着老马头和小石钻进排水口。里面漆黑潮湿，弥漫着铁锈和血腥气。他按照小石的指示，用铁钩钩住左侧石壁的砖块，果然听到“咔哒”一声轻响，脚下的石板不再松动。前行约三丈，前方透出微光，隐约能听到人说话的声音。
“……坛主说了，今晚子时准时启动‘血河镜’，让那些赶来送死的尝尝时空错乱的滋味。”一个粗哑的声音说道，“尤其是那个叫陈风的，据说破了南极的界标，这次定要让他形神俱灭。”另一个声音阴恻恻地接话：“放心，镜阵周围埋了‘蚀骨砂’，只要他靠近，不用我们动手，骨头就会被砂虫啃成粉末。”
陈风示意小石和老马头停下，自己贴着石壁继续向前。排水口的尽头是间柴房，里面堆满了劈好的木柴，柴堆后露出半扇虚掩的门。他悄悄推开一条缝，看到外面是条回廊，几个穿着黑袍的蛇十字教徒正举着灯笼巡逻，黑袍的下摆沾着暗红色的砂粒——想必就是他们口中的“蚀骨砂”。
等巡逻队走过，陈风三人迅速溜出柴房，贴着回廊的柱子移动。老马头突然拽了拽陈风的衣袖，指向廊顶的横梁：那里藏着个黑影，手中握着短刀，刀刃上泛着与蚀骨砂相同的红光。陈风示意小石从背包里取出个烟雾弹——这是用五毒教的“迷魂草”混合硫磺制成的，拉燃引线后，立刻朝着横梁下方扔去。
浓烟弥漫中，黑影呛得咳嗽不止，从横梁上摔了下来。老马头眼疾手快，一记手刀砍在他的后颈，黑影哼都没哼就晕了过去。陈风搜出他怀中的令牌，上面刻着蛇十字的徽记，背面标注着“丙字营，负责镜阵外围警戒”。
“看来离血河坛不远了。”陈风将令牌递给小石，“拿着这个，遇到低阶守卫或许能混过去。”小石点头，将令牌别在腰间，同时从昏迷的守卫身上解下钥匙：“这种钥匙能开丙字营的仓库，说不定能找到蚀骨砂的解药。”
果然，在不远处的仓库里，他们找到了几坛标注“解骨水”的陶罐。阿秀闻了闻，点头道：“里面有赤阳草和玄铁屑，确实能解蚀骨砂的毒。”她分装了几小瓶分给众人，“这砂虫怕火，遇到危险就用火折子烧。”
继续深入，回廊尽头出现一扇巨大的铁门，门上雕刻着蛇缠十字的徽记，徽记的眼睛是两颗暗红色的宝石，在灯笼光下泛着诡异的光。陈风伸手触碰宝石，立刻感觉到一股阴寒的内劲顺着指尖传来——这是血河砂邪力与某种邪功结合的产物，能侵蚀触碰者的经脉。
“是‘血河眼’。”他收回手，指尖已有些发麻，“需要用破界劲中和才能开门。”他让众人退后，双掌按在门环上，破界劲缓缓注入，金红双色的气劲与宝石的暗红色邪力碰撞，发出滋滋的响声。宝石的光芒渐渐黯淡，铁门也随之发出沉重的“嘎吱”声，缓缓向内打开。
门后是条长长的甬道，两侧的墙壁上插着火把，照亮了甬道尽头的景象——一座巨大的祭坛，坛中央矗立着两面交叠的铜镜，镜面泛着血色光晕，正是蛇十字的核心设备“阴阳镜”。镜前站着十几个黑袍人，为首的是个身材高大的老者，黑袍上绣着金线蛇纹，显然是蛇十字的高层。
“陈风，你果然来了。”老者转过身，脸上布满了与血河砂傀儡相似的纹路，“我等这一天很久了，就用你的紫霞内劲来完成镜阵的最后一步吧！”他挥手示意，甬道两侧突然射出无数毒箭，箭尖泛着与蚀骨砂相同的红光。
陈风将老马头和小石推开，同时运转破界劲，双掌拍出，金红双色的气劲在身前形成一道屏障，毒箭射中屏障，纷纷化作粉末。“别以为破了几道机关就了不起。”老者冷笑，“这甬道里布满了蚀骨砂，你们的解骨水撑不了多久。”
果然，阿秀突然闷哼一声，脸色变得苍白：“解骨水的效力在减弱，这砂虫……在适应解药！”陈风心中一沉，他能感觉到，甬道里的邪力正在快速增强，显然阴阳镜的时空扭曲已经开始影响周围的环境。
“老马头掩护，小石找机关，阿秀准备第二剂解药。”陈风沉声下令，同时抽出玄铁匕首，“我们冲过去，毁掉镜座的玄铁链！”他知道，现在已经没有退路，唯有拼死一战，才能接近那决定胜负的核心设备。
老马头立刻搭弓射箭，箭矢带着破空声射向黑袍人，暂时逼退了他们的攻势。小石则趴在地上，快速寻找着可能存在的机关按钮。阿秀从药篓里掏出最后的药材，飞快地调配着新的解药。陈风一马当先，破界劲凝聚双拳，朝着祭坛的方向冲去，金红双色的气劲在火把光下划出一道耀眼的轨迹，照亮了甬道尽头那座散发着不祥光芒的阴阳镜。
总攻的关键时刻，终于到来。
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