补给船的桅杆下，那只信鸽飞向北方时，林间的露水正顺着忍者的刀鞘滴落。
七十二道黑影贴着地面向殖民地核心区推进。他们没有踩断一根树枝，也没有惊起一只夜鸟。第一波人从地下排水渠钻出，第二波翻过东侧山脊，第三波直接潜伏在蒸汽机房外围的草丛里。
主厅内，陈墨刚把硝酸甘油收进腰牌。他抬头看了眼沙漏，距离郑和被捕还不到半个时辰。
“胡万三说信鸽是从两里外放的。”他对楚红袖说，“可郑和没离开过大厅。”
楚红袖站在门边，左臂的机关义肢发出轻微响动。她没说话，只是将手指按在墙上一处暗格，确认火药舱的密封状态。
外面传来一声短促的哨音。
不是巡逻队的节奏。
慕容雪猛地站起身，手已经按在了连弩匣上。她刚才在西区巡查时发现地面有几处湿痕，不像雨水，更像是有人用布裹住靴底走过泥地留下的。
“传令模块化铠甲部队，一级戒备。”她对着门外喊。
话音未落，三支漆黑的短箭破窗而入，钉在主厅中央的战术图上。箭尾没有羽翎，只缠着一层薄油纸。
陈墨走过去取下一支，指尖触到箭杆时察觉不对——上面涂了一层滑腻的液体，闻起来像腐叶混合铁锈。
他立刻抬手示意众人后退。
下一秒，窗外火光一闪，一道人影撞破玻璃跃入。那人全身裹在黑色紧身衣中，脸上戴着金属面具，手中短刀直取陈墨咽喉。
慕容雪拔弩就射。
三枚弩箭呈品字形打在对方胸口，但那人只是晃了晃，竟未倒下。他的护甲内部有层软垫，显然是特制装备。
楚红袖冲上前，左臂机关咔的一声弹开，露出藏在掌心的小型燃烧弹发射管。她对准天花板角落轰出一发，火焰瞬间照亮整个大厅顶部。
那名忍者动作一顿，似乎不适应强光。
趁此机会，陈墨抽出腰间的青铜片横挡，挡住对方第二击。两人交手三招，忍者突然甩出一把粉末。陈墨闭气后撤，眼角感到一阵刺痛。
外面杀声骤起。
完颜玉此时已在高塔哨位。他原本在检查追风隼的爪套，忽然发现鹰羽微微颤动，呼吸变得急促。他凑近嗅了嗅空气，一股淡淡的苦杏味飘来。
这不是普通的毒烟。
他立刻解开鹰绳，吹响鹰笛。追风隼双翼展开，直扑主厅方向。
与此同时，另外六名忍者突破南墙防线，与模块化铠甲部队正面交战。这些铠甲由可拆卸组件拼接而成，士兵能快速更换受损部位，但面对忍者灵活的贴身打法仍显笨重。
一名忍者绕到盾阵死角，用细索缠住一名士兵脖颈，猛然收紧。那人挣扎几下便瘫软倒地。
慕容雪带队赶到，连发五轮弩箭压制敌方阵型。她亲自冲入战团，手中长剑划开两名忍者的喉咙。鲜血喷在她的肩甲上，顺着沟槽流下。
战局胶着之际，主厅门口再次传来撞击声。
这次进来的是忍者首领。他比其他人高出半头，右臂装着带钩的护具，步伐沉稳。他一眼锁定陈墨，举刀劈下。
刀锋离喉仅剩三寸时，头顶风声大作。
完颜玉的追风隼俯冲而至，利爪精准抓向其右眼。面具裂开，血光迸现。忍者首领闷哼一声，踉跄后退。
陈墨趁机拉开距离，靠在墙边喘息。他的袖口被划开一道口子，手臂渗出血丝。
楚红袖见状，启动义肢最后一发燃烧弹。她瞄准忍者撤退路线，轰然打出一片火网。数十米范围顿时亮如白昼。
就在火光照亮战场的瞬间，陈墨注意到几个掉落的面具下，那些人的右脸颊都有块暗红色印记。形状像是扭曲的蛇形，边缘泛青，像是被药水浸泡过。
他蹲下身，从一名昏迷忍者脸上揭下面具。那块胎记清晰可见，位置和颜色都与之前查获的影卫尸体一致。
“是三皇子的人。”他说。
完颜玉这时也赶到主厅。他弯腰查看地上残留的毒粉，捻起一点放在鼻尖轻嗅。
“里面有突厥草原的狼毒草成分。”他低声说，“还混了马脂膏，能让皮肤吸收更快。”
慕容雪走进来，铠甲上有三处裂痕，其中一处还在冒烟。她看了眼俘虏的脸，又看向陈墨。
“他们不怕死。”她说，“而且训练方式完全不同。这些人不是刺客，是死士。”
楚红袖靠着墙坐下，左臂的机关冒出缕缕白烟。刚才连续使用火药装置，导致内部过热。
“你还能动吗？”陈墨问她。
“再打一轮不行。”她摇头，“但要是再来一次突袭，我可以引爆备用舱。”
陈墨点头，转头看向窗外。火势已渐渐熄灭，但空气中仍有焦糊味。巡逻队正在清点伤亡，抬走受伤的守卫。
他走到俘虏面前，从腰牌中取出硝酸甘油小瓶。滴一滴在胎记边缘，皮肤立刻泛起微弱蓝光。
这不是天然胎记。
而是用药水画上去的标记，用来识别身份。
他站起身，把空瓶收回腰牌，目光落在俘虏掉下的金属令牌上。那东西只有拇指大小，正面刻着波浪纹，背面有一串极小的数字编号。
他捡起来，用袖角擦去灰尘。
编号是“72”。
正好对应今晚出现的忍者数量。
“他们不是临时来的。”陈墨说，“这是计划好的行动。郑和只是诱饵，真正的攻击一直藏在外面。”
完颜玉蹲在另一个俘虏身边，正翻看他腰间的皮囊。里面没有食物或水壶，只有一包干瘪的草根和一张折叠的羊皮纸。
他打开一看，纸上画着殖民地的地形简图，重点标注了蒸汽机房、粮仓和指挥中枢的位置。图上有三个红点，分别标在主厅、水渠闸门和火药库。
“他们想炸掉整个系统。”完颜玉说。
慕容雪走到陈墨身边，声音压得很低：“现在知道是谁派来的，但不知道还有多少人潜伏在外。”
陈墨盯着手中的令牌，没有回答。
远处传来一声鹰鸣。追风隼盘旋一圈，落在完颜玉肩上。
楚红袖挣扎着站起来，右臂颤抖着扶住墙壁。她的义肢外壳已经发黑，内部齿轮卡住不动。
“我建议封锁所有通风口。”她说，“这种毒烟可能通过地下管道扩散。”
陈墨终于开口：“传令下去，所有人戴防毒面罩，伤员立即转移至密闭舱室。活口一个不留，全部关进地下牢。”
慕容雪皱眉：“不留活口？”
“不是不留。”陈墨纠正，“是不准私自审问。我要亲自处理每一个俘虏。”
他低头看着那枚编号72的令牌，指尖用力，金属边缘嵌入手心。
完颜玉抱起昏迷的忍者，准备送去审讯室。经过门口时，他停下脚步。
“这只鹰刚才带回一样东西。”他从追风隼腿环上取下一个小竹筒，“是在北面树林边缘找到的。”
陈墨接过竹筒，撬开封口。
里面是一张薄纸，折成三角形。他展开，看到上面写着一行字：
“南洋已陷，速归。”
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