凤仪殿的暖房里，新摘的红辣椒码放得整整齐齐，像一串串点燃的炮仗。
范柔柔慢条斯理地拈起一颗，指尖刚一用力，那股子生猛的辣味儿便窜入鼻腔。
她盯着这颗辣椒，思绪却早已飞到了千里之外的北境。
算算日子，李承稷那道调令，应该到了。
兄长那盘用命做赌的棋，也该落下第一颗子了。
这几日，李承稷人没来，凤仪殿外的守卫却悄悄换成了东宫的人，暗中窥探的眼线也多了几道。
美其名曰“看护”。
范柔柔心知肚明，这是一种带着审视和猜忌的看护。
她浑不在意，反而乐得清闲，每日不是摆弄花草，就是对着满园的瓜果蔬菜唱大戏。
“你！”她纤纤玉指猛地指向一根长歪了的黄瓜，脸上是恨铁不成钢的悲愤，“本宫给你浇的是琼浆玉液，施的是龙肝凤髓，锦衣玉食地供着，你就这么回报本宫？瞧瞧你长得这个歪瓜裂枣的样，跟个问号似的，成何体统！你是在质疑本宫的审美，还是在质疑东宫的伙食？！”
角落里，一个负责监视她的小太监手一抖，赶紧在小本本上记下：太子妃娘娘，今日与一根黄瓜生了大气，并影射东宫伙食不佳。
范柔柔眼角余光瞥见那鬼鬼祟祟的身影，声音陡然拔高，威严无比地一挥手。
“来人啊！把它给本宫摘了，切片！凉拌！再浇上十勺蒜汁！本宫要让这满园的瓜果都看看，跟本宫作对是什么下场！”
那小太监吓得一哆嗦，笔都掉了，连滚带爬地溜了。
疯癫太子妃这出戏，她演得是越来越丝滑了。
她越疯，有些人才能越安心。
就在她掐着日子，一颗心七上八下时，范夫人行色匆匆地进了宫。
往日的从容镇定荡然无存，范夫人鬓边的金钗都有些歪斜，眼里藏着压不住的惊疑，一进殿便挥退了所有宫人，自己亲自把殿门从里面闩上了。
她从袖中取出一封薄薄的信，递过来的手都在抖，声音压得极低：“柔柔，你哥哥……你哥哥从北境送回来的八百里加急！”
范柔柔的心脏骤然一紧。
她一把扯开信封，兄长那熟悉的笔迹撞入眼帘，字里行间却透着一股压抑不住的激荡与困惑。
“妹，见信如晤。北境近日，风云突变。”
短短一句，范柔柔的呼吸便停了半拍。
“前日，东宫调令至，赵猛被调离北境，改任南境安抚使。兄与众将士皆错愕不解。值此北狄蠢动之际，行此阵前换将之举，实乃兵家大忌。军中颇有微词，皆言殿下此举过于草率。”
看到这里，范柔柔紧绷的唇角，终于无声地扬起。
草率？
这恐怕是李承稷两辈子加起来，做得最对的一件事。
她继续往下看。
“然，更惊异之事接踵而至。殿下竟启用了赋闲多年的林肃老将军，出任平北大都督，总领北境军务！林将军乃我朝宿将，一到任便以雷霆手段整肃军纪，军中风气为之一新。兄有幸与老将军彻夜长谈，深感其用兵之老道，胸中丘壑万千，远非赵猛之流可比。”
范柔柔悬着的那口气，终于缓缓吐出。
成了。
这步险棋，她赌对了！
“殿下更破格提拔兄为‘督粮讨逆副将’，位在诸将之上，仅次于林帅。命兄总览北境粮草，并协同林帅，彻查赵猛旧部。兄诚惶诚恐，自知德才浅薄，难当此任。然殿下信重，林帅器重，兄唯有鞠躬尽瘁，以报君恩。”
“近日盘查赵猛旧部账目，已发现诸多贪墨亏空，数目之巨，触目惊心。林帅言，赵猛此人，恐怕不止是贪墨那么简单。我等已布下天罗地网，只待收网。”
信纸的末尾，兄长的笔锋变得郑重起来。
“妹，兄虽不知京中何故，但隐觉此番变动与你有关。若果真如此，兄不知该忧，还是该喜。忧你身在宫闱，行此险棋，步步惊心。喜你……竟有如此手段，能于无形之中定鼎乾坤。”
“万望保重！切记！兄在北境，定不负你，不负范家，不负殿下所托！待我凯旋，你我兄妹，再于庭中对弈！”
一滴滚烫的泪，毫无征兆地砸在信纸上，迅速晕开了一小片墨迹。
成功了！她真的成功了！
兄长不但没有沦为赵猛的副将，踏上那条黄泉路，反而一跃成了林帅的左膀右臂，手握实权！
他将在真正的大将麾下，建功立业，洗刷前世所有的屈辱与污名！
压在心头的那块巨石，终于被撬动。一股从未有过的轻快感涌遍全身，范柔柔长长吐出一口浊气，感觉连带着血肉的呼吸都顺畅了许多。
重生以来，她算计人心，装疯卖傻，救父斗庶母，神经没有一刻真正松懈过。
直到此刻，握着兄长这封平安信，她才第一次真切地感觉到，自己亲手扼住了命运的咽喉，把它狠狠地掰向了另一条路。
她走到烛台边，将信纸凑到火苗上，静静看着那熟悉的字迹在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一捧飞灰。
兄长，你放心。
这一世，我不仅要你风光凯旋。
我还要那个害死你的叛徒，尸骨无存！
还要那个将脏水泼在你身上的君王，血债血偿！
做完这一切，她转身朝殿门口走去，恰好撞见端着安神汤进来的贴身宫女。
宫女见她眼眶通红，脸上却挂着一种说不出的笑意，吓得手一抖，汤碗差点飞出去。
“娘娘，您……您这是怎么了？”
范柔柔接过汤碗，一饮而尽，将空碗递还给她，声音轻得像风：“没什么，就是高兴。”
她抬眼望向沉沉的北方夜空，眼神幽深。
“网已经撒下去了，接下来，就该听听鱼上钩的声音了。”
赵猛，你这条被逼到绝路的疯狗，会怎么咬人呢？
话音刚落，一名小太监连滚带爬地冲进凤仪殿的院子，因为跑得太急，一脚绊在门槛上，整个人扑了进来，尖锐的嗓音划破了夜空——
“娘娘！太子殿下急召！北境八百里加急军报！”
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