楚夜背着依旧昏迷的苏晓，踉跄着走出废弃工业区，踏入相对“正常”的城区边界时，一种恍如隔世的感觉涌上心头。街上的行人虽然神色依旧带着挥之不去的忧虑，但不再像之前那般惊慌失措。车辆缓慢行驶，店铺也有一部分重新开业，仿佛那场席卷全城的噩梦真的只是暂时退潮了。
但这种“正常”，在楚夜眼中却充满了虚假的脆弱。他的【时空感知（初级）】能模糊地“看到”，城市上空依旧笼罩着一层稀薄却顽固的暗影能量网膜，如同一个巨大的、缓慢呼吸的活物。洛菲丝只是收敛了爪牙，并未离开。
他不敢耽搁，立刻拦了一辆车，报出了苏晓学校的地址。在车上，他尝试呼唤系统，只得到极其微弱、断断续续的回应：
「能量枯竭…进入深度休眠…维持基础感知…」
系统的声音几乎消散，看来强行燃烧本源的代价远比想象中巨大。他现在只能依靠自己了。
将苏晓送到学校医务室，医生检查后表示她只是极度疲惫和精神受创导致的昏迷，需要静养。楚夜守在一旁，直到确认她生命体征稳定，才留下联系方式，拜托医护人员照看，然后拖着几乎散架的身体，朝着家的方向走去。
每走一步，肌肉都在抗议，内脏传来隐痛。但他更担心的是如何面对父母。连续几天的失联，尤其是在全城恐慌的背景下，他们一定急疯了。
果然，刚走到小区楼下，就看到母亲正站在单元门口，不断地张望着，眼眶红肿，父亲则沉默地站在她身后，眉头紧锁，手里夹着的烟快要燃到尽头。
“妈！爸！”楚夜喊了一声，声音沙哑。
母亲猛地转过头，看到是他，眼泪瞬间就掉了下来，几乎是扑了过来，一把抓住他的胳膊，上下打量着：“小夜！你跑哪儿去了！电话也打不通！你要急死我们啊！”她的声音带着哭腔和后怕。
父亲也快步走上前，重重拍了拍他的肩膀，嘴唇动了动，最终只是沉声说：“回来就好，回来就好。”
感受着父母毫不掩饰的关切和担忧，楚夜鼻尖一酸，强行压下的疲惫和委屈几乎要决堤。他深吸一口气，挤出一个还算轻松的笑容：“我没事，就是……之前信号不好，在一个朋友那里帮忙，没来得及通知你们。”
他无法说出真相，那只会让他们陷入更深的恐惧。
回到家里，熟悉的饭菜香味扑面而来。母亲一边抹着眼泪，一边忙着去热饭热菜，嘴里不停地念叨着：“瘦了，肯定没好好吃饭……这几天外面乱得很，听说好多人都……唉，回来就好，以后可不能再这样了……”
父亲给他倒了杯热水，坐在他对面，沉默地看了他一会儿，才开口：“外面……到底怎么回事？新闻里说得不清不楚的。”
楚夜斟酌着用词，避开了超自然的部分：“可能是某种新型的污染或者环境异常，引发了集体性的恐慌和一些……幻觉。现在好像暂时稳定下来了，但还是要小心。”
父亲点了点头，没有再多问，只是眼神深处依旧藏着化不开的忧虑。他或许猜到自己儿子有所隐瞒，但此刻，平安归来比追问真相更重要。
这时，楚夜的手机响了起来，是李哲。
电话一接通，李哲那标志性的大嗓门就传了过来，带着明显的如释重负：“我靠！楚夜你丫的终于接电话了！老子还以为你被哪个外星人抓去当压寨相公了！这几天都快把我急死了！”
听到好友熟悉的声音，楚夜紧绷的神经稍微松弛了一丝。“没事，就是之前信号断了。”他简单地解释。
“没事就好！你都不知道这几天多邪门！我们小区好几户都吵着说见鬼了，还有人说看到墙在流黑水……妈的，吓得我都没敢出门！现在好像消停了点，但总觉得瘆得慌……”李哲絮絮叨叨地分享着他的见闻和恐慌，最后说道，“你没事就行，等你缓过劲儿来，哥们儿请你吃顿好的压压惊！”
挂了电话，楚夜看着窗外逐渐暗下来的天色。城市的灯火次第亮起，试图驱散黑暗，但在楚夜眼中，那光芒之下，潜藏着更深的阴影。
母亲端来了热腾腾的饭菜，不停地给他夹菜。父亲打开了电视，新闻里正在播放官方安抚人心的通告，强调异常现象正在消退，呼吁民众保持冷静，相信政府。
这一切，看起来如此“正常”，如此充满希望。
但楚夜知道，这只是暴风雨眼中短暂的平静。洛菲丝正在暗处舔舐伤口，积蓄力量。她制造的假象，如同包裹着毒药的糖衣，正在麻痹这个世界。
他安静地吃着饭，听着父母的唠叨，感受着这失而复得的温暖。这份温暖，如今成了他必须守护的、同时也是最沉重的负担。
他需要时间恢复，需要想办法唤醒系统，需要找到“烛龙”组织，需要让苏晓安全醒来……有太多的事情要做。
而在这个看似回归日常的夜晚，临州，乃至整个世界的无数家庭，都在上演着类似的团聚与安抚。人们庆幸着劫后余生，祈祷着灾难真的过去。唯有极少数如楚夜这般知晓内情的人，在温暖的灯光下，感受到了刺骨的寒意，并开始为下一场、或许将是最终决战的风暴，默默地做准备。
夜色渐深，楚夜回到自己的房间。他盘膝坐在床上，尝试着运转体内那微弱的力量，同时不断在意识深处呼唤着沉寂的系统。
路还很长，而他，不能停下。这短暂的安宁，是他最后积蓄力量的机会。为了父母，为了朋友，为了苏晓，也为了这个看似平静、实则危如累卵的世界。
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