暖阁内，赵金杰双目赤红，余怒未消。
黄文俊深吸一口气，压下心中翻腾的杂念，脸上瞬间堆砌起十二分的谄媚与恰到好处的惊惶，小步快走上前，将“殷员外遭悍匪绑票”一事，添油加醋、绘声绘色地禀报上来。
尤其说到那“一万贯足色铜钱”的赎金时，他更是刻意放慢语速，将这几个字咬得又重又清晰，如同在寂静潭水中投入一颗石子，期待着必然泛起的涟漪。
果然，赵金杰那一对绿豆小眼先是猛地一缩，瞳孔深处爆发出饿狼嗅到血腥般的贪婪贼光！肥硕的手指无意识地在扶手上敲击了一下。
但随即，他脸上横肉不自然地抽搐了几下，竟硬生生挤出一副饱含沉痛的神色：
“哎呀呀！苍天无眼！朗朗乾坤！竟有如此目无王法、丧心病狂的匪类，敢绑殷大员外这般德高望重、乐善好施、泽被桑梓的良绅？着实可恨！可诛！天理难容！国法难恕！”
他一边义愤填膺地重拍桌案，仿佛与匪类不共戴天，一边眼角的余光却如同钩子，死死瞟着下方那抖得如同秋风落叶般的殷三，观察着他每一丝细微的反应。
“只是，唉——”
他话锋陡然一转，拖长了音调，脸上写满了爱莫能助的沉重。
“殷管家，你也知晓，那黑风峪是何等凶险的去处？山高林密，地势险恶，蛇虫横行，瘴疠遍地！听说进去的人，十有八九出不来！”
“盘踞其间的强人，那都是积年的悍匪，凶顽成性，杀人不眨眼！视王法如无物，视人命如草芥！”
“县衙这些弓手衙役，平素维持街面、欺压刁民……哦不，是守护良民尚可，让他们去闯那龙潭虎穴，剿灭那些悍不畏死的亡命徒，无异于驱羊入虎口，驱鸡饲饿狼啊！”
他重重叹息，仿佛肩扛着千斤重担。
“若是不幸折损了朝廷的体面人手，本县如何向上峰交代？如何向朝廷交代？这干系…唉！本县这颗项上人头，怕也担待不起啊！这如何是好！如何是好啊！”
他连连摇头，唉声叹气，仿佛陷入了无比艰难的抉择，将一个“有心无力”的父母官形象演得入木三分。
黄文俊在一旁垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
殷三早已是热锅上的蚂蚁，心领神会。他挣扎着从地上爬起来，也顾不得体面，如同变戏法般，手忙脚乱地从贴肉最深处，掏出一个用厚厚油纸包裹得严严实实、还带着滚烫体温和浓重汗酸臭味的物事。
“青天大老爷！小人晓得！懂规矩！求太爷开恩！救救俺家员外！殷家上下几十口，不能没有主心骨啊！”
他声音凄厉，颤抖着剥开一层层被汗水浸得发软的油布，露出里面一叠崭新的、散发着油墨味的银票。
“这是五百两！见票即兑的票子！权当给太爷和各位差爷们压惊壮胆！买几口快刀，添几匹快马，置办些弓箭药石！”
“若能…若能救回俺家员外，殷家上下！事后必有两千贯…不！三千贯足色铜钱！亲自奉到太爷府上！若违此誓，天打五雷轰，绝无虚言！”
他语无伦次，数字越报越高，只盼着能用这黄白之物，砸开一条通往生路的缝隙。
赵金杰慢条斯理地伸出肥短的手指，脸上带着一丝勉为其难的神情，极其“缓慢”地接过那卷带着汗臭的油纸包。
他仔细捻了捻，确认每一张都货真价实、足斤足两之后，肥脸上的阴霾如同被狂风吹散，瞬间多云转晴，挤出几丝心满意足的微笑，连带着肥厚的下巴都满意地抖了抖。
“唔！”他清了清嗓子，语气变得和缓甚至带着几分赞赏。
“殷家诗礼传家，忠厚为本，急公好义，实乃本县士绅之楷模。殷管家爱主心切，忠义无双，天地可鉴，日月同昭啊。”
他假模假式地长叹一声，仿佛下了天大的决心，猛地一拍大腿，震得自己身上的肥肉都晃了三晃。
“也罢！念在殷家对本县教化、赈济、修桥铺路等诸多善举，贡献卓着！本县身为父母官，受皇恩浩荡，牧守一方，岂能坐视良善受此无妄之灾？纵有刀山火海，千难万险，也当为子民解此倒悬之苦！”
他声音陡然拔高，带着一股刻意营造的肃杀之气：“黄孔目！”
“卑职在！”黄文俊精神一振，猛地躬身应诺，眼中闪过兴奋的光芒。
“速传本县口谕！”赵金杰声音转厉。
“着县尉李鑫，即刻点起二百精兵，一更造饭，二更点卯，三更开拔！”
“由你黄孔目亲自押阵督战！持本县手令，随殷管家星夜兼程，直扑黑风峪！务必把殷大员外囫囵个儿、全须全尾地给老爷我‘请’回来！记着——”
他绿豆眼眯成一条细缝，射出两道如同地狱寒冰般的凶光。
“手脚都给老爷放麻利些！动静要小！休要打草惊了蛇！更休教走脱了一个强贼！务必斩草除根！一个活口都不许留！懂么？！”
“事成之后，所得贼赃，除殷员外赎金外，七成充公，余下尔等自行处置！老爷我只要结果！干净的结果！”
“卑职…领命！定不负老爷重托！必将那伙贼寇，斩尽杀绝，鸡犬不留！”
黄文俊深深躬身，嘴角如同死神的镰刀，悄然扬起。
殷三闻言，如同听到了九天仙乐、佛祖纶音，巨大的狂喜和虚脱感同时涌上，竟忘了自己还跪在地上。
他挣扎着想站起来磕头谢恩，却因长时间的恐惧和跪拜，腿脚一软，再次重重扑倒在地。
他不顾额头早已青紫破皮，涕泪糊满了尘土和墨迹的脸，对着冰冷的青砖地面砰砰砰磕得震天价响，如同捣蒜。
“青天大老爷！再生父母！活菩萨啊！殷家永世不忘太爷大恩大德！必结草衔环以报！！”
当夜三更，清池县西门。
夜色如同凝固的墨汁，沉沉地压在低矮的城头上，星月无光。
寒风呜咽着，在空寂的街道上打着旋儿，卷起枯叶和尘土，带来刺骨的寒意，也带来一种不祥的寂静。
县尉李鑫骑着一匹和他一样没什么精神的瘦马，脸上写满了被从热被窝里拖起的不情愿与深深的疲惫。
他带着二百来个同样睡眼惺忪、被强行集结起来的“兵勇”，队伍稀稀拉拉，如同送葬的队伍，慢慢地踏上征程。
这些人个个眼皮打架，哈欠连天，鼻涕眼泪在寒风中糊了一脸。
他们缩着脖子，拖拖拉拉地走在西门大街上，相互推搡抱怨，脚步声杂乱无力。
“都他娘的给老子打起精神来！蔫头耷脑的像什么样子！殷员外若有个闪失，尔等吃罪不起！仔细你们的皮！”
黄文俊缩在队伍中间的一辆骡车里，裹紧了身上那件狐皮大氅，掀开帘子，探出半个身子，对着外面歪歪扭扭的队伍厉声训斥。
李鑫无奈地瞥了他一眼，连呵斥手下整顿队伍的力气都省了，只是疲惫地挥了挥手。
这支形同梦游的队伍，如同一条半死不活的长蛇，在黄文俊的不断催促和殷三那带着哭腔的指引下，悄无声息地滑出的西门，消失在无边的黑暗中。
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