主仆二人走过沙土飞扬的异域，去过中原，甚至专程也去了一趟西炎 ……
思思内心只有一个念头：璟，我不会放弃寻找你的，十年，二十年百年，只要我还活着！！
随着时间越来越久，走过路过的地方找过的城镇越来越多，芍药渐渐没有了寻找的信心。
一日黄昏，她们沿着一条尘土飞扬的官道前行。
远远地，看到前方山谷中升起袅袅炊烟，汇聚成一片不大不小的镇甸。官道旁歪斜的石碑上，刻着三个被风雨侵蚀得有些模糊的字：
清水镇。
这是一个与她们之前经过的城镇截然不同的地方。没有高耸的城墙，没有规整的街道，房屋依着山势河道随意搭建，高高低低，新旧杂陈，透着一股粗犷而旺盛的生命力。空气里弥漫着各种复杂的气味：药材的苦涩、牲口棚的臊气、食物烹煮的香气、还有河水的土腥味……混杂在一起，形成一种独特的、属于底层市井的喧嚣气息。
镇口人来人往，有扛着猎物的山民，有推着独轮车的小贩，有背着药篓的医师，甚至还能看到几个穿着兽皮、眼神警惕的妖族混在人群中。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、骡马的嘶鸣声……各种口音混杂，沸反盈天。
思思站在镇口的土坡上，静静地看着下方这片混乱却生机勃勃的景象。夕阳的余晖给杂乱的屋顶镀上一层暖金色，炊烟袅袅，人间烟火气扑面而来。这里的一切都显得那么真实，那么……鲜活。与她冰封的世界，与她那些充斥着阴谋、替代、失踪的冰冷记忆，格格不入。
一种奇异的疲惫感，如同潮水般涌上心头。不是身体的疲惫，而是灵魂深处那根紧绷了太久、寻找了太久的弦，在这一刻，被这喧嚣而朴实的烟火气轻轻触动，发出了一声几乎要断裂的呻吟。
“芍药，”思思忽然开口，声音带着一丝连她自己都未曾察觉的沙哑和……松动，“这地方……有点意思。”
她顿了顿，目光扫过镇子里几家简陋却冒着热气的食肆和客栈，补充道：“我们在这里，歇几天。
清水镇的喧嚣与粗粝，像一层厚厚的、带着尘土气息的毯子，暂时覆盖了思思心头的冰层。芍药购置的小院位于镇子边缘，依着一条清澈的溪流，背靠一片葱郁的竹林，远离主街的市井喧闹，只有溪水潺潺和竹叶沙沙的声响，意外地合了思思的心意。
这个藏于莽莽山林间的那个小小镇甸，保留着一方最柔软的净土。没有雕梁画栋的亭台楼阁，只有依山势河道随意搭建、高高低低的灰瓦木屋；没有衣香鬓影的觥筹交错，只有街头巷尾飘荡着的、混杂着药材苦香、炊饼麦香和牲口棚淡淡臊气的市井气息；没有森严的等级与繁复的礼仪，只有扛着猎物的山民爽朗的笑声、小贩粗声大气的吆喝和孩童在泥地里追逐打闹的嬉戏。民风淳朴，难得清净。
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