两仪殿侧殿，如今已正式改为内阁值房。烛火下，李世民与房玄龄、杜如晦、长孙无忌围坐在一张巨大的沙盘和图纸旁，上面标注着大唐各道州郡以及三条正在延伸的水泥官道脉络。气氛显得有些沉闷。
李世民手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，打破了沉默：“这几日，朕与诸位反复核算，国库因商税渐丰，钱粮总算不再如之前那般捉襟见肘。摊丁入亩、推广新粮、兴修水利、开设互市，这些强国之策，方向皆已明确。”
他话锋一转，语气中带着难以掩饰的焦躁：“然则，这政令推行之效率，依旧迟缓得令人心焦！各地官员办事，层层转圜，公文往来，动辄旬月！朕这心里，如同压着一块大石！”
他猛地站起身，走到那幅巨大的大唐疆域图前，手指重重地点在几条主要的官道线上：“便说这修路！李靖和程咬金在前方督工，六十万民夫已然征调，材料也在陆续运抵。可各州县征发民夫是否公允？沿途补给是否充足？工程进度究竟如何？有无遇到难处？朕想知道这些具体情形，如同之前秦族在时，每日皆有详报呈递，朕能对全局了如指掌！”
他转过身，目光扫过三位重臣，声音提高了几分：“可现在呢？奏疏是少了，清净是清净了，可朕却如同成了聋子、瞎子！偌大一个帝国，万千黎民，各地情状，朕竟要等到事态严重，或是下面层层报喜不报忧之后，才能知晓一二！这岂是治国之道？！”
房玄龄放下手中的笔，面色凝重地接口：“陛下所忧，正是臣等日夜思虑之症结。内阁初立，票拟批红之制，虽较以往各部司各自为政、公文旅行有所改善，然……终究是换汤不换药。流程依旧繁琐，官员思维僵化，遇事首先想到的是规避责任、遵循旧例，而非如何最快、最好地解决问题。”
杜如晦叹了口气，补充道：“陛下，非是臣等不尽心。实是积弊已深。以往，秦族红棍行事，只问结果，不循常理，其效率自然惊人。
而朝廷官员，受律法、规章、人情、关系诸多掣肘，每行一步，皆需权衡再三。譬如征发民夫，秦族或可强行摊派，限期完成。而朝廷则需考虑均平，防止胥吏借此盘剥，还要核算工钱、口粮，安排住宿、医药……桩桩件件，皆需文书往来，核验批复。此非一日之寒哪。”
长孙无忌也苦着脸道：“陛下，克明（杜如晦）所言极是。更兼如今朝廷清洗之后，大量新任官员上任，虽充满干劲，却经验不足，许多事情需上官指点，这也拖慢了进度
。臣执掌吏部，近日考核，深感能吏干吏之稀缺。效率之事，欲速则不达啊。”
“欲速则不达？”李世民重复了一句，脸上露出一丝讥讽的笑容，“那秦族为何就能‘达’？而且达得如此之快？难道这煌煌大唐，离了秦族的那些红棍，就真的运转不灵了吗？
朕要的不是达到秦族那般恐怖的效率，朕只求别差得太远！别让朕感觉这朝廷像个垂暮老人，步履蹒跚！”
他走回座位，重重坐下，眼神锐利地看着三人：“内阁是建立了，可若内阁只是另一个效率低下的中书省、门下省，那设立它又有何用？
诸位，朕知道难处，但正因其难，才需我等戮力同心，想出解决之道！难道就任由这般拖延下去，眼睁睁看着开拓西域、北定草原、乃至图中原以外那片广袤天地的良机，因为内部效率低下而白白错失吗？”
房玄龄沉吟片刻，缓缓道：“陛下息怒。臣以为，欲提效率，需从根子上着手。其一，在于‘简政’。需重新审视各项律令规章，剔除繁文缛节，明确权责，限定各类事务办结之时限。
此事，可由臣与克明牵头，会同刑部、吏部，尽快拿出一个章程。”
杜如晦点头赞同：“玄龄兄所言甚是。其二，在于‘放权’。许多事务，不必事事奏报长安。可赋予道、州一级主官更大权限，令其在一定范围内相机决断，事后报备即可。如此，可减少公文往来，提高地方应对能力。
当然，需配以严密监察，防止滥用职权。”
长孙无忌也思索着道：“其三，或可借鉴秦族之法，设立……‘特事特办’之通道。
对于修路、赈灾、军情等紧要事务，可指定专人负责，赋予其临机专断之权，所需钱粮物资，由朝廷专项调拨，绕过常规流程。只是此人选，需极为慎重。”
李世民听着三人的建议，脸色稍霁，但依旧凝重：“诸卿所议，皆切中要害。简政、放权、特事特办……这些都是良方。但药方开了，如何让这具沉疴已久的躯体服下并起效，才是关键。”
他顿了顿，目光变得深远：“秦族之高效，其核心或许并非仅仅在于方法，更在于其‘人’。那些人，思维活跃，不惧权威，敢于打破常规，一切以达成目标为导向。而我朝廷官员，饱读诗书，却往往为经典所缚，为规矩所困，缺乏那股子……闯劲和担当。”
房玄龄深以为然：“陛下圣明，一针见血。教化官员，转变其观念，恐非一朝一夕之功。或许……可在新科举选拔出的进士中，择其锐意进取者，委以实务，使其在实践中成长，逐步影响旧有风气。”
杜如晦道：“同时，需加强考成。对办事拖拉、推诿塞责者，严惩不贷；对勇于任事、效率卓着者，破格提拔。树立榜样，明确导向。”
长孙无忌补充：“信息传递亦是大碍。如今驿站系统，传递普通公文尚可，若遇紧急军情民变，则速度太慢。或可仿效秦族，建立一套更快捷的……情报传递体系？”
李世民缓缓点头，将几人的建议在心中梳理了一遍：“简政放权，树立新规；选拔干才，破格使用；严明考成，奖优罚劣；改善驿传，畅通信息……好！便依此方向，尽快拟定详细方案！”
他站起身，语气坚定：“内阁首要之责，便是将这提升效率之事，作为头等大事来抓！朕给你们十日时间，拿出一个切实可行的《提升行政效率新则》初稿！朕要看到改变，哪怕只是细微的改变！”
“如今国力渐复，正是大展宏图之时，绝不能被这效率拖了后腿！朕要的，是一个能跟上朕开拓步伐的大唐朝廷，而非一个拖后腿的累赘！”
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