夜幕低垂，两仪殿内却灯火通明，亮如白昼。殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。在京的三品以上大员，但凡能赶到的，几乎全数到齐。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、高士廉、唐俭、戴胄、马周、于志宁、孔颖达……文臣武将，济济一堂。甚至连久已不过问政事的太上皇李渊，也被惊动，端坐在御榻旁的特设座位上，眉头微蹙。
所有人都感受到了不寻常。陛下深夜急召，且面色如此凝重，必是出了天大的事情。是边境告急？还是天灾人祸？
李世民在御阶上来回踱步，眉头紧锁，脚步沉重，仿佛脚下不是金砖，而是烧红的烙铁。
他几次欲言又止，最终停下脚步，目光扫过下方一张张或疑惑或不安的面孔。
“都到齐了吗？”李世民的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“回陛下，在京重臣，除魏征、李孝恭、尉迟恭、秦琼等在外公干者，均已到齐。”房玄龄躬身回禀。
李渊看着儿子这副模样，忍不住开口，声音带着一丝关切和不解：“二郎，何事让你愁成这样？
朕看如今大唐，四海升平，新政频出，百姓安居，俨然盛世将至之象。你身为一国之君，当有静气，何以如此坐立不安？”
李世民转过身，面对众人，脸上挤出一丝复杂的、近乎苦涩的笑容：“父皇，诸位爱卿，朕知道，如今我大唐，看似花团锦簇，烈火烹油。百姓渐富，府库渐盈，军威日盛。贞观盛世，似乎触手可及。”
他话锋陡然一转，语气变得无比沉重：“但就在方才，朕去见了秦王。他……他没有给朕献上什么祥瑞，也没有报什么捷报。
他给了朕一道考题。一道……前所未有，关乎国运，甚至可能决定我大唐是走向万世辉煌，还是……顷刻间分崩离析的考题！”
“什么？”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。一道道目光瞬间聚焦在李世民身上，充满了难以置信。什么考题能让陛下用上“分崩离析”这等重词？连李渊都坐直了身体，眼神锐利起来。
“分崩离析？”房玄龄失声低语，他与杜如晦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。如今的大唐，正值上升之期，有何等难题能危及国本？
“陛下，究竟是何考题？竟如此严重？”杜如晦沉声问道，他是务实派，不信空言。
李世民深吸一口气，仿佛要借助这个动作汲取力量。他走到殿中悬挂的巨大疆域图前，手指重重地点在长安的位置。
“秦王给朕看了一样东西……或者说，一个构想。”他的手指沿着一条秦哲画出的、笔直西去的虚拟线路缓缓移动，
“他说，有一种名为‘铁路’的奇物，以钢铁铺就，上驰‘火车’，可日行数千里，运兵数万，载粮如山！以此物，辅以我大唐锐士，数年之内，扫平四夷，将这片疆域，
”他的手臂猛地一挥，划过整个地图，甚至超出了当前版图，囊括了西域、草原、辽东、岭南以外广袤的未知之地，“尽数纳入大唐版图，并非难事！”
殿内一片死寂。日行数千里？运兵数万？扫平四夷？这……这简直是神话！但这话出自陛下之口，且与秦王相关，无人敢轻易质疑，只是觉得一股热血直冲头顶，又有一股寒意从脚底升起。
“若真能如此……”长孙无忌喃喃道，眼中闪过狂热，但随即被更大的忧虑取代。
“若真能如此？”李世民接过他的话，声音陡然提高，带着一种近乎残酷的冷静，“秦王问朕，也问在座诸位：打下了这前所未有的万里江山，然后呢？”
他环视众人，目光如炬：“然后，如何治理？”
“始皇帝书同文、车同轨，郡县天下，然疆域不过中原及百越，二世而亡！汉武帝北逐匈奴，西通西域，设西域都护，然耗费国力，晚年下罪己诏！他们面临的疆域，尚不及朕今日所言十一！”
李世民的声音在殿中回荡，每一个字都砸在重臣的心上：“届时，从长安到西域，快马月余，火车或许只需数日！
如此广袤疆土，民族杂处，风俗各异，语言不通！朝廷政令，如何通达？赋税钱粮，如何征收？律法刑名，如何统一？异族百姓，如何归心？”
他逼近一步，语气愈发急促：“需多少官员？需多少军队？现有的三省六部、郡县制度，能否管辖这庞然大物？若行分封，诸王手握重兵，天高皇帝远，如何避免尾大不掉，重现七国之乱？”
“还有！”李世民几乎是在低吼，“皇室宗亲，若按旧制，世代由朝廷供养，不出五代，皇室开支便能拖垮国库！这绝非危言耸听！”
他停下脚步，胸膛微微起伏，看着下方一张张或苍白、或震惊、或陷入深思的脸。
“秦王说，这将是一个……‘一国’之内，或许需行‘两制’甚至‘多制’的帝国！一个需要全新律法、全新官制、全新兵制、全新赋税制度，乃至全新教化方式的帝国！
一个处理不好，内部倾轧、边镇割据、族群冲突，便能将这万丈高楼，瞬间摧毁！”
李世民的声音低沉下去，却带着更重的分量：“现在，你们还觉得，朕的担忧，是杞人忧天吗？这道考题，始皇未曾答好，汉武亦未圆满。
我大唐，能否答好？若答不好，眼前这盛世景象，不过是沙上城堡，潮水一来，便荡然无存！国，将不国！”
两仪殿内，死一般的寂静。只有烛火燃烧发出的噼啪轻响。所有人都被这宏大到可怕、又现实到残酷的“考题”震慑住了。他们仿佛已经看到了那钢铁巨龙咆哮着撕裂山河，带来了无上荣耀，也带来了足以将帝国撑爆、撕裂的庞大身躯和无数难题。
李渊靠在椅背上，闭上了眼睛，手指无意识地敲着扶手，不知在想什么。房玄龄和杜如晦眉头紧锁，已经开始飞速思考各种制度的可能性。
长孙无忌脸色变幻不定。马周等年轻官员，则是在震惊之余，眼中燃起了强烈的、参与创造历史的兴奋光芒。
这场深夜的紧急朝会，刚刚开始，却已经注定将彻夜不眠。
一个关乎帝国未来千年命运的课题，被秦哲以最粗暴的方式，摆在了大唐最高决策层的面前。
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