第五十五章：噩耗与基石
鹞、枭、鼬三人如同被无形猎犬追逐，将速度提升到极限，在弥漫着衰败气息的南岸土地上亡命奔逃。身后那片被黑暗笼罩的盆地，即便相隔甚远，也仿佛延伸出无数冰冷的触须，缠绕着他们的脚踝，试图将他们拖回那绝望的深渊。他们不敢回头，不敢停歇，脑海中反复回放着那三座吞噬生命的祭坛，以及中央那片在不断“进食”中缓缓膨胀的黑暗。
来时的小心翼翼被归途的决绝所取代。再次穿越黑水河上那座枯树桥时，他们甚至没有等待巡逻队换岗的间隙，凭借着一股悍不畏死的冲劲，在盘踞的怪蛇被惊动、昂首攻击前的刹那，险之又险地冲了过去，蛇信子几乎擦着鼬的后脚跟。
当他们终于跨越黑水河，重新踏上相对“正常”的北岸土地时，三人几乎虚脱。但使命未成，他们强撑着几乎散架的身体，向着部落的方向，继续压榨着最后一丝力气。
当山谷的轮廓终于出现在地平线上时，鹞再也支撑不住，一个踉跄单膝跪地，剧烈地喘息着。枭和鼬的状况同样糟糕，脸色苍白如纸。他们是靠着意志，将那个足以压垮灵魂的噩耗，硬生生拖回了家。
没有经过任何通报，三人被直接带到了燧烨的面前。当燧烨看到他们狼狈不堪、眼神中残留着未散惊悸的模样时，他平静的面容下，目光骤然变得锐利如刀。
“说。”只有一个字，却重若千钧。
鹞深吸一口气，强行压下身体的颤抖和喉咙的血腥气，用最简练、最清晰的语言，将他们所见和盘托出：黑水对岸彻底死寂的土地、那座横跨死亡的枯树桥与怪蛇、那片巨大的盆地、密密麻麻远超预期的黑曜石部落营地、三座分属不同眷属部落的邪异祭坛，以及……那正在进行的、以大量俘虏为祭品，滋养并促使中央黑暗扩张的恐怖仪式。
“……那片黑暗，在‘生长’。”鹞的声音沙哑而沉重，“我们离开时，能明确感觉到它的边缘，比我们刚看到时，向外蔓延了……至少一步的距离。”
一步的距离，听起来微不足道。但在场所有人都明白，那意味着什么。那意味着这个“伤口”正在从缓慢溃烂，转向恶性扩散。敌人不是在等待，而是在主动催化一场毁灭性的灾难。
石屋内陷入了死一般的寂静。老巫手中的骨杖微微颤抖，岩紧握的拳头上青筋暴起，陶只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连他随身携带的“信标”光芒都似乎黯淡了几分。
所有人的目光，最终都聚焦在了燧烨身上。
燧烨闭了下眼睛，当他再次睁开时，所有的波澜都被压入深不见底的瞳孔深处，只剩下一种近乎冷酷的平静。他走到兽皮地图前，目光落在代表黑水河与那片盆地的区域。
“我们最坏的预想，成真了。”他的声音不高，却像寒冰碰撞，清晰地传入每个人耳中，“敌人比我们想象的更强大，更疯狂，他们的目的，不仅仅是征服，而是彻底的毁灭与献祭。他们试图将整个大地，都变成供养他们邪神（西方主人）的祭品。”
他转过身，目光扫过众人：“恐惧无用，绝望更是毒药。鹞，你们带回来的不是绝望，是真相。正因为知道了真相，我们才知道该如何应对，才知道……我们已无路可退。”
“我们还有多少时间？”岩沉声问道，这是最关键的问题。
“无法精确估算。”燧烨摇头，“但绝不会多。祭坛已成，献祭不止，黑暗的扩张就不会停止。我们必须在他们认为‘时机成熟’，发动总攻之前，完成两件事：第一，让联盟真正稳固，集结所有力量；第二，让陶的‘武器’，具备至少干扰，甚至暂时逆转那黑暗扩张的能力。”
压力如同实质的山峦，轰然压在每个人肩上。
“岩，”燧烨看向他，“你立刻出发，前往所有已表达结盟意向的部落，尤其是‘有熊’氏。不必再委婉，直接将鹞所见告知他们的首领。告诉他们，覆巢之下无完卵，要么联合，要么依次被毁灭、被献祭。给他们最后的选择，也是唯一的选择。”
“是！”岩毫不犹豫，转身便大步离去，他知道，此刻的每一瞬都弥足珍贵。
“陶，”燧烨的目光转向年轻的研究者，“你听到了，我们的‘武器’不仅要能‘净化’已有的溃烂，可能还需要能暂时遏制，甚至逆转其‘生长’。你需要什么，部落倾尽所有也会满足你。时间，是我们最大的敌人，也是你唯一的对手。”
陶感到嘴唇发干，心脏狂跳，但他用力点头：“我明白！我会找到方法……我一定会的！”他紧紧握住手中的“信标”，仿佛要从这先民的遗物中汲取跨越万年的勇气与智慧。
“老巫，”燧烨最后看向部落的智者，“动员所有能动员的人，加固所有防御，储备所有物资。同时，地脉监测网络必须提升到最高警戒，我要知道那片黑暗扩张时，对我们这里地脉影响的任何细微变化。”
“遵命，燧烨大人。”老巫躬身，浑浊的眼中闪烁着坚定的光芒。
命令一道道发出，整个部落如同一张被拉满的弓，瞬间绷紧到了极致。恐慌被压制，取而代之的是一种悲壮的、背水一战的决绝。
燧烨独自走出石屋，仰望星空。群星沉默，仿佛在冷眼旁观这片大地上即将上演的存亡之战。他能感觉到，南方的“气”更加晦暗、更加庞大，带着令人窒息的压迫感。
但同时，他也能感觉到，部落之内，联盟之中，那一点点微弱的、代表着文明求生意志的“气”，正在艰难地凝聚，如同风中残烛，却顽强地不肯熄灭。
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