当夜深人静之时，衙役都已睡熟，发出均匀的鼾声，子荔却怎么也睡不着，他的脑海中不断浮现出梦中的情景。
自己分明马上就要被黑白无常的锁魂链和哭丧棒击中，生死悬于一线，怎会突然从脚底出现一朵莲花？他心中充满了疑惑。
那个梦是真的还是假的？那朵莲花从何而来？他越想越觉得奇怪，越想越觉得不可思议，不由坐起身来。
就着微弱的灯火，他赫然发现自己的左脚脚心处真的有一朵盛开的莲花，那莲花的形状和梦中的一模一样，纹路清晰，栩栩如生。
他的眼睛瞬间瞪得老大，脸上满是惊愕的神情，嘴巴张得大大的，仿佛能塞进一个鸡蛋。
他刚想喊出声来，一想到衙役就在旁边，急忙伸出手捂住自己的嘴巴，手上的铁链顿时发出哗啦一声响，在寂静的夜晚显得特别刺耳。
一个衙役从梦中惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，急忙问道：“想逃跑？”声音中带着一丝警惕。
“不敢，在下想小解。”子荔慌乱地回答道，声音中带着一丝紧张，额头冒出了冷汗。
“事情真多，还让不让人睡觉，快去快回，谅你也不敢逃跑。”衙役不耐烦地说道。
子荔只得蹒跚着脚步走出户外，心中还在想着那朵神秘的莲花，脚步有些虚浮，仿佛还沉浸在那个惊心动魄的梦境之中。
夜风吹在脸上，凉飕飕的，让他不禁打了个寒颤，但心中的疑惑却像一团乱麻，怎么也理不清。
子荔前后经过一个多月艰苦跋涉，途中又大病一场，历经千辛万苦，终于来到冀县。
一路上，他风餐露宿，饱受折磨。白天烈日炎炎，烤得他皮肤干裂。
夜晚，寒风刺骨，冻得他瑟瑟发抖，疾病的折磨让他身体虚弱不堪，但他始终咬牙坚持着。
押解的两个衙役与当地秦军交接后就返回了，子荔被分配到附近的一个牧场养马。
此时，从后面突然转出来一个秦军校尉，子荔定睛一看，不由大吃一惊，此人不是别人，正是自己的死对头嬴回。
“哈哈……”
嬴回身着铠甲，身披盔甲、腰悬利刃，骑着一匹高头大马，居高临下、颐指气使地问道，“小书童，你叫什么名字？”
子荔不由怒火中烧，大声质问道：“嬴回，你这是小人得志，难道你不知道我的名字？”
“哈哈，小书童，这叫冤家路窄，今天你又跌在我的手里了，这是规矩，知道吗？快说，叫什么名字？”
对于这个问题，子荔非常反感，当初在邠地，在黑暗地底，在渭水河畔，他都曾无数次回答着同样的问题。
那些痛苦的回忆，就像一把把锋利的刀子，刺痛着他的内心，但此时此刻，他还是无可奈何地回答道：“在下子荔。”
“所犯何罪？”
“杀人。”
“所杀几人？”
“三人。”
“为何杀人？”
“人要杀我，为求自保，只得杀人。”子荔的声音低沉而坚定，眼神中透露出一丝不屈。
“吆呵，看不出你还是一个穷凶极恶之徒，我不管你以前怎样，所犯何罪，现在来到这里，就是我的犯人，必须接受我的管理，懂吗？”嬴回以教训的口吻说道。
“在下愿接受嬴回将军的领导。”子荔心有不甘的说。
“算你识相，这样最好，今后你要严格遵守这里的一切规定，不准撒懒，不准虐待或杀死任何一匹战马，否则将会受到最严厉惩处。如果胆敢逃跑，下场只有一个，那就是死。现在你的编号是一零八，听明白了吗？”嬴回盛气凌人的说。
“在下明白了。”子荔的声音微弱而无力，仿佛被这沉重的压力压得喘不过气来。
冀县地处雍州之西，古豳国西南，洮水之东。
黄帝统一天下后，根据山川河流等地理特征将天下划分为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
秦武公时，秦国在征服陇山以西的邽戎、冀戎后，分别设立了邽县和冀县。冀县临西羌，与左羌、西羌、义渠接壤，中间有一条洮水相隔，河水南北走向，自南向北流淌，再向北流一百多里，就汇入黄河。
河东是秦地，河西是羌地，这里以前是义渠的土地，经过秦国世代征伐，才从义渠手中抢回来。
此地气候湿润，水草丰美，为秦国提供上等良马，是秦国养马之地。
子荔被押到冀县后，病慢慢好转，被安排在马厩养马。
这是一个较大的养马场，北东西三面是高低起伏的山峦，南面是一条小河，养马场就坐落在这片盆地之中。
此处养有良马上千匹，而养马的奴隶和护工有十几个，他们每个人管理马匹一百多匹，另外还有几十名专门为马准备草料的奴隶。
他们每天天不亮就出发，深入山林或者草原去采集新鲜的饲草料，采集回来后，还要进行运输和分配，确保每一匹马都能按时吃到充足的草料。
而子荔，在这个庞大的养马体系中，只负责饲养、放牧以及打扫圈棚的工作，他每天的生活就围绕着这些马匹展开，虽然工作看似简单，但却需要极大的耐心和细心。
这里还有上百名秦兵，他们手持刀枪弓弩，骑着战马在远处负责警戒监视，这些骑兵被称为游骑兵。
他们的地点不固定，人员也不固定，在养马场的周边区域来回巡逻，一旦发生紧急情况，他们就会迅速发出预警信号，瞬间附近就会出现大量骑兵，形成一股强大的防御力量。
说到养马，子荔其实并不陌生，先前他在姬府时，就住在马厩旁的小木棚里。他每天的任务就是喂养几十匹大马。
那些马在他的照料下，个个毛色光亮，精神抖擞，他与那些马建立了深厚的感情，每天看着它们欢快地奔跑、吃草，他的内心也充满了喜悦，那时倒也不觉得累，反而有一种满足感。
但是这一次来到这个养马场，他还是被惊住了，负责监视的士卒告诉他，他一个人所要喂养的马匹足足有一百匹之多。
当他望着那一排排排列整齐、望不到头的马厩时，心里不免有些发怵，那马厩一座挨着一座，像是一道道无形的枷锁，压得他有些喘不过气来。
但是有什么办法呢，人在屋檐下不得不低头，他只得低下头来，忍气吞声当起马奴来。
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