“盐引期货”如同一条无形的缰绳，开始套向交州的经济命脉，潜龙基地的财富以惊人的速度积累。然而，巨大的利益必然伴随着觊觎与反扑。这反扑并非来自士燮的正面打压，而是以一种更阴险、更难以追查的方式出现——海寇。
近半月来，接连有三批从潜龙基地出发、满载精盐和蔗糖的商船，在驶往合浦、苍梧的航线上遭遇劫掠。来袭者驾乘快舟，熟悉水道，行动迅捷，手段狠辣，不仅劫走货物，还将船工、护卫尽数屠戮，毁船灭迹，做得干净利落，与寻常只为求财的海寇作风大相径庭。
消息传回，基地内群情激愤。蛮牛气得哇哇大叫，当即请命要带船队出海剿匪。连一向沉稳的于禁也眉头紧锁，认为此事绝不简单。
“主公，”庞宏分析道，“被劫的皆是我方重要商船，航线、货量对方似乎了如指掌。且时机拿捏精准，专挑我水军主力在北部海域配合开采铁矿、护航压力较小的空当。这绝非普通海寇所能为。”
黄权初来，对交州内部势力尚在熟悉，但也提出见解：“既非寻常海寇，必有内应，或是……某些人不愿见我等坐大，假借海寇之名，行剪除羽翼之实。”
刘封（士南）面色沉静，手指在地图上划过那几条被劫的航线，最终点在合浦港附近一片岛屿密布、航道复杂的海域——“鬼愁湾”。
“对方想嫁祸海寇，我们便让他‘如愿’。”刘封眼中寒光一闪，“蛮牛，你挑选一批最精悍的士卒，全部配备最强连弩，不要用我们的大型船只，就用缴获来的那种吴军式样走舸，伪装成普通商船，装载少量货物作为诱饵。阿三，你的人散出去，重点盯着合浦港内，哪些人对我们的商船动态格外关心，尤其是……与士家关系密切的船行和货栈。”
“主公，您怀疑是士家？”庞宏问道。
“利益受损最大者，嫌疑最大。士燮老成，或许不会用此等手段，但其子侄辈，如士徽之流，年轻气盛，眼红我们的盐利，难保不会铤而走险。”刘封冷静判断，“他们想试探，想削弱我们，那我们便让他们尝尝，什么叫踢到铁板！”
计策已定，一张反制的大网悄然撒开。
数日后，一艘看似普通、吃水却颇深的“商船”驶入了鬼愁湾海域。船上，蛮牛带着二十名精挑细选、身经百战的悍卒藏在船舱内，人人手持已上弦的连弩，屏息以待。船头船尾，只有几名伪装成水手的老兵，看似悠闲，实则眼神锐利地扫视着周围看似平静的海面。
与此同时，在合浦港一家临海的酒肆二楼，阿三扮作贩运槟榔的小贩，倚在窗边，看似打盹，眼角余光却牢牢锁定着港口内几艘悬挂着士家徽记的货船。他发现，那几艘船的管事，今日频频碰头，目光总是不自觉地瞟向鬼愁湾方向。
果然，当诱饵船行至鬼愁湾最险要处时，两侧礁石后猛地窜出七八艘快舟，每舟载有十余名手持利刃、面目凶悍的“海寇”，呼喝着直扑过来，速度极快，显然是早有预谋。
“来了！准备！”蛮牛在舱内低吼。
眼看“海寇”的快舟即将接舷，那些亡命之徒脸上甚至已经露出了狰狞的笑容。
就在这时，诱饵船舱壁上的挡板突然被踹开，露出一个个黑黝黝的射击孔！
“放！”
蛮牛一声令下，舱内二十架连弩同时怒吼！“咻咻咻咻——！”箭矢如同疾风暴雨，瞬间覆盖了冲在最前面的几艘快舟！如此近的距离，如此密集的打击，那些“海寇”甚至来不及举起盾牌，就被射成了刺猬，惨叫着跌入海中，鲜血瞬间染红了一片海水。
后续的快舟上的“海寇”被这突如其来的恐怖打击吓懵了，他们打劫多年，何曾见过这等架势？这哪里是商船，分明是伪装起来的杀人堡垒！
“撤！快撤！”一个头目模样的汉子惊恐大叫。
但蛮牛岂会让他们轻易逃脱？诱饵船上的水手奋力操舵，紧紧咬住一艘试图转向的快舟。舱内弩手冷静地更换弩匣，第二轮、第三轮箭雨接踵而至，精准地点名射杀那些试图操舟逃离的“海寇”。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到一炷香的功夫，来袭的“海寇”快舟大半被毁，余下两三艘仓皇逃入礁石区，消失不见。海面上漂浮着数十具尸体和破碎的船板。
蛮牛命人打捞起几具看起来像是头目的尸体，并俘虏了两名受伤未死的“海寇”。
经过连夜分开审讯，以及阿三在合浦港搜集到的情报相互印证，真相水落石出。这些“海寇”，果然是士燮之子士徽，暗中圈养的一批亡命之徒伪装！他们利用士家对航线和基地商船动态的了解，选择时机下手，意图既抢夺财物，更重创潜龙基地的商业命脉。
“士徽……果然是他！”庞宏看着审讯记录，脸色冰冷。
刘封眼中没有任何意外，只有一丝冷冽：“将审讯结果和证据，抄录一份，匿名送给士燮。让他自己看看，他的好儿子都干了些什么‘好事’。” 这是阳谋，既展示了肌肉，也给了士燮一个台阶和下马威。
然而，就在基地上下因粉碎了士徽的阴谋而士气大振时，一个不起眼的细节，通过阿三的情报网，汇入了庞宏的案头。
在鬼愁湾事件发生前两日，那个脸上带疤的神秘男子，曾出现在合浦港，与一名士家船行的管事有过短暂的、看似偶然的接触。而在蛮牛伏击得手、押着俘虏和证据返回基地的途中，有人远远看见，一艘小渔船一直悄然跟在船队后方，船头站立的身影，依稀便是那刀疤男。
他似乎在确认着什么。
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