火焰矿石的收获，让《念风阁》暂时缓解了高品质资源的饥渴，但也如同在平静（表面）的湖面投下了一颗巨石，激起了层层涟漪。影蛇会的疯狂搜查找不到明确目标，便将怒火倾泻在贫民区所有可疑势力头上，一时间风声鹤唳，几个小帮会遭了池鱼之殃。
而这一切，都与深居简出、埋头“挖矿”的《念风阁》无关。
陈念深知，闷声发大财的道理。他严令封锁关于火焰矿石的消息，所有矿石由钱多多和冷锋亲自负责，秘密储存和处理。对外，据点依旧是一副艰苦度日、自力更生的模样。
但 internally，陈念的目光已经投向了更远处。战神殿的封锁依然如乌云压顶，影蛇会的威胁近在咫尺，《念风阁》不能永远困守贫民区。他需要盟友，需要打破孤立的状态。
他的目标，锁定了位于土城西区，与贫民区接壤的一个中型行会——“蔷薇骑士”。
这个行会在盟重土城颇有名气，并非因为其战力最强（其综合实力大概在中等偏上），而是因为其独特的构成和风格。行会成员八成以上为女性，会长“艾薇儿”更是一位等级不低、以智慧和美丽着称的女战士。行会风气相对正派，很少参与争权夺利的恶性斗争，更多是承接护卫、探索任务，经营着自己的产业，在散人玩家和中小商人中口碑不错。
选择“蔷薇骑士”作为首个接触目标，陈念是经过深思熟虑的。第一，她们距离近，与贫民区有接壤，利益相关。第二，她们是女性主导的行会，行事风格通常不像战神殿那么霸道，有合作的可能。第三，她们同样受到战神殿等大行会的挤压，有寻求突破的内在需求。
最关键的是，根据冷锋情报网搜集到的零星信息，最近“蔷薇骑士”似乎遇到了一些麻烦，她们控制的一处位于盟重省边境的草药谷，频繁遭到不明身份的匪徒骚扰，损失不小。
这是一个机会。
陈念决定亲自前往拜访。
他没有大张旗鼓，只带了冷锋作为护卫，以及……扛着一大袋刚刚从自家小矿洞开采出来的、品质最好的伴生银沙作为礼物的王大锤。
蔷薇骑士的总部位于西区一处环境清幽的庄园，与贫民区的破败形成鲜明对比。白色的栅栏，精心修剪的花圃，空气中弥漫着淡淡的花香。门口守卫的是两名穿着轻便皮甲、英姿飒爽的女战士。
通报来意后，很快，一名穿着银色半身甲、腰佩细剑、气质干练的金发女战士迎了出来。她看起来二十多岁，容貌秀丽，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
“这位就是《念风阁》的念风会长吧？我是蔷薇骑士的副会长，莉莉丝。会长正在里面等候，请跟我来。”莉莉丝礼仪周到，但眼神中带着审视。
陈念客气回礼，在莉莉丝的引领下，走进了庄园主建筑。
会客室内，陈念终于见到了“蔷薇骑士”的会长，艾薇儿。
她坐在主位上，穿着一身合体的淡紫色裙甲，既不失战士的英武，又衬托出女性的柔美。她的容颜极为出色，如同盛放的玫瑰，娇艳而带刺。一双碧蓝色的眼眸清澈而深邃，仿佛能看透人心。此刻，她正微笑着看向陈念，但那笑容背后，是身为一会之主的沉稳和考量。
“念风会长，久仰大名了。”艾薇儿的声音清脆悦耳，“最近贫民区可是因你而热闹非凡。”
“艾薇儿会长过奖了，不过是为求自保，不得已而为之。”陈念不卑不亢地回应，示意王大锤将礼物奉上，“初来乍到，一点薄礼，不成敬意，是我行会自己开采的一些银沙，或许贵会的工匠能用得上。”
自己开采的？艾薇儿和莉莉丝交换了一个眼神。她们自然听说了《念风阁》最近在贫民区“全民挖矿”的举动，原本以为只是无奈之下的苦熬，没想到居然真能拿出像样的东西？这银沙品质相当不错。
“念风会长太客气了。”艾薇儿让莉莉丝收下礼物，语气缓和了一些，“不知今日前来，有何指教？”
陈念知道与聪明人打交道不需要太多弯弯绕，直接开门见山：“指教不敢当。今日冒昧来访，是希望能与贵会结为盟友，互利互助。”
“盟友？”艾薇儿秀眉微挑，似乎有些意外，“念风会长，恕我直言，贵会如今的情况……似乎并不乐观。战神殿的封锁，影蛇会的敌视，我们若与贵会结盟，恐怕会引火烧身。”
她说的是事实，也是试探。
陈念微微一笑，从容不迫：“艾薇儿会长所言极是。我《念风阁》目前确实面临困境。但正因如此，我们的结盟才更有价值。”
他顿了顿，目光坦诚地看着艾薇儿：“战神殿霸道，想必贵会也深有体会。他们能封锁我们，同样也能挤压贵会的生存空间。据我所知，贵会控制的草药谷，最近似乎就不太安宁？”
艾薇儿眼神微凝，这件事她们并未声张，对方竟然知道？看来这个念风，不像表面那么简单。
陈念继续道：“敌人的敌人，就是朋友。我们两家行会，规模都不算最大，都面临着顶尖行会的压力。合则两利，分则两害。我们《念风阁》别的没有，但有一腔血勇，和能在贫民区站稳脚跟的实力。我们可以为贵会提供一些……战神殿和影蛇会难以触及的‘便利’，比如，某些特殊矿石的稳定供应，比如，在贫民区范围内的情报支持和安全保障。”
他刻意模糊了“特殊矿石”的来源，但暗示意味十足。
“而作为回报，”陈念看着艾薇儿，“我们希望贵会能在明面上，为我们提供一些力所能及的帮助。比如，在某些公开场合为我们发声，比如，通过贵会的商业渠道，为我们采购一些‘不那么敏感’的物资，比如，在情报上互通有无。”
他没有要求对方直接对抗战神殿，那不现实。他需要的，是一个能打破孤立状态的突破口，一个相对可靠的合作伙伴。
艾薇儿陷入了沉思。陈念的话，确实说到了她的心坎里。蔷薇骑士看似风光，但在大行会的夹缝中生存，并不容易。草药谷的麻烦，背后未必没有其他行会的影子。如果能有一个像《念风阁》这样敢打敢拼、又掌握着特殊资源（她猜测与那个秘密矿区有关）的盟友，确实能增强自身的底气。
而且，对方的要求并不过分，更多是一种姿态和渠道上的支持。
风险与机遇并存。
她抬起头，碧蓝的眼眸直视陈念：“念风会长的提议，很有吸引力。不过，结盟非儿戏。我需要看到贵会的诚意和能力。”
“这是自然。”陈念点头，“为表诚意，关于贵会草药谷的麻烦，我或许能提供一些线索。另外，第一批合作的火……嗯，特殊矿石，三天后可以送到。”
他没有大包大揽，但给出的承诺务实而诱人。
艾薇儿与莉莉丝低声交换了几句意见，最终，她站起身，向陈念伸出了手，脸上露出了真诚的笑容：
“那么，念风会长，预祝我们合作愉快。希望蔷薇与念风，能在这盟重土城，共同绽放。”
陈念伸手与她相握，感受到对方手上的薄茧和力量，知道这是一位值得尊敬的合作伙伴。
“合作愉快！”
两只手紧紧握在一起，标志着《念风阁》终于打破了战神殿的孤立封锁，迈出了结盟战略的第一步！
而在一旁，抱着空袋子的王大锤，看着眼前这位漂亮得不像话的艾薇儿会长，不知怎的，脸突然有点发烫，下意识地挠了挠后脑勺，憨憨地笑了笑。
这一幕，恰好被旁边的副会长莉莉丝看在眼里，让她忍不住抿嘴轻笑。
联盟的种子，已然种下。而某些微妙的情愫，似乎也在不经意间，悄然萌芽。
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