名声如同巨石入水，激起的波澜迅速席卷了整个盟重省。西城据点那扇新加固的大门，从清晨到日暮，都被络绎不绝的人流冲击着。来自四面八方的冒险者，怀揣着不同的目的汇聚于此：有渴望依附强者的散人高手，有寻求稳定资源的小型佣兵团，甚至还有一些在竞争中难以为继的落魄行会，希望能整体并入这棵新兴的参天大树。
人声鼎沸，摩肩接踵，盛况空前。但在这灼热的气氛中心，陈念却像一块亘古不化的寒冰，保持着绝对的清醒。他站在据点内新建的了望塔上，俯瞰着下方攒动的人头，对身旁的冷锋和石敢当沉声道：“虚胖的巨人，经不起真正的风雨。我们要的是能拧成一股绳的精钢，而不是一盘散沙。”
在他的主导下，一套堪称严苛的招募标准迅速出台。
首先，冷锋手下的情报人员全员出动，像筛子一样过滤着每一份申请。那些有过背叛记录、劣迹斑斑者，或者背景模糊、行踪可疑、可能与其他势力有染的探子，在第一关就被无声无息地请离了队伍。
通过初筛者，才能进入实打实的考核环节。
第一关，设在据点后方新开辟的巨大校场。由石敢当这位铁塔般的汉子亲自坐镇。考核内容简单直接，却极具分量：负重越野考验耐力与体能，兵器演练检验基本功，最后还有必须多人配合才能完成的团队协作项目。石敢当声如洪钟，目光如电，任何一点瑕疵都逃不过他的眼睛。达不到硬性标准的人，无论说得如何天花乱坠，都只能黯然离场。
第二关，则移步至苏小妹和云婉儿联手布置的区域。这里有时是令人心神恍惚的简易迷阵，有时是能引动内心恐惧的幻境法术。这一关不考武力，只验心性。目的是剔除那些意志不坚、容易被外物所惑，或者心术不正、在幻境中易暴露贪婪本性的人。用陈念的话说，“能力不足可以练，心性不正，是隐患。”
第三关，设在陈念那间陈设简单、却已成为行会决策中心的书房内。由他亲自面对最终留下的申请者。没有技能演示，没有等级炫耀，只有看似随意的交谈。陈念的问题天马行空，可能问对方为何加入行会，可能聊对某件大陆轶事的看法，甚至可能探讨对“兄弟”二字的理解。他深邃的目光仿佛能直视人心，寻找的是理念的共鸣，是对《念风阁》未来的认同，而非短暂的利害结合。他要的是能够背靠背托付生死的战友，而非见风使舵的墙头草。
这套“过五关”般的选拔，效率极低，近乎百里挑一，却如同淬火炼钢，最大限度地保证了每一位新成员的忠诚度与可靠性。每一个最终佩戴上《念风阁》徽章的人，眼中都不仅有找到依靠的欣喜，更有一种经过严格筛选后被认可的骄傲与归属感。
与此同时，对内部成员的培养，陈念更是不遗余力。
据点内，两座崭新的建筑最为醒目：“演武堂”整日呼喝声不断，器械碰撞声铿锵作响；“藏书阁”则相对安静，但时常有人埋头苦读或低声交流。钱多多利用火焰矿石贸易带来的巨额利润，不仅采购了海量的基础技能书和优质训练器材，更是成功购得了《野蛮冲撞》、《魔法盾》、《群体治愈术》等数本珍贵的高级技能书，作为对核心成员和杰出贡献者的奖励。
石敢当、王大锤负责战士们的锤炼，苏小妹、云婉儿则指导法系和道士职业的成员。陈念甚至亲自操刀，编写了数本小册子，内容从小队攻防配合、地形利用，到一些伪装成“上古秘闻”或“炼金原理”的基础物理、化学知识，要求所有骨干学习。他要打造的，是一支懂得思考、善于协作的军队，而不仅仅是匹夫之勇的集合。
资源前所未有的充沛，带来了全方位的提升。行会成员们换上了统一的精良制式装备，技能库日益丰富，训练热情空前高涨。与蔷薇骑士团、听雨阁的联盟也进入了深度合作期，轻甲锻造技术、草药配方、武器附魔心得等宝贵知识在不断交流中融合吸收，悄然提升着《念风阁》的底蕴。
短短时间内，《念风阁》的实力发生了质的飞跃。核心战斗人员从不足两百精英扩充至五百，且个个都能以一当十。新组建的第二、第三梯队人数超过千人，作为后备力量，同样士气如虹。整个行会上下，弥漫着一股锐意进取、无坚不摧的强大气场。
这一日，艳阳高照。在足以容纳千人的新演武场上，五百核心成员列成整齐的方阵，甲胄鲜明，刀枪林立，肃杀之气直冲云霄。陈念站在点将台上，目光缓缓扫过下方每一张坚毅的面孔。
从银杏小村的茫然无措，到贫民区的挣扎求生，再到如今……这支虎狼之师已初具雏形。一股豪情在他胸中激荡。
他转过身，对侍立一旁的钱多多平静开口，声音却清晰地传遍整个演武场：
“钱老板，以《念风阁》的名义，向盟重土城所有行会发出公告。”
钱多多深吸一口气，强压激动：“会长，公告内容是什么？”
陈念的目光仿佛穿透了据点的围墙，遥遥锁定了那座大陆权力中心的象征——沙巴克城，他的语气斩钉截铁，不容置疑：
“公告：我《念风阁》，正式申请参与下一届……沙巴克攻城战！”
“嘶——”
尽管早有预感，但当这句话真正从陈念口中说出时，他身后的所有核心成员，以及台下听力敏锐的队员们，都不由得倒吸一口凉气，随即，无与伦比的激动和战意取代了瞬间的震惊。
沙巴克！
玛法大陆荣耀的巅峰！
曾经遥不可及的梦想，如今已成为清晰的目标！
招兵买马，厉兵秣马，所有的积累和准备，都是为了这一刻——剑指沙城！
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