空间转换的眩晕感远比使用任何传送阵都要强烈，仿佛整个存在被强行剥离又重组。当穆成六人从那规则漩涡中跌出，脚踏实地（或者说，踏足虚空）时，一股难以言喻的压抑感瞬间扼住了所有人的心神。
他们悬浮在冰冷的宇宙虚空中。
眼前，是一颗巨大的、熟悉的星球轮廓——地球。
但它已不再是记忆星图中那颗蔚蓝与洁白交织的生命摇篮，也不是穆成上次探索时所见到的彻底死寂。此刻的地球，被一层稀薄却无处不在的、如同灰色尘埃般的“静默”余烬笼罩着，星球表面看不到任何光泽，海洋是凝固的铅灰色，大陆是斑驳的暗褐色，仿佛一幅被时光遗忘、褪色破损的古画。一种深入骨髓的“虚无”与“终结”之意，从星球本身散发出来，无声地诉说着文明被彻底抹杀的惨烈。
然而，在这片绝对的死寂之中，却隐隐流动着几股极不和谐的“涟漪”。
穆成眉头紧锁，神识如无形的蛛网般谨慎地铺开，立刻捕捉到了异常。
距离地球约数个天文单位的虚空中，残留着几处明显的能量冲突痕迹——破碎的魔气与狂暴的兽魂之力交织，还有一些陌生的、带着阴冷掠夺意味的能量残留。显然，不久前此地爆发过战斗，参与者至少包括了玄冥魔宗和万兽山的人！
更远处，一些小型陨石带或星云尘埃的阴影中，隐藏着几艘风格迥异的星梭或法宝，它们如同潜伏的毒蛇，收敛了所有气息，正默默观察着地球，也观察着彼此。那是其他闻风而来的势力探子。
“果然已经有人到了，还在暗中交手过。”秦岳传音道，声音凝重，“他们似乎在忌惮什么，不敢轻易靠近地球本体。”
“是‘肃正’的残余力量。”穆成指向笼罩地球的那层灰色余烬，“那不仅仅是视觉上的尘埃，而是‘静默’规则残留的实体化表现。任何未经‘许可’的存在靠近，都可能引动残余规则的反弹，甚至可能……再次惊动真正的‘肃正’。”
这就解释了为什么这些贪婪的势力只是在外围窥探、相互牵制，却不敢轻易登陆地球。他们在试探，在等待，等待一个合适的时机，或者一个……替死鬼。
“我们的优势在于‘钥匙’。”穆成感受着识海中那枚奇异符文与地球之间那丝微弱的、却真实存在的共鸣，“它似乎能一定程度上中和这种‘静默’余烬的排斥。但动作必须要快，不能引起太大动静。”
他选定了一个方向——那是“钥匙”共鸣最为强烈的点，位于原本的亚欧大陆板块交界处，一片在地图上曾被标记为古老文明发源地的区域。
“收敛气息，跟我来。”
六人将自身气息压制到最低，如同六道融入黑暗的阴影，避开那些潜伏观察点的视线，悄无声息地朝着地球大气层滑落。
穿越那层灰色余烬时，一股冰冷的、试图湮灭一切生机与能量的力量包裹而来。穆成立刻引动“钥匙”的力量，一股混沌而包容的波动扩散开来，如同润滑剂般，将那“静默”余烬的排斥与侵蚀悄然化解，开辟出一条短暂的安全路径。
众人紧随其后，顺利穿透了这层死亡屏障。
进入大气层，眼前的景象更加令人窒息。天空是永恒的灰黄色，没有云层，没有阳光。大地干裂，山脉崩塌，曾经的城市化为一眼望不到边的、覆盖着厚厚尘埃的扭曲金属与水泥残骸。没有风，没有声音，甚至连微生物的活动痕迹都感知不到。这是一种比虚空更加彻底的“空”。
唯有那源自地底深处、通过“钥匙”传来的微弱共鸣，如同黑暗中唯一的心跳，指引着他们前进的方向。
他们降落在一片巨大的、疑似某个远古文明遗迹的废墟之上。残破的石柱倾颓，巨大的广场被尘埃掩埋，只有一些奇异的、非金非石的建筑碎片，还顽强地保持着基本的形态，上面雕刻着早已模糊的、与“观星塔”符号风格迥异却又同样古老的纹路。
“这里……似乎不是近代人类文明的遗迹。”赵青蹲下身，抚摸着一块冰冷的黑色石板，上面残留的能量纹路让他感到陌生而深邃。
“钥匙的共鸣源头，就在这下面。”穆成指向遗迹中央一个被巨石半掩的、通往地底的倾斜洞口。那洞口黑黢黢的，散发出一种更加古老、更加冰冷的气息。
然而，就在他们准备进入洞口之时——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空之声骤然从侧后方袭来！伴随着浓郁的魔气与腥风！
“小心！”
王擎怒吼一声，巨斧横扫，炽热的战焰斧罡如同扇形般展开，将数枚偷袭而来的、缠绕着怨魂的骨钉震碎！
李炎反应极快，数道琉璃色火蛇后发先至，精准地撞上了几道试图从阴影中扑出的、形似豺狼却浑身覆盖骨甲的魔物，将其烧得吱哇乱叫，化作飞灰。
袭击来自一伙身穿玄冥魔宗服饰的修士，他们显然早已埋伏在此，人数约有十余人，为首者是一名面色苍白、眼神阴鸷的元婴中期魔修。
“哼！果然有无极道宗的虫子摸过来了！”那魔修头领阴冷一笑，目光贪婪地扫过穆成等人，最后定格在那幽深的洞口，“把这入口让出来，饶你们不死！否则，正好拿你们的精魂祭炼我的万魂幡！”
他们并非发现了“钥匙”的秘密，而是将这里视为地球可能藏有宝藏的入口之一，在此守株待兔！
几乎在魔修现身的同一时间，另一侧也传来了沉重的脚步声和兽吼！数头体型庞大、形态狰狞、披挂着粗糙骨甲的战争巨兽，在一群万兽山弟子的驱赶下，从废墟的另一端缓缓逼近，封住了他们的退路！
“玄冥宗的杂碎，想独吞？问过俺们万兽山没有？！”一个粗犷的声音吼道。
螳螂捕蝉，黄雀在后！这两方势力，竟然都盯上了这个入口，并且因为穆成等人的出现，暂时放弃了相互敌视，隐隐形成了合围之势！
前有未知的地底遗迹，后有魔宗与兽山的堵截。
穆成眼神冰冷，扫视着围拢上来的敌人，体内那枚融合了科技理性与大道玄妙的“钥匙”符文，开始缓缓加速旋转。
“看来，想安安静静地寻宝，是不行了。”他淡淡开口，声音不大，却带着一种令人心悸的寒意，“既然如此，那便……杀出一条路来。”
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