天武京城，巍峨的城墙在夕阳下投下巨大的阴影，如同匍匐的巨兽。城门口车水马龙，人声鼎沸，依旧是一派繁华景象，仿佛远离了北境断魂谷的血雨腥风。然而，当一骑快马如旋风般冲入城门，马背上那玄衣染尘、面容冷峻的身影，还是引起了一些有心人的注意。
萧瑟归京。
他甚至没有让闪电雕直接降落在镇北王府，而是在城外僻静处落下，换乘了早已备下的快马，一路疾驰入城。风尘仆仆，直奔皇城。
宫门守卫显然早已得到谕令，见到是他，不敢有丝毫阻拦，立刻放行。萧瑟翻身下马，将缰绳丢给迎上来的内侍，步履生风，径直穿过重重宫阙，向着武烈皇帝日常处理政务的乾元殿而去。他的脸色依旧带着一丝消耗过度的苍白，但眼神锐利如鹰，周身散发着一种刚从尸山血海中闯出的凛冽煞气，让沿途遇到的宫人、侍卫无不屏息垂首，不敢直视。
乾元殿内，灯火通明。武烈皇帝武烈正伏在堆满奏章的龙案后，眉头紧锁，批阅着各地呈报的文书。听到殿外传来的、未经通传便径直响起的坚定脚步声，他抬起头，眼中闪过一丝了然，随即又化为一种复杂的情绪。
萧瑟大步走入殿中，甚至没有行全套的君臣之礼，只是微微躬身抱拳：“陛下。”
武烈看着他这副模样，尤其是那身还来不及换下的、带着战场痕迹的衣袍，心中又是气恼，又是心疼，更有一种难以言喻的欣慰。他没好气地哼了一声：“回来了？断魂谷之事，朕已收到捷报。做得……不错。”
萧瑟直起身，脸上没有任何得胜归来的喜悦，只有一片沉静，或者说，是疲惫。他没有接话，而是直接伸手入怀，取出一物——那正是象征着天武全国兵马调动之权的兵马大元帅兵符，沉甸甸，冰凉凉，上面还似乎残留着战场的杀伐之气。
他看也没看，随手就将那枚无数人梦寐以求、足以引发滔天野心和血雨腥风的兵符，“啪”的一声，丢在了武烈面前的龙案上，正好压在一份关于边境粮草的奏章上。
动作随意得，就像丢开一件碍事的杂物。
武烈先是一愣，目光落在龙案上那枚突兀的兵符上，脸上的肌肉猛地抽搐了几下。他缓缓抬起头，盯着萧瑟，眼神里充满了难以置信和压抑的怒火。殿内的空气仿佛瞬间凝固，侍立在一旁的老太监连呼吸都屏住了，额头渗出冷汗。
“……”武烈深吸一口气，似乎想平复心情，但最终还是没忍住，声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的……委屈？“萧瑟！你小子……你小子这是什么意思？！”
他指着龙案上的兵符，手指都有些发颤：“这兵马大元帅的兵符！统御天下兵马的权柄！在你眼里，就如此惹人厌弃？啊？！你可知道，这天下，不知道有多少人为了这东西，可以背叛手足兄弟，可以罔顾父母儿女，可以掀起无边杀孽！多少人做梦都想摸一摸它！你倒好！刚回京城，连你自家的镇北王府都不先回去看一眼，就火急火燎跑到朕这里来，就是为了把它还给我？而且还是用……用丢的？！你……你真是要气死朕了！”
武烈越说越气，胸口起伏，感觉自己这个皇帝当得真是憋屈，这混账小子简直是他命里的克星。
面对天武至尊的雷霆之怒，萧瑟却只是抬了抬眼皮，脸上依旧没什么表情。他上前一步，自顾自地拿起龙案上的茶壶，倒了一杯尚且温热的御前香茗，然后轻轻推到武烈面前。
“陛下，喝口茶，消消气。”他的声音平静无波。
武烈被他这举动弄得一愣，下意识地看了一眼那杯茶，又瞪向他。
萧瑟这才抬眼，与武烈对视，眼神深处是浓得化不开的倦意，还有一种武烈从未在他眼中清晰看到的……疏离。他轻轻开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中：
“如果有得选择……我就想做个混吃等死、遛鹰斗狗的纨绔子弟。”
“……”
一瞬间，乾元殿内落针可闻。
武烈所有的怒火，仿佛被一盆冰水从头浇下，瞬间熄灭，只剩下一种无力的窒息感。他看着萧瑟，看着这个年纪轻轻却已背负了太多，连兄长都战死沙场。那句看似荒唐、甚至大逆不道的话，背后藏着多少无奈、多少牺牲、多少对平静生活的渴望？
他张了张嘴，却发现什么话都说不出来。责备？鼓励？安慰？在萧瑟那双看透了生死与权谋的眼睛面前，似乎都显得苍白无力。
最终，武烈有些颓然地挥了挥手，像是耗尽了力气，声音带着沙哑：“滚！滚远点！看见你就来气！”
萧瑟闻言，没有丝毫犹豫，再次微微躬身：“臣，告退。”
说完，转身，玄色衣袍划过一个利落的弧度，大步向殿外走去，没有丝毫留恋。
就在他即将踏出殿门的那一刻，武烈的声音从他背后传来，带着一丝不易察觉的缓和与关切：“先回去看看你爹娘！自从你带兵前往断魂谷，你娘……冰清她就没睡过一个安稳觉，你爹表面不说，心里也记挂得很！”
萧瑟的脚步几不可察地顿了一下，没有回头，只是低不可闻地应了一声：“嗯。”
随即，身影便消失在乾元殿外的光影中。
武烈独自坐在龙椅上，目光复杂地看着龙案上那枚被萧瑟“丢弃”的兵马大元帅兵符，良久，长长地、沉重地叹了口气。他伸手，将那冰凉的兵符握在手中，感受着其沉甸甸的分量，心中百味杂陈。
……
从皇宫出来，萧瑟翻身上马，这次是真的快马加鞭，朝着镇北王府的方向疾驰。夕阳将他的影子在青石街道上拉得长长。
镇北王府，依旧是那般森严宏伟，门前石狮屹立。得到消息的王府总管早已带着一众仆从在门外等候，见到萧瑟骑马而来，纷纷跪倒在地：“恭迎世子殿下回府！”
萧瑟勒住马缰，利落地翻身下马，将马鞭丢给迎上来的侍卫，脚步不停，径直穿过重重庭院，向着父母居住的主院走去。
主院厅堂内，镇北王萧无敌和王妃沈冰清早已得到通传，正坐在那里。萧无敌身姿依旧挺拔如松，面容刚毅，看不出太多情绪，只是端着茶杯的手，指节微微有些发白，暴露了他内心的不平静。而沈冰清则坐立难安，不时望向门口，眼圈泛红，手中紧紧攥着一方丝帕。
当萧瑟的身影出现在门口时，沈冰清“腾”地一下站了起来，声音带着哽咽：“瑟儿！”
萧瑟快步上前，撩起衣袍，恭恭敬敬地双膝跪地，向父母叩头：“不孝儿萧瑟，给父王、母妃请安！儿……回来了。”
萧无敌放下茶杯，目光在儿子身上仔细扫过，看到他除了清瘦些、脸色苍白些，并无明显重伤痕迹，紧绷的心弦才稍稍放松。他维持着父亲的威严，沉声道：“起来吧。回来就好。”
语气平淡，但那双锐利的眼睛里，一闪而过的如释重负，却没有逃过萧瑟的眼睛。
而沈冰清早已忍不住，上前一把扶起萧瑟，眼泪如同断线的珠子般滚落下来，双手颤抖地抚摸着他的脸颊、手臂，仿佛要确认他真的完好无损地站在自己面前。
“我的儿啊……你可算回来了！让娘好好看看……瘦了，也黑了……在那边有没有受伤？吃的可好？睡的可安稳？听说断魂谷那边打得惨烈，娘这心里……日日悬着，夜夜惊醒……”沈冰清泣不成声，问题一个接一个，充满了母亲无尽的担忧和爱怜。
萧瑟任由母亲拉着自己，仔细“检查”，心中涌起一股久违的暖流，冲淡了些许从战场带回来的冰冷与煞气。他放缓了声音，耐心地一一应答：
“母亲放心，儿并未受伤，只是有些疲惫。” “军中伙食尚可，儿能适应。” “战事确实激烈，但天佑我天武，我们赢了，大哥的仇……也报了。” “让父王和母亲担忧，是儿的不是。”
他避重就轻，没有提及自己神魂损耗过度，没有提及塑像时的凶险，更没有提及战场上的惨烈细节。但即便是这样，也足以让沈冰清后怕不已，拉着他絮絮叨叨说了许久。
萧无敌在一旁看着，没有打断妻子的关切，只是偶尔端起茶杯抿一口，目光大多数时间都落在儿子身上。他知道，儿子经历的这一仗，远非嘴上说的那么轻松。那份沉稳之下，隐藏着怎样的惊涛骇浪，他能够想象。但他也明白，有些路，必须儿子自己去走，有些担子，必须儿子自己去扛。
应付完母亲饱含担忧与爱意的“盘问”和叮嘱，又陪着父母用了些简单的茶点，汇报了些许前线大局已定的情况（依旧隐去了最残酷的部分），萧瑟才以需要休息为由，告退出来。
离开主院，他并没有立刻回去，而是在王府偌大的园林中缓步走了走。亭台楼阁，小桥流水，熟悉的一草一木，终于让他紧绷的神经一点点松弛下来。这里，是家，是可以暂时卸下盔甲的地方。
直到月上中天，清辉洒满庭院，萧瑟才独自一人，回到了属于他自己的天地——静心苑。
静心苑一如它的名字，静谧安宁。院中的青莲在月光下摇曳生姿，散发着淡淡幽香。侍女们早已得到吩咐，备好了热水和清淡的夜宵，便悄无声息地退下，不敢打扰。
萧瑟挥退了想要上前伺候的青莲和红莲，只让她们自去休息。他独自一人，褪去沾染风尘与血火的战袍，将自己浸入温热的水中。氤氲的水汽模糊了他的视线，也仿佛暂时隔绝了外界的纷扰。
洗净一身疲惫，换上一身舒适的常服，萧瑟走到院中的石桌前坐下。桌上，侍女奉上的清茶还冒着袅袅热气。他并没有喝，只是仰头，望着天际那轮皎洁的明月，任由清冷的月华洒满周身。
脑海中，断魂谷的烽火、兄长的面容、将士的呐喊、石像落成的轰鸣、朝堂的暗流、父母的关切……一幕幕交替浮现，最终又缓缓沉淀。
四周只有风吹过竹叶的沙沙声，以及夏虫细微的鸣叫。
没有军务，没有奏报，没有算计，没有厮杀。
只有他一个人，和这一院的寂静。
萧瑟缓缓闭上双眼，深深地吸了一口带着莲香的清凉空气，又缓缓吐出。仿佛要将胸中积郁的所有浊气与沉重，都尽数排解出去。
这难得的、无人打扰的闲暇时光，对他而言，奢侈得如同梦境。他需要这片刻的安宁，来修复损耗的身心，来厘清纷乱的思绪，来积蓄力量，面对注定无法长久平静的明天。
夜色，愈发深沉。静心苑中，只余一片静谧。
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