清晨的薄雾如同轻纱，尚未完全从海岛上散去，空气中弥漫着湿润的草木气息与淡淡的咸腥海风。萧瑟率先一步，踏出了那处隐蔽的山洞洞口，久违的外界天光让他微微眯了下眼，随即适应。洞外负责警戒的北风烈亲卫，听到脚步声骤然转身，手已按上刀柄，待看清是萧瑟一行人后，紧绷的神情立刻化为肃然与恭敬。
“参见世子殿下！参见沐将军！” 数名亲卫齐刷刷单膝跪地，行以最标准的军礼，甲胄摩擦发出铿锵之声，在这寂静的清晨格外清晰。他们在此守候多日，虽不知洞内具体情形，但世子安然归来，便是最大的喜讯。
萧瑟面容平静，抬手虚扶，一股柔和的力量将几位亲卫托起：“诸位兄弟辛苦，不必多礼。”
他目光扫过众人，见他们虽然略显疲惫，但眼神锐利，尽职尽责，心中微暖。随即，他深吸一口气，仰天发出一声清越悠长、穿透云霄的长啸！这啸声并非随意呼喊，而是蕴含着独特的灵力波动，如同一种约定的信号，远远传荡开去。
啸声未落，远方的天际便传来一声尖锐而兴奋的啼鸣作为回应！
下一刻，只见一道银灰色的流光，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂长空，如同瞬移般从天边激射而至！狂风卷地，吹得众人衣袂猎猎作响，那道银灰流光已然稳稳地落在了众人面前的地面上。
正是那头神骏非凡的闪电雕！它此刻收敛了平日里那足以撕裂虎豹的凶悍气息，银灰色的羽毛在晨曦下流淌着金属般的光泽，锐利的金色眼瞳先是急切地扫过萧瑟，随即猛地定格在萧瑟身旁那道蓝色的倩影之上——蓝冰芯！
闪电雕巨大的身躯明显僵了一下，它似乎有些不敢置信，偏过那高傲的头颅，金色的瞳孔一眨不眨地死死盯着蓝冰芯，仿佛要确认眼前这个散发着熟悉又陌生气息的女子，是否真的是它记忆中的那个存在。
自从在万兽森林深处，它还是一只懵懂幼雕时，便本能地跟随着那团孕育着灵智的幽蓝冰焰。不知度过了多少寒暑，它看着那团火焰日益强大，看着它最终历经磨难，化作人形，成为了活泼灵动的蓝冰芯。她们曾一同在森林中嬉戏，一同面对危险，是彼此最亲密的伙伴。然而后来，为了助萧瑟突破关键境界，蓝冰芯毅然舍却刚刚稳固的人形，重新化归异火本源，那一幕，深深烙印在闪电雕的脑海深处，成为它心中难以磨灭的痛与思念。
此刻，终于再次真切地看到了那张巧笑嫣然的脸庞，感受到了那独一无二、冰火交织的熟悉气息，巨大的喜悦和积压已久的情感如同决堤的洪水，瞬间冲垮了闪电雕的心理防线。
“唳——！” 一声蕴含着无尽委屈、激动与狂喜的悲鸣从它喉中发出，那对锐利的鹰眸之中，竟不受控制地滚落出大颗大颗晶莹的泪珠，顺着脸颊的羽毛滑落。
它再也按捺不住，猛地张开那双足以遮蔽小片天空的银灰色巨翼，却并非为了飞翔，而是如同一个急切的孩子，踉跄着、带着一股风扑向蓝冰芯，巨大的雕首不顾一切地往她怀里钻，喉咙里发出“呜呜”的、如同哽咽般的声音，庞大的身躯因为激动而微微颤抖。
蓝冰芯看着扑来的闪电雕，看着它眼中滚落的泪水，心中最柔软的地方被狠狠触动了。她鼻子一酸，眼中也瞬间弥漫起水雾，没有任何犹豫，张开双臂，紧紧地、用力地抱住了闪电雕探过来的脖颈，将脸颊贴在它冰凉而坚韧的羽毛上。
“小灰啊。……对不起，让你担心了……” 她的声音带着哽咽，轻轻抚摸着闪电雕的颈羽，“我回来了，真的回来了……这一路，我们走得都不容易。”
她能感受到闪电雕传递来的那份失而复得的巨大喜悦与深藏的恐惧，就如同她自己重新获得形体、再次站在阳光下的那种恍如隔世之感。这一番拥抱，不仅仅是对伙伴的安慰，更是两个历经磨难的生命，对彼此存在的确认与慰藉。
过了好一会儿，闪电雕激动的情绪才渐渐平复下来。它抬起头，亲昵地蹭了蹭蓝冰芯的脸颊，随即周身银光一闪，那庞大神骏的身躯迅速缩小，最终化作一只仅有巴掌大小、羽毛精致如银器雕琢的迷你小雕，轻盈地落在了蓝冰芯的肩头。
它歪着小脑袋，用那依旧锐利但此刻满是依恋的金色眼眸看了看蓝冰芯，然后似乎想起了什么，伸长了她那小巧玲珑的雕头，用喙部轻轻啄了啄站在旁边的萧瑟的手臂，力道轻柔，发出“笃笃”的轻响，眼神中流露出人性化的感激之色，仿佛在说：“谢谢你，把她带回来了。”
萧瑟感受到它传递来的心意，微微一笑，伸手轻轻抚摸了一下小闪电雕的脑袋：“以后，还要你继续保护好她。”
小闪电雕立刻挺起胸膛，发出一声短促而坚定的轻啼，像是在做出郑重的承诺。
这温馨的一幕，让旁边的沐剑屏、林婉儿、青莲、红莲等人看得面露微笑，心中也充满了感动。
就在这时，远处传来了急促而有力的脚步声。得到萧瑟长啸信号赶来的李猛和王魁，以及闻讯而来的北风烈兄弟几位核心将领，快步来到了山洞前。
“末将李猛（王魁），参见世子殿下，沐将军！” 两人抱拳行礼，脸上带着欣喜与如释重负。
萧瑟点了点头，示意他们不必多礼。众人随即移步，来到了岛上临时搭建的指挥室内。
指挥室陈设简单，一张巨大的海岛及周边海域的简易沙盘摆在中央。萧瑟神色转为肃穆，看向李猛，沉声问道：“李猛，此次清剿倭寇，我军伤亡情况如何？”
李猛脸上的喜色褪去，换上沉痛与凝重，抱拳回禀：“回禀世子！此次登岛倭寇忍者数量虽不算极多，约三百余人，但其行踪诡秘，擅长隐匿与偷袭，尤其精通土遁与水遁之术，往往能出其不意地从死角杀出，造成不小伤亡。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“经清点，我北风烈兄弟，阵亡……二百一十四人。重伤一百八十七人，幸得世子殿下此前赐下的极品疗伤丹药，性命均已保住，只是……伤势过重，经脉丹田受损严重，恐需极长时间精心调养，方能恢复，其中大半兄弟，只怕……再也无法重返战场了。”
说出这个数字时，李猛的眼眶微微发红，指挥室内的气氛瞬间变得沉重。每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。
萧瑟闭上双眼，深吸了一口气，压下心头的沉痛与杀意。再次睁眼时，目光已恢复冷静与决断。
“传我命令！” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“第一，妥善收敛所有战死兄弟的遗体，小心护送，带回京城外的北风谷，北风烈大本营！”
“第二，于北风谷烈士陵园，择吉地，以最高军礼，厚葬所有阵亡将士！他们的名字，务必详细登记造册，录入北风烈英魂碑，享后人香火祭奠！”
“第三，抚恤事宜，按最高规格执行！阵亡兄弟家中父母，由朝廷抚恤与镇北王府共同奉养，直至终老。其子女，无论男女，皆可免费入学，一切费用，由我北风烈一力承担！待我们自己的‘北风学堂’建成之后，优先接纳他们入学，务必使其成才，告慰其父在天之灵！”
他的命令一条条清晰下达，带着对逝者的尊崇与对生者的责任。李猛等人肃然领命，将这些话语牢牢刻在心里。这便是北风烈的魂，不抛弃，不放弃，无论生死。
随后，萧瑟目光转向王魁。这位王家坳的守护者，在此次行动中也出力甚多。
“王魁。” “末将在！” “你与王家坳众义士，守护此地多年，功不可没。今，本王封你为临渊城守将，统辖此岛及周边海域防务！望你不负使命，守土安民！” 王魁闻言，身躯一震，脸上露出激动之色，单膝跪地，声音洪亮：“末将王魁，领命！必当竭尽全力，守护此地，不负世子殿下信任！”
萧瑟上前一步，亲手将他扶起，随即走到沙盘前，指着他们所在的这座岛屿，朗声道：“此岛，蕴藏玄奇，乃我等机缘所在。今日起，赐名——玄黄岛！”
“玄黄岛……” 众人默念着这个名字，都能感受到其中蕴含的分量与意义。
诸事安排已毕，萧瑟目光再次扫过众人，沉声道：“带上兄弟们的遗体与伤员，登船，返航！回京！”
“是！” 众人齐声应诺。
阳光刺破晨雾，洒在玄黄岛上，也洒在即将启程的船队之上。
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