陈州城偏街的宁静，被一股无形却凛冽如严冬的杀气骤然打破。就在宫本武藏那锐利如鹰隼的目光穿透窗棂，牢牢锁定萧瑟的瞬间，萧瑟浑身的汗毛几乎在同一时刻倒竖起来！那是历经无数次生死搏杀后锤炼出的、对危险近乎本能的直觉！
他甚至来不及思考，身体已然先于意识做出了反应。只见他脚步迅捷而沉稳地向侧前方一踏，身形微侧，毫不犹豫地将沐剑屏完全挡在了自己身后。同时，他的双臂微微张开，形成一个保护性的姿态，将青莲、红莲以及还在好奇把玩脸谱的蓝冰芯也一并护住，低声疾喝：“小心！有强敌！屏儿，退后！”
他的声音不高，却带着不容置疑的坚决，目光如电，瞬间扫向杀气传来的源头——街道尽头那家客栈的三楼。
几乎就在他完成这一系列保护动作的同时，客栈三楼那扇窗户如同被无形之手推开，一道深色的身影如同鬼魅般轻灵地飘然而出。那身影并非急速坠落，而是如同一片没有重量的落叶，违背常理地在空中划过一道优雅的弧线，悄无声息地落在了街道中央，恰好阻在了萧瑟几人的前方，距离不过十丈。
来人站定，身形挺拔如松，正是宫本武藏。他并未刻意散发气势，但那股属于顶尖强者的无形压迫感，却如同潮水般弥漫开来，让这片空间的空气都仿佛凝固了。他穿着东瀛特色的深色剑道服，外罩一件简约的羽织，腰间一长一短两柄武士刀散发着森然寒意。他的面容看起来并不苍老，眼神却深邃得如同古井，带着一种勘破生死的淡漠与审视。
萧瑟的目光与宫本武藏在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。他心中瞬间明了，能有如此气势，如此打扮，又在此刻找上自己的，除了那位东瀛富士山的剑圣，宫本武藏，恐怕再无他人。
宫本武藏率先开口，声音平和，却带着一种穿透人心的力量，直接确认了萧瑟的身份：“前方这位气度不凡的公子，可是天武镇北王世子，萧瑟殿下？”
萧瑟心中警惕已提升至顶点，但面上却不露分毫怯懦，他拱手回礼，动作不卑不亢，声音沉稳：“正是在下。观阁下气宇轩昂，威仪自生，想必便是来自东瀛富士山的宫本武藏先生？”
宫本武藏对萧瑟能认出自己并不意外，他微微颔首，算是默认。他背负双手，目光如同实质般扫过被萧瑟牢牢护在身后的沐剑屏等人，尤其在沐剑屏那微隆的小腹上停留了一瞬，眼神似乎略有波动，但很快恢复古井无波，直接切入主题：
“萧世子快人快语。那老夫也不绕弯子。我座下金、木、火三忍，此刻可是在世子手中？”
萧瑟坦然承认：“不错。他们三人目前确由本世子‘招待’。” 他特意强调了一下“招待”二字，带着一丝不易察觉的冷意。“相信水忍已经将我的意思带到。以贵方三忍，交换我方赵蒹葭一人。这笔交易，于阁下而言，有赚无亏，不知先生意下如何？”
宫本武藏闻言，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，那笑意却未达眼底：“交换？自然可以。我东瀛武士，亦重同袍之谊。不过……” 他话锋一转，语气虽依旧平淡，却带着一种居高临下的审视，“要让本座就这么轻易放人，总得让老夫亲眼看看，提出这交易的萧世子，究竟有何等本事，有何等资格与我做此交换？否则，传扬出去，岂非让人笑话我宫本武藏怯懦，连试探的勇气都没有？”
他的目光再次扫过被严密保护的沐剑屏，语气似乎刻意放缓了一些，但其中的压力却分毫未减：“这样吧，萧世子。你我皆不动用修真法诀，仅以最纯粹的武者实力，拳脚、兵器、身法，各凭本事。从此处起，至对面那间茶楼止。”
他抬手指向街道对面约百步之外的一栋三层茶楼。
“你若能凭自身武艺，一路杀至茶楼三楼，来到本座面前。那么，本座便认可你的实力与诚意，当场答应换人，绝无虚言。” 他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的威胁，“否则……不仅换人之事作罢，今日尔等能否安然离开此地，也要看尔等的造化了。”
随着他话音落下，萧瑟几人立刻察觉到四周的异样。原本还有些行人和摊贩的偏街，此刻竟变得空空荡荡，寂静得可怕！仿佛有一股无形的力量，在刚才那短暂的对峙间，已将闲杂人等尽数驱离或震慑逃离。整条街道，只剩下他们几人，以及对面的宫本武藏，气氛压抑得令人窒息。
对方显然是有备而来，清空了场地，就是要逼萧瑟在孤立无援的情况下，进行这场实力与意志的考验。
面对这近乎挑衅与胁迫的提议，萧瑟眼神冰冷，心中念头飞转。拒绝？那便等于示弱，不仅救不了赵蒹葭，更会助长对方气焰，甚至可能立刻引发更激烈的冲突，届时己方人数虽多，但对方实力深不可测，赵擎天可能潜伏在侧，虽然赵擎天受制于他，但能不暴露赵擎天是最好的，沐剑屏有孕在身，绝不能让她涉险！答应？虽然危险，但至少争取到了一线机会，并且将冲突控制在了相对“公平”的武者范畴内，避免了对方可能直接动用修真手段造成更大范围的破坏和不可控的后果。
电光火石之间，萧瑟已然做出决断。他不能退，更不能在气势上先输一筹！
“好！便依先生所言！” 萧瑟声音清朗，毫不犹豫地应承下来，没有丝毫拖泥带水。这份果决，倒是让宫本武藏眼中闪过一丝微不可查的讶异。
答应之后，萧瑟立刻回头，看向沐剑屏和青莲三女，他的眼神充满了不容置疑的叮嘱，语气急促而坚定：“屏儿，你立刻随青莲、红莲、冰芯退入旁边那家店铺之内，紧闭门户，无论外面发生任何事，绝不可出来！青莲红莲，保护好屏儿和冰芯，若有任何人试图靠近，格杀勿论！”
他的话语中带着铁血般的意志，尤其是“格杀勿论”四个字，更是斩钉截铁，没有丝毫回旋余地。他深知，沐剑屏和她腹中的孩儿，是他绝不能失去的底线，任何风险都必须隔绝在外！
沐剑屏眼中满是担忧，但她更明白此刻不能成为萧瑟的拖累，她用力点头，紧紧抓住萧瑟的手：“你……小心！” 千言万语，只化作这三个字。
青莲与红莲亦是神色肃穆，立刻一左一右护住沐剑屏，红莲更是直接拉住了还有些懵懂但感受到气氛紧张而安静下来的蓝冰芯。四女迅速退入了旁边一家早已空无一人的布匹店铺内，青莲反手便将门板合上，只留下一道缝隙紧张地观察着外面。
安排好了最紧要的后顾之忧，萧瑟心中稍安。他深吸一口气，缓缓转过身，面向空旷而杀气弥漫的街道，以及街道尽头那栋仿佛噬人巨兽般的茶楼。
他的眼神瞬间变得锐利如刀，周身气息内敛，却有一股如同即将出鞘利剑般的锋锐之意开始升腾。他不再犹豫，脚下猛地一蹬地面，青石板发出细微的碎裂声，整个人如同离弦之箭，又如同扑食的猎豹，携着一往无前的气势，向着街道对面，发起了决绝的冲锋！
宫本武藏依旧背负双手，站在原地，看着萧瑟冲出的身影，嘴角那抹难以捉摸的笑意似乎加深了些许。而茶楼三楼，另一道冰冷的目光，也正居高临下地俯瞰着这场即将开始的、以武者方式进行的生死考验。
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