客栈的门扉在身后无声地闭合，将街道上的血腥与喧嚣彻底隔绝。门内并非预想中的大堂，而是一条幽深、通往二楼的木质楼梯。楼梯的每一级台阶、两侧的墙壁，甚至空气中，都隐隐流动着暗金色的、如同活物般缓缓游走的奇异符文。这些符文散发出一种干扰心神、扭曲感知的力量，显然，这并非普通的楼梯，而是宫本武藏设下的第一道无形考验——心魔幻阶。
萧瑟脚步踏上第一级台阶的瞬间，周遭的景象如同被打碎的镜子般轰然崩塌、扭曲！他仿佛一脚踏入了时空的乱流，眼前的客栈楼梯消失不见，取而代之的是一片光怪陆离、不断闪烁变幻的记忆碎片洪流！
画面陡转！
他看到了前世的自己。
那是一个寒冷的冬夜，蜷缩在垃圾堆旁，冻得瑟瑟发抖的孤儿，眼神麻木而绝望……直到一双温暖而有力的手将他拉起，那是他的师父，将他带离了苦难，给了他一个家，更传授了他安身立命、傲视群伦的绝世武艺。
画面飞速流转。他出师了，以“影”为代号，进入了那个弱肉强食、黑暗丛林的杀手世界。他经历了无数次生死一线的搏杀，在血雨腥风中挣扎求生，双手沾满了目标的鲜血，也承受着无数暗箭与背叛。他从一个青涩的新人，一步步踩着敌人的尸骨，最终登顶，成为了被全球地下世界公认的、无人能及的——杀手之王！
然而，在这血腥与黑暗的背后，却隐藏着不为人知的秘密。他暗中接下的许多任务，铲除的许多目标，背后都指向危害国家安全、荼毒百姓的巨枭恶棍。他是在用自己的方式，以杀止杀，守护着那片生他养他的土地。他的双手染血，但他的心，始终向着光明。
最后的画面，定格在那次终极任务——“天珠”争夺战。 他被人出卖，行踪暴露，陷入八国最顶尖高手的重重包围之中。荒岛溶洞中，弹尽粮绝，身负重伤。面对那些贪婪而狰狞的面孔，他知道自己绝无生路，更绝不能让自己守护的“天珠”落入敌手！
他毅然拉响了身上最后一颗，也是威力最大的——“光荣弹”！ 在震耳欲聋的爆炸声与冲天火光吞噬一切的刹那，他仿佛看到自己的灵魂在某种奇异力量（正是那枚天珠）的包裹下，脱离了破碎的躯壳，穿越了无尽的时空乱流……
一切，如同走马灯般，在他眼前急速闪过。痛苦、挣扎、荣耀、背叛、牺牲、守护……两世为人的记忆，尤其是那些最黑暗、最惨痛、最容易被心魔利用的片段，被这幻阶符文的力量无限放大，如同无数只无形的手，要将他拖入自责、悔恨、怀疑与疯狂的深渊！
“你是个杀手！满手血腥！有何资格谈守护？” “前世为国捐躯，换来什么？灰飞烟灭！值得吗？” “今生依旧挣扎，伤痕累累，又能改变什么？” “放弃吧，沉沦吧，何必如此辛苦……”
各种负面低语在脑海中疯狂叫嚣，试图瓦解他的意志。
然而，就在那“光荣弹”引爆，象征着前世终结与极致牺牲的画面定格时，萧瑟那双因疲惫和伤痛而略显黯淡的眸子，骤然间爆发出如同烈日般璀璨、纯净、坚定无比的光芒！
他猛地挺直了原本因伤痛而微佝的脊梁，仿佛有无形的浩然正气自他体内勃发而出，冲散了萦绕心头的阴霾与低语！声音不大，却如同洪钟大吕，响彻在自己的灵魂深处，也仿佛回荡在这片幻境空间：
“前世，我萧瑟（影），身为炎黄子孙，为国为民，纵横黑暗，涤荡污秽，虽双手染血，却问心无愧！最终马革裹尸，亦死得其所，无怨无悔！”
“今生，我乃天武萧瑟，守护家国，庇佑黎民，纵前途荆棘，百死无悔！此心不变，此志不渝！”
“区区幻境，依托人心脆弱而生！我萧瑟两世为人，行事但求无愧于天地，无愧于本心！浩然正气存乎胸，万般幻象，皆虚妄，能耐我何？！”
“破！”
随着他这一声蕴含着无上正气与坚定意志的断喝，整个幻境空间如同被投入巨石的冰面，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，那些翻腾的记忆碎片、蛊惑的低语、扭曲的景象，瞬间停滞、凝固，继而如同阳光下的冰雪般，飞速消融、崩塌！
幻境，破！
眼前的景象重新清晰，他依旧站在那条通往二楼的楼梯上，周围的暗金色符文光芒急速黯淡下去，最终彻底熄灭，变成了普通的木质纹理。
也就在幻境破除的刹那，萧瑟清晰地感受到，体内那一直被自我封印的修真修为，如同解开了枷锁的巨龙，开始自发地缓缓运转。他背后、肋下、手臂上那些深可见骨、对于纯粹武者而言足以致命的重伤，在精纯灵力的滋养下，流血迅速止住，剧痛大为缓解，伤口开始以肉眼可见的速度蠕动、愈合。只要他愿意，放开限制，全力运转功法，这些伤势很快就能被控制住，甚至初步愈合。
更让他惊喜的是，经过这大半日纯粹以武者身份进行的高压、极限、游走于生死边缘的战斗，他全身的经脉，仿佛被千锤百炼的精铁，虽然多处受损，但其韧性与宽度，竟然都有了显着的提升！原本一些灵力运行稍显滞涩的细微经脉，此刻也变得通畅了许多。
他心中一动，一边继续迈步上楼，一边分出一缕温和的灵力，如同溪流冲刷河道般，缓缓流过那些被拓宽的经脉，滋养着受损的经络，巩固着这意外得来的收获。疲惫感在灵力的滋养下逐渐消退，一股新生的力量感开始重新在体内凝聚。
而在萧瑟于幻境中挣扎、突破的这段时间里，客栈三楼，宫本武藏与赵擎天对坐。
宫本武藏目光仿佛能穿透楼板，看到正在攀登的萧瑟，他淡淡道：“赵老，你可以走了。”
赵擎天眉头一皱，声音沙哑：“为何？老夫正想看看这小子如何出丑！”
宫本武藏摇了摇头，眼神深邃：“此子心志之坚，远超你我想象。幻境困不住他。他此番拼死血战，目的明确，就是为了救那赵蒹葭。若让他此刻上来，看到你我也在一起，他会作何想？必然认定是你我二人联手设局算计于他。届时，不仅换人之事再无可能，更会与他结下不死不休之仇。这与我们试探的初衷不符，也非智者所为。”
赵擎天沉默片刻，虽然心有不甘，但也知宫本武藏所言在理。他冷哼一声，身形一晃，如同青烟般自窗口消散，仿佛从未出现过。
也就在赵擎天离开后不久，楼梯口，萧瑟的身影缓缓出现。
他踏上了三楼。
身上的伤口虽未痊愈，但血迹已被灵力蒸干，破碎的衣袍难掩其挺立如松的身姿。他的脸色依旧有些苍白，但那双眼睛，却明亮如星，清澈如水，仿佛刚刚经历的不是一场惨烈血战与心魔考验，而是一次心灵的洗礼。
他目光平静地看向前方。
那里，宫本武藏安然跪坐在一张茶海之后，红泥小炉上的铜壶正发出“咕嘟咕嘟”的轻响，白色的水汽袅袅升起，茶香四溢。
宫本武藏抬起头，看向萧瑟，脸上第一次露出了不含杂质的、纯粹的欣赏与凝重，他伸手做了一个“请”的姿态：
“萧世子，请坐。” “水，刚烧开。”
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