就在宋濂与项方风尘仆仆赶往嶲州之际，王玉瑱再次收到了马骞的邀约。
马府宴厅，灯火通明，觥筹交错。
嶲州有头有脸的几位家主几乎尽数在场，当王玉瑱一身常服踏入厅内时，原本喧闹的气氛为之一静。
他的目光扫过全场，与坐在下首的赵辞远有了一瞬的交汇，后者极轻微地颔首，一切尽在不言中。
马骞依旧是那副热情洋溢的模样，亲自迎上前将王玉瑱引至上座，口中不住说着“蓬荜生辉”。
酒过三巡，丝竹渐歇，马骞挥退舞姬，看似随意地举杯笑道：
“王公子此次莅临嶲州，实乃我等之幸。只是不知……公子此行，是代表王氏宗族之意，还是……”
他话语微顿，笑容不变，眼中却多了几分探究，“仅是公子个人，欲在这西南边陲一展抱负？”
这番话问得巧妙，既是在试探王玉瑱行动的授权级别，更是在掂量其背后可能代表的庞然大物究竟是全力支持，还是默许观察。
王玉瑱执杯浅啜，并未立刻回答。
他心知肚明，马骞真正想问的是：你王玉瑱是代表着太原王氏的整体意志来接管盐场，还是你个人想从中分一杯羹？
这关系到他们后续对待自己的策略，是全力配合，还是阳奉阴违，甚至……设法除掉。
王玉瑱放下酒杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光平静地迎向马骞：“马家主似乎对王某的来意颇为关心？”
马骞呵呵一笑，肥硕的身体向前倾了倾，压低声音：“不敢不敢。只是……去岁秋末，贵族亦曾遣要人前来，与我等商议盐务……布局。
如今公子驾临，态度与先前……嗯，略有不同。在下心中困惑，不得不问个明白，也好让我等知晓，该如何配合公子，方为妥当啊。”
“去岁秋末……”王玉瑱重复着这个关键的时间点，他在家想了好久，这正是族兄王惊尘最后一次前往长安的时间。
他面上不动声色，反而顺着马骞的话，抛出了自己最关心的问题，语气带着一丝恰到好处的疑惑与不悦：
“哦？竟有此事？马家主若不提及，我倒险些忘了。只是不知，去岁秋末代表我王氏前来与尔等接洽的，究竟是族中哪位俊杰？
年关时分，似乎也曾有人来过？
族中事务繁杂，人员往来，我一时竟有些对不上号了。还望马家主告知其人姓名相貌，我也好心中有数，免得……自家人产生了什么误会。”
他这番话说得滴水不漏，既表达了对“自家人”暗中行事的不满，又将追查的意图掩盖在理顺内部事务的由头之下。
他紧紧盯着马骞的双眼，不肯放过任何一丝细微的表情变化。
族兄王惊尘去年秋末进京，年关时分明已谈妥了某项盐务分利，却无人知晓那利益源哪里……或许是出自这嶲州盐场。
紧接着，今年春天，族兄便遇伏身亡。
这时间上的巧合，这隐藏在盐场背后的王氏神秘人……两者之间，究竟有没有关联？这才是王玉瑱此行真正想要撕开的真相！
王玉瑱正欲趁热打铁，从马骞口中再撬出些关于那神秘人身份的细节，顺带将盐场的掌控权进一步明晰，却不料被一个醉醺醺的声音打断。
只见坐在下首的孙家家主孙宝财，已是满面红光，他端着酒杯摇摇晃晃地站起身，带着几分酒酣耳热的放肆，粗声道：“哎呀，王公子！您……您总盯着这些细枝末节作甚？多伤和气！”
他大手一挥，仿佛在驱散什么不愉快的东西：“不如这样！盐场往后每年的分红，您看上几成，尽管开口！我老孙再私人掏两千两……不，三千两现银！就当是给您的程仪！这件事，您就高抬贵手，睁一只眼闭一只眼，算了吧！大家不都是……混口饭吃嘛？”
他这番看似豪爽实则无礼至极的话，如同一块顽石砸进水面，宴席上瞬间鸦雀无声。
所有家主都停下了动作，目光齐刷刷地聚焦在王玉瑱身上，带着毫不掩饰的审视与看戏的意味。
他们想看看，这位顶着太原王氏光环的年轻公子，面对这等近乎侮辱的“收买”，会作何反应。
不等王玉瑱开口，另一位吴家家主也趁机附和，语气虽比孙宝财委婉，意思却别无二致：“是啊，王公子，我吴家也愿奉上厚礼，只求公子在盐场之事上……松松手，行个方便。”
一时间，宴席上的空气仿佛凝固了。马骞也屏住了呼吸，紧紧盯着王玉瑱。
在众人的注视下，王玉瑱沉默了片刻，脸上看不出喜怒。然而，下一刻，他竟忽然放声大笑起来！
“哈哈哈——好！好一个混口饭吃！”他笑得畅快，仿佛听到了什么极有趣的笑话，笑声在寂静的厅堂里回荡，显得格外突兀。
他端起酒杯，对着孙宝财和吴家主虚敬一下，语气轻松甚至带着几分赞许：“本公子又不是拦路抢劫的强盗，诸位何必如此破费呢？不过……”
他话锋一转，笑容可掬，将杯中酒一饮而尽：“既然诸位心意如此诚恳，本公子若是执意推辞，反倒显得不近人情了。好！这份‘心意’，本公子就却之不恭了！哈哈哈！”
他竟然……答应了？！
这下，连马骞都愣住了，他几乎不敢相信自己的耳朵。
他原以为王玉瑱会勃然大怒，或是不屑一顾，却万万没想到，对方竟如此轻易地就被这“几千两银子”和空头分红给打发了？
他心中瞬间涌起一股荒谬与轻视：看来这位王家公子，也不过是个见钱眼开的纨绔，之前的强硬恐怕只是装腔作势，胃口其实小得很。
唯有一直冷眼旁观的赵辞远，在桌下暗暗攥紧了拳。
他清楚地看到，在王玉瑱那看似畅快淋漓的笑容背后，那双深邃的眼眸里，没有一丝一毫的温度，只有一片冰封的寒潭。
他知道，孙家主和吴家主那番蠢话，以及在场所有人那看戏的眼神，已经彻底触怒了这位看似随和的公子。
今夜，这些人怕是已在无形中，为自己掘好了坟墓。
王玉瑱面上与众人推杯换盏，言笑晏晏，仿佛方才的不快从未发生。然而在他心中，一场风暴已然成形：
看来在他们眼里，我依旧只是个需要靠家族名头唬人的公子哥罢了。
他们敬畏的是‘太原王氏’这块招牌，而非我王玉瑱本人。
倒也是…谈判，终究需要实实在在的筹码。
而我眼下，除了这副皮囊带来的虚名，还有什么能让他们真正感到恐惧和屈服的呢？
不怪他们敢如此放肆……
王玉瑱将杯中酒缓缓饮尽，甘醇的美酒入喉，却化作了燃料，注入他冰冷决绝的心田：怪我自己——还是太仁慈了。
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