七月底的长安，空气中仍残留着暑热，但一则自西南快马加鞭传来的捷报，却如同清凉剂般让整个朝野为之一振。
牛进达率领的先锋部队于松州外围痛击吐蕃主力，斩获颇丰；紧随其后的侯君集大军更是以雷霆之势横扫战场，将松赞干布蓄谋已久的东进攻势彻底粉碎。
捷报入京，朝堂称贺，市井欢腾，连带着因战事而紧绷了数月的气氛都松弛了不少。
更令人玩味的是，吐蕃赞普松赞干布在遭遇重创后，反应迅速得几乎有些狼狈。前线战事甫定，他的求和使者便已再次踏上了通往长安的道路。
这一次，使者带来了截然不同的口风：
吐蕃愿向大唐称臣纳贡，并再次——甚至姿态更为谦卑地——恳请和亲，求娶大唐公主，以结永好。
消息传开，长安城沉浸在一种混杂着胜利自豪与对未来边疆安宁期许的兴奋之中。
茶馆酒肆，处处都在议论侯君集的用兵如神，嘲讽松赞干布的色厉内荏，揣测着陛下是否会此番应允和亲。
然而，这份欢腾与喧嚣，仅仅维持了两日。
捷报传来后的第四日，夜色已深，崇仁坊王府内一片静谧。
致仕在家、作息规律的王珪早已安歇，月光透过窗纱，在室内投下朦胧的清辉。
忽然，一阵急促却竭力压低了的脚步声打破了夜的宁静，紧接着是轻轻的、却透着急切的叩门声。
“家主！有急讯传来！” 是老管家王忠的声音，带着罕见的惊惶。
王珪年纪虽大，警觉性却未失，闻声立刻惊醒，心头莫名一紧。
他一边披上外袍，一边疾步走到门前，猛地拉开房门。夜风灌入，吹动了他花白的须发。
“何事如此惊慌！” 王珪目光如电，落在王忠那张因焦虑而显得格外苍老的脸上。
王忠嘴唇哆嗦了一下，眼眶竟已微微发红，他深吸一口气，才用带着颤音和巨大悲伤的语气禀报道：“家主……是……是魏府传来的消息……魏征魏大人……他……他于今夜……病逝了！”
“什么？！” 王珪如遭雷击，浑身猛地一震，几乎站立不稳。
他一声音陡然拔高，充满了难以置信的惊痛：“你可听真切了？！当真是玄成他……他……？”
“千真万确啊，家主！” 王忠老泪纵横，哽咽道，“外面报信的，就是魏大人府上的老管家魏福，他亲自来的，话没说完就哭倒在地了……说是魏大人连日病势沉重，药石罔效，今夜亥时三刻……便……便溘然长逝了……”
“天呐…天呐！” 王珪猛地松开手，踉跄后退一步，仰面向天，发出一声悲怆至极的长呼，两行浑浊的老泪瞬间夺眶而出，顺着布满皱纹的脸颊滚滚而下。
“玄成兄，你怎么……天不假年！天不假年啊！！”
他心痛如绞，仿佛瞬间被抽空了所有力气，身体摇晃着就要向后倒去。
一直关切地跟在后面、同样被噩耗惊得面色苍白的杜氏，连忙上前一步，紧紧扶住了丈夫摇摇欲坠的身躯，连声劝慰：
“老爷！老爷节哀！千万保重身体啊！玄成他……他若是泉下有知，也定不愿见你如此伤恸……”
杜氏的扶持和呼唤让王珪从巨大的悲痛中勉强找回一丝理智。
他紧紧抓住老妻的手臂，借力站稳，用袖口胡乱抹去脸上的泪水，眼神却依旧破碎而哀恸。
但他知道，此刻不是放任悲痛的时候。
王珪的声音沙哑却带着一种决绝的力度：“快去！把大郎、二郎、三郎都叫起来！立刻！让他们即刻更衣，随我……随我去玄成府上！”
“老夫……要去送玄成最后一程！”
很快，整个王府便被骤然点亮的灯火和急促的人声惊醒。仆役们匆忙奔走，传递着消息，准备车马。
王崇基、王玉瑱、王敬直三兄弟被从睡梦中唤起，闻听魏征病逝的噩耗，无不震惊哀恸。
尤其是王崇基，脑海中瞬间闪过在魏征病榻前，与父亲那番关乎家族生死存亡的恳谈，心中更是五味杂陈，对这位刚直一生的老臣充满了复杂的敬意与感激。
不多时，王府中门大开。
王珪已换上一身素色常服，在杜氏的搀扶下，强撑着悲恸的身体立于阶前。
他的三个儿子也皆已穿戴整齐，面色凝重地侍立身后。灯笼的光晕在夜风中摇曳，照着王家父子肃穆而哀戚的面容。
“走！” 王珪沉声吐出一个字，率先登上马车。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，向着魏征府邸驶去。
夜色深沉，星月无光，仿佛连天地都在为这位一代诤臣的陨落而黯然。
王家父子四人的车驾匆匆赶到魏征府邸时，府门内外已然灯火通明，白幡素幔在夜风中轻轻飘动，压抑的悲泣声隐约可闻。
门庭前已停着数辆官员车驾，显然已有不少人闻讯先至。
步入灵堂，只见正中停放着魏征的棺椁，覆盖着象征身份的帛布，香烛长明，烟气缭绕。
几位与魏征同辈或交好的官员正肃立一旁，面色沉痛。
其中，须发皆白、身形瘦削的房玄龄赫然在列，他正默默望着老友的棺木，背影显得格外孤寂苍凉。见到王珪进来，房玄龄只是微微颔首，一切尽在不言中。
魏征的长子魏叔玉一身重孝，眼圈红肿，强撑着主持丧仪。
见到王珪父子四人齐齐到来，他连忙压下翻涌的悲痛，快步上前迎接，声音沙哑：“王世伯……崇基兄、玉瑱兄、敬直弟……多谢……多谢前来送家父最后一程。”
王珪什么话也说不出来，只是重重地拍了拍魏叔玉的手臂，然后便径直走向灵前。
他接过侍者递上的线香，手指微微颤抖，对着魏征的棺椁深深三揖，然后将香郑重插入香炉之中。
望着那袅袅升起的青烟，他眼前仿佛又浮现出月前病榻上老友那憔悴却目光如炬的面容，喉头哽咽，只能以袖掩面，许久才平复下激荡的心绪。
王崇基与魏叔玉年纪相仿，素来交好，此时也上前低声劝慰了几句。魏叔玉点了点头，示意自己还能支撑。
就在这时，灵堂外传来一阵略显急促的脚步声和低声通禀：“魏王殿下到——！”
众人闻声，连忙整理衣冠，暂时压下哀思，迎出灵堂。
只见魏王李泰在一众随从的簇拥下快步走来，他身后跟着的，正是如今在魏王府中愈发得势的韦挺，以及另一位魏王亲信崔仁师。
李泰此刻亦是一身素服，脸上带着恰到好处的沉痛与惋惜。
这位以“贤王”之名着称的皇子，能在深夜亲自赶来吊唁一位以刚直敢谏闻名、且并非明确属于自己阵营的老臣，这份姿态无疑做得很足。
相比之下，太子李承乾未曾露面，连陛下此刻恐怕也仍在宫中，尚未亲临。
李泰此举，无论真心几何，在众人眼中，已是极为难得。
他先是在魏叔玉的引导下来到灵前，依礼上香奠酒，说了几句“魏公千古”、“国失栋梁”的场面话，言辞恳切，仪态得体。
礼毕后，李泰的目光在灵堂内扫过，最终落在了角落处沉默肃立的王珪身上。
这是自王珪毫无征兆地辞去礼部尚书及魏王府文学馆馆长等所有职务后，师生二人的第一次见面。
对于王珪的“急流勇退”甚至可说是“不告而别”，李泰心中若说没有怨言和不满，那是不可能的。
他自认待这位老师不薄，更是将其视为自己争夺储位的重要助力与声望象征。王珪的离去，无疑是对他声望的一次打击。
然而此刻，李泰的脸上却看不出丝毫芥蒂。
他迈步走到王珪面前，语气温和，带着晚辈对长辈的关切：“王公，还请节哀顺变，务必保重贵体。玄成公仙去，已是国朝莫大损失，大唐……再也经不起失去你们这些肱骨老臣了。”
其话语中甚至带上了一丝真切的忧虑。
王珪看着眼前这位自己曾悉心教导过的皇子，心中复杂难言。
他何尝不欣赏李泰的聪慧与才学？何尝没有过师徒之情？但李泰那份对储位势在必得的野心，与他王珪秉持的忠君事主、不涉夺嫡的信念，终究是南辕北辙。
道不同，不相为谋。
他微微躬身，语气平淡而疏离：“老臣谢过魏王殿下关怀。殿下亦请保重贵体。”
李泰听出了这份平淡下的距离感，眼中掠过一丝不易察觉的失望，但并未再多言，只是点了点头。
就在这时，跟在李泰身后的韦挺却忽然上前一步，脸上带着一种故作熟稔又隐含逼迫的笑容，对着王珪开口道：
“叔玠兄节哀。玄成公走得突然，令人痛心啊。不过，叔玠兄如今虽致仕在家，不同官场之事，但日后我魏王府文学馆中，若遇到经史疑难、治国之策有所求教，想来叔玠兄也不会真的撒手不管、不闻不问吧？
毕竟，您曾是我文学馆馆长，这份学问上的香火情，总还是在的。”
此言一出，灵堂内原本肃穆的气氛为之一凝。
众人都听出来了，韦挺这话看似客气请教，实则是在公开场合，强行将王珪与魏王府再次捆绑在一起。
强调馆长之事无异于提醒所有人，王珪身上曾有的“魏王师”烙印，并非那么容易洗脱。
而李泰的沉默不语，更像是默许了韦挺这番言辞。
王珪心中最后残留的那点对李泰的师生情谊，因这份默许的逼迫，又淡去了几分。
他抬眼，目光平静地扫过韦挺，又掠过面色如常的李泰。若在平时，王珪有数套言辞可以轻易撇清关系，既不失礼，又能明确界限。
但此刻，在魏征灵前，在众多同僚注视下，他终究不愿让场面太过难看，更不欲在老友丧仪上引发无谓的争执。
他略一沉吟，终究选择了最稳妥、也最给各方留余地的说法，声音不大，却清晰可闻：“一定，一定。若魏王府文学馆确有学问之事垂询，老夫……定当知无不言。”
这话说得很活，将范围限定在纯粹的“学问”请教，且是对方主动“垂询”，并未承诺其他，算是勉强维持了表面和气，给了双方台阶。
韦挺闻言，脸上露出一丝不易察觉的得意之色，似乎认为自己成功地为魏王府挽回了些许颜面，再次强调了与王珪的关联。
他下意识地微微昂首，目光扫过灵堂内众人。
然而，就在他目光游移的瞬间，冷不丁地，与站在王珪侧后方、一直沉默垂目的王玉瑱，对上了视线。
只一刹那！
韦挺只觉得一股寒意从尾椎骨猛地窜上头顶，浑身血液仿佛都要冻结！
那不是愤怒，不是仇视，甚至没有多少情绪的波动。
王玉瑱那双深邃的眼眸里，此刻只有一片近乎虚无的淡漠，冰冷得如同万载玄冰，看向他的眼神，就像是在看一件没有生命的物件，或者更准确地说——像是在看一个死人。
那目光中蕴含的平静杀意与绝对冷漠，比任何咬牙切齿的威胁更让韦挺心悸胆寒！
他仿佛能感觉到那视线穿透皮肉，直抵灵魂，让他所有的小算计、得意都在瞬间化为齑粉。
几乎就在韦挺惊骇欲绝、冷汗浸湿内衫的同时，王玉瑱已自然地移开了目光，眼帘微垂，脸上恢复了那种带着适当哀戚的晚辈神情，仿佛刚才那恐怖的一瞥从未发生过。
韦挺僵在原地，心脏狂跳，后背的冷汗已然冰凉。
他不敢再看向王玉瑱的方向，甚至不敢细想那眼神的含义，只能强自镇定，将目光重新投向魏征的棺椁。
但他心神已乱，方才那点沾沾自喜早已荡然无存，只剩下莫名的不安与恐惧，在灵堂摇曳的烛火与缭绕的香雾中，无声蔓延。
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