太极殿前，形势骤变！
当“秦怀道”与“北衙禁军”的呼喝声如同惊雷般从身后炸响，清晰地传入每一个叛军耳中时，那股一鼓作气、直捣黄龙的凶悍气势，不可避免地出现了一丝裂痕。
许多叛军士兵，尤其是那些并非死士、只是被裹挟或利诱的东宫卫率，脸上露出了惊疑与恐惧，冲锋的脚步为之一滞。
就连一直以智囊和煽动者自居、自认算无遗策的杜荷，此刻也终于无法维持那表面的狂热与镇定。
他几乎是本能地，仓皇抬眼望向身侧马上的李承乾，嘴唇微张，似乎想说什么。然而，映入他眼帘的，并非预想中太子应有的惊慌失措或犹豫动摇。
李承乾确实在听到后方喊杀声的刹那，身体剧震，眼中掠过一抹难以掩饰的慌乱与惊愕，那是对功败垂成可能性的本能恐惧。
但这抹慌乱，只存在了极其短暂的一瞬，便被更炽烈、更疯狂的东西所取代。
那是一种破釜沉舟、背水一战的极致果决！
他猛地扭回头，不再去看身后烟尘弥漫、杀声震天的玄武门方向，仿佛那威胁根本不存在。
他充血的眼睛死死盯住百步之外、玉阶之上的李世民，以及那后面黑压压的文武百官。所有的恐惧、不甘、怨恨，在这一刻全部化为了毁灭的欲望。
“杀——过——去！！”
李承乾用尽全身力气，发出一声嘶哑到几乎破裂的咆哮，手中长剑狠狠向前一挥，剑尖直指太极殿！
“向前是死，向后亦是死！唯有杀穿眼前，拿下太极殿，才有一线生机！杀！！！”
他的声音充满了绝望的癫狂，却也带着一种诡异的煽动力。
那些原本有些动摇的叛军，被太子这不顾一切的疯狂所感染，又被“没有回头路”的现实所逼迫，眼中重新燃起困兽犹斗的凶光。
后退是北衙禁军的铁蹄，前进……或许还能搏个“从龙之功”！
“杀！！”
杜荷见状，知道此刻任何犹豫都是死路一条，他也歇斯底里地跟着狂喊，拔出佩刀，身先士卒地向着李君羡那最后的防线冲去！
李安俨、贺兰楚石等人亦是红着眼睛，驱赶着部下，发起了更为凶猛、更为绝望的冲锋！
瞬间，最后的缓冲地带被血腥淹没！
叛军如同受伤的猛兽，爆发出惊人的破坏力，疯狂地冲击着李君羡、程处亮等人组成的单薄防线。
刀剑疯狂地碰撞、砍杀，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
金吾卫残部本就人人带伤，人数又处于绝对劣势，在这等狂攻之下，防线顿时岌岌可危，不断被撕开缺口，又不断有人拼死堵上，但倒下的人越来越多，圈子越缩越小。
顷刻间，太极殿前的汉白玉广场，便被肆意流淌的鲜血染红，残肢断臂随处可见，真正是血流成河！
程处亮身上旧伤未愈，又添新创，左臂被砍了一刀深可见骨，动作已然迟滞，好几次险象环生，全靠一股悍勇之气和身边亲卫拼死救护才勉强支撑，但谁都看出，他已摇摇欲坠。
太极殿内，气氛紧绷欲裂。
程知节的长子、左卫中郎将程处默，一直紧紧关注着殿外的战况，尤其是自己二弟程处亮的安危。
当他看到程处亮又一次险些被叛军刀斧手砍中，踉跄后退，血染战袍时，再也按捺不住，猛地一步跨出，来到父亲程知节身边，单膝跪地，急声道：
“父亲！处亮伤势沉重，恐难久支！儿请命出战，助二弟一臂之力，杀退叛贼！”
他的声音因为焦急而微微发颤，眼神充满了恳求。兄弟连心，他无法眼睁睁看着弟弟浴血苦战、命悬一线。
程知节何尝不心疼儿子？他握着长矛的指节早已捏得发白，虬髯因紧咬牙关而微微抖动。
虎目之中，怒火与痛惜交织。
但他更清楚自己的职责——陛下的贴身护卫，此刻太极殿内最后的屏障之一！他的任何移动，都可能影响到陛下的安全，影响整个殿内已然恐慌的人心。
他嘴唇翕动，看着殿外浴血苦战、险象环生的次子，又看看眼前满脸焦灼的长子，再看看端坐如山、面沉似水却将一切尽收眼底的陛下，一时竟难以决断。
忠君？护子？这抉择如同烧红的烙铁，烫着他的心。
就在程知节眉头紧锁，喉结滚动，那句“不准”几乎要冲口而出的刹那——
“准。”
一个平静而清晰的声音响起，打断了程知节的挣扎。
李世民的目光从殿外惨烈的厮杀中收回，落在了程处默身上，又淡淡扫过程知节紧绷的脸。
“程处默，朕准你所请。” 李世民的声音不高，却带着不容置疑的力量，“速去助你弟弟，击退叛军！记住，朕要的，是叛军授首，也要朕的将士，尽可能活着回来！”
“谢陛下隆恩！！” 程处默闻言，精神大振，重重一叩首，猛地起身，眼中爆发出惊人的战意。
程知节浑身一震，看向皇帝，只见李世民对他几不可察地微微颔首。
这一颔首，是体谅，是信任，更是帝王在危难之际对臣子家族情义的莫大恩典。
“兄弟们！跟某来！杀贼救弟！” 程处默再不犹豫，怒吼一声，抄起殿门旁一名侍卫的备用长刀，如同一头出闸猛虎，带着几名同样按捺不住的程家部曲家将，旋风般冲出了太极殿，杀入了殿前那片血腥的修罗场！
他们的加入，如同给即将崩溃的防线注入了一剂强心针。程处默勇悍无匹，长刀所向，接连劈翻数名叛军，迅速与伤痕累累的程处亮汇合。
“二弟！撑住！” 程处默一刀格开刺向程处亮肋下的长矛，兄弟背靠背，怒吼着迎向再度涌上的叛军。
殿内，程知节深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，握紧长矛，重新将全部注意力集中在护卫皇帝之上。
只是那目光，不时凌厉地扫向叛军阵中那几个为首的身影，尤其是……那个骑在马上、状若疯狂的太子李承乾。
殿外的厮杀，因为程处默等人的加入而暂时稳住了阵脚，但依然惨烈无比。
太极殿前，战局的天平，正随着每一声来自玄武门方向的厮杀而剧烈倾斜。
北衙禁军主力在秦怀道的率领下，已彻底肃清玄武门外的残敌，正以摧枯拉朽之势，沿着叛军来时的路径，向内苑、向这太极殿前的核心战场稳步推进。
那整齐划一的步伐声、甲胄铿锵声、以及“护驾平叛”的雄壮呼喊，如同不断逼近的雷鸣，每一声都重重敲在叛军心头，也点燃了殿前苦苦支撑的守军眼中越来越亮的希望之火。
李世民端坐于玉阶之上，面容依旧沉静如水，但那双锐利如鹰隼的眼睛，已将战场每一个细微变化尽收眼底。
他能看到李君羡、程处亮、程处默等人率领的残部，虽然依旧在与数倍于己的叛军殊死搏杀，伤亡惨重，但阵脚已不再如之前那般摇摇欲坠，甚至开始组织起零星的反冲击。
他能看到叛军后队已经彻底崩溃，许多人丢下兵刃，试图向两侧园林逃窜，却被北衙禁军的外围游骑无情猎杀。
他更能看到，叛军那原本一往无前的气势，正在这内外交攻、希望破灭的绝境中，迅速转化为恐慌与绝望。
胜负，已无悬念。
然而，他的目光最终，还是落在了叛军阵前，那个孤零零骑在马上，对身后崩坏局势似乎充耳不闻的身影——他的嫡长子，李承乾。
此刻的东宫阵营，已然分崩离析，凄惨无比。
悍将李安俨，被李君羡夺过的一杆马槊贯穿胸膛，挑落马下，尸身此刻就倒在距离李承乾不远处的血泊里，怒目圆睁，却再无生息。
贺兰楚石与赵节，一个被砍断了腿，一个被砸碎了肩胛骨，像死狗一样被北衙禁军的士卒拖到一旁，捆得结结实实，口中塞了破布，只能发出呜呜的绝望哀鸣。
环顾四周，原本簇拥着太子的“心腹”，如今只剩下驸马都尉杜荷一人。
杜荷也是浑身浴血，衣袍破烂，持刀的手在微微发抖，脸上再没有了昔日的狂热与算计，只剩下大势已去的灰败。
而那位本该是此次兵变最大倚仗、手握三万边军精锐的兵部尚书侯君集，自始至终，都未曾出现在这太极殿前的最前线。
他的大军或许正在蓝田被北衙其他部队缠住，或许……这位沙场宿将，在最后关头，做出了其他选择。
无论如何，他此刻的缺席，对李承乾和杜荷而言，无异于最彻底的背叛与抛弃。
李承乾对身边这一切，仿佛都漠不关心。他甚至没有去看一眼李安俨的尸体，没有理会贺兰楚石和赵节的惨叫。
他只是静静地，缓缓地，从马背上滑落下来。落地时，病足带来的剧痛让他身形一晃，但他立刻用手中那柄已然砍出缺口的佩剑，撑住了地面，稳住了身体。
然后，他抬起头，隔着那片尸山血海，隔着最后几十步正在激烈交战的模糊地带，目光笔直地、毫不避让地，迎向了玉阶之上，自己父亲的目光。
那目光里，没有哀求，没有悔恨，没有恐惧，甚至没有了之前的疯狂。
只剩下一种极致的平静，平静得如同一潭死水，映不出任何光影，也看不出任何情绪。
太极殿内外，无数道目光都聚焦在这对父子身上。许多人屏住了呼吸，等待着太子的反应——是跪地求饶？是引剑自刎？还是做最后的困兽之斗？
就在这令人窒息的沉默中，李世民缓缓开口了。
他的声音并不高亢，却清晰地盖过了战场余音，传入每个人的耳中，带着一种奇异的力量，既有帝王的威严，又似乎掺杂着一丝极力压抑的、属于父亲的颤音：
“李承乾！”
这三个字，如同定身法咒，让战场上许多人都下意识地放缓了动作。
“你身为太子，不思君恩，不修德行，听信侯君集、杜荷等奸佞小人蛊惑，妄动刀兵，叛乱宫闱，荼毒生灵，惊扰宗庙，其罪滔天！”
每数落一句，李世民的语气便加重一分，目光如炬，灼烧着李承乾。
但紧接着，他话锋陡然一转，声音里那股属于父亲的、近乎恳求的意味，终于压过了帝王的冰冷：
“然……念你年少无知，或为奸人所迫，或是一时糊涂。只要你此刻幡然醒悟，放下兵器，束手就擒，过来……到朕面前，跪地请罪！朕……朕或可念在父子之情，念在你母后在天之灵，对你……从轻发落！”
“轰——！”
此言一出，太极殿内外的群臣、将士，乃至残存的叛军，无不心中剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！
陛下……陛下这是要赦免太子？！
在这等谋逆大罪、刀兵直指御座、血流成河之后，陛下竟然还愿意给太子一个“请罪”的机会？
这已不是简单的宽恕，这几乎是……是要为太子开脱罪名，将主要罪责推到侯君集和杜荷头上，为太子留下一线生机！
长孙无忌猛地抬头，看向皇帝的背影，眼神复杂到了极点。房玄龄亦是瞳孔微缩，手指无意识地捻动着胡须。
这是天可汗在滔天权势与铁血手腕之下，罕见流露出的，属于一个普通父亲的软弱与奢望。
他是在用帝王的权威，为儿子铺设最后一条，或许能免于死刑的退路。
哪怕这条退路，需要付出巨大的政治代价，需要他亲自扭曲部分事实，需要他承受未来无数非议。
所有人的目光，瞬间集中到了李承乾身上。
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