师兄？
这两个字如同投入湖面的石子，在陆沉心中激起微澜。
他愣了一下，眼中带着一抹不加掩饰的错愕与疑惑。
师兄？这从何说起？
他跟随沈爷这么久，从未听老爷子提过只言片语，说自己还有别的弟子。
陆沉一直以为自己是沈爷唯一的传人。
“我们这一脉难道不是一脉单传？”
陆沉暗自腹诽。
他目光落在对方脸上，试图从那张方正威严的国字脸上找出一丝玩笑的痕迹。
然而，黑衣人的神色显得很是认真，眉宇间带着一种理所当然的笃定，绝无半点戏谑之意。
“沈爷算我半个师傅。”
黑衣人，似乎看穿了陆沉的惊诧，他深深地望着眼前这个少年：“虽然老爷子不认这门关系，但我这一身本事，确确实实是承蒙沈爷当年指点，方才打下根基，沈爷于我有大恩。”
他顿了顿，目光中流露出对陆沉诸多事迹的熟悉和了然。
“你的事，我亦有所耳闻，有情有义，有勇有谋，是块璞玉，沈爷没看错人。”
陆沉迅速压下心头的波澜，对方身份神秘，官威深重，言语间提及沈爷又如此熟稔，让他不得不谨慎对待。
他斟酌着词句，小心试探道：“不知大人如何称呼？”
眼前这人，绝非安宁县的寻常官吏可比。
那股子沉凝厚重的官气，让陆沉隐隐猜测，对方恐怕是来自茶马道的过江强龙！
“免贵姓赵。”
黑衣人爽朗一笑，那股迫人的官威似乎收敛了几分，显得平易了些。
“你我既有这层渊源，不必拘礼，叫我一声赵大哥便是。”
“赵哥认得我师父？”陆沉从善如流，称呼亲近了些，但心中的戒备并未完全放下。
“何止认得。”
赵大哥眼中泛起一丝复杂的追忆。
“有过一段不浅的香火情。”
“我从沈爷那儿学到了不少真本事，赵某人能有今日这般地位，与他老人家的提点，绝对脱不开关系。”
他语气中带着深深的感激，随即又化作一声几不可闻的叹息，眼中掠过一丝极深的惋惜与缅怀。
“当初我也曾动过念头，想正式拜入沈爷门下，学他那些奇门手段，走那条更为玄奥莫测的路。”
陆沉心中一动，敏锐地捕捉到了对方话中的关键。
沈爷收徒之严苛，他是深有体会。
这位赵大哥既能得沈爷传授本事，其心性、根骨乃至悟性，必然都是上上之选。
可为何最终没能真正入门？其中必有隐情！
他忍不住问道：“那赵哥您后来……”
黑衣人脸上露出一抹带着自嘲的苦笑，摆了摆手，说得有些含糊其辞：“说来惭愧。”
“终究是我这人俗念太重，太想上进，一门心思只想着求个功名，光耀门楣，封妻荫子。”
“沈爷那条路，需耐的住那份清苦，我这性子，有些不太合适。”
陆沉何等机敏，立刻听出对方不愿深谈，其中定有不足为外人道的缘由。
他识趣地不再追问，提起陶壶，又为其斟满一碗清茶，巧妙地转移了话题。
黑衣人接过茶碗，目光重新落回陆沉身上。
“我看小兄弟你筋骨强健，气息沉稳，身怀不俗武艺，可曾想过更进一步，参加朝廷的武举乡试，搏一个武举人的功名？”
“自然有此想法。”
陆沉坦然承认，这正是他近期苦练不辍的目标。
“近来勤修武艺，研习射术马术，便是为此准备。”
“好！”
赵大哥闻言，眼中精光一闪，语气激昂：“大丈夫生于天地间，自当建功立业，不负此生！”
“你可知这龙脊岭，号称岭南第一雄奇山脉，纵深不知几许，其中藏匿的，岂止是寻常山精野怪？更有那些茹毛饮血、凶悍难驯的异族蛮类，盘踞深处，窥伺我大乾膏腴之地！”
他声音铿锵，带着一股金戈铁马的杀伐之气：“依我看来，这安宁县，看似平静，实则暗流汹涌，迟早有烽烟再起之日！”
“以小兄弟的本事，若只在这山中做个采药人，未免太过屈才！”
他目光灼灼地逼视着陆沉：“常言道，学成文武艺，货与帝王家！”
“你有这般本事，就该投身庙堂，博取功名，有了功名官身，才是真正有了施展抱负的根基，有了护佑一方、乃至荫及子孙的资本！”
陆沉静静听着，面色沉静如水。
赵大哥这番话，慷慨激昂，完全是站在上位者的角度对他进行的引导和期许。
他并非完全认同其所说的全部，但有一点，赵大哥说得千真万确，也是他陆沉内心深处早已认同的道理。
这天底下，最粗的大腿，最硬的靠山，莫过于那巍巍九重宫阙里的真龙！
便是朝廷！
市井里摸爬滚打悟出的生存法则第一条便是，抱大腿，就要找最粗、最硬的那一条！
所以跟着朝廷混，在这大乾王朝的疆域之内，便是最稳妥、最有前途的路子！
这一点，保准没错。
“陆哥儿！陆哥儿！”
陆沉正与赵大哥聊着，河岸远处忽然传来一阵清亮的呼喊。
循声望去，只见白阿水撑着他的小渔船，正缓缓靠向简陋的码头。
少年身形矫健，利落地系好缆绳，随即提着一个湿漉漉的竹编鱼篓，踏着跳板小跑上岸，脸上洋溢着收获的喜悦。
“陆哥儿！”
白阿水几步跑到近前，将沉甸甸的鱼篓往陆沉面前一递。
篓盖掀开，赫然可见两尾通体金红、鳞片闪烁着奇异光泽、生着形似龙须的活鱼正活蹦乱跳。
“给你，上回听黄大叔说您需要这龙鲤补身子，今儿运气好，网住了两条回来！”
“龙鲤！”
陆沉眼中顿时闪过喜色。
这宝鱼滋补气血、强健筋骨的效果极佳，正是他此刻冲击力关瓶颈所需之物。
他接过鱼篓，入手沉实，鱼尾拍打的力道透过竹篾传来，满是活力。
“阿水，真是多谢你了，有心了！”
一旁的赵大哥目光也被那篓中的龙鲤吸引。
他微微探身，眼中流露出毫不掩饰的惊叹：“金鳞耀日，龙须飞扬，水气蕴灵，果真是难得的龙鲤宝鱼！”
他看向白阿水，带着几分赞许：“能在寻常河湾中寻得此等灵物，这位小哥倒是好本事！”
陆沉心中一动，他早已隐隐猜到这位赵大哥身份非凡，极可能是巡山司中的人。
他心思电转，面上却不动声色，顺着话头便道：“赵大哥慧眼！阿水他自幼长在水边，对这大泽水脉，鱼群习性了如指掌。”
“一手打渔寻踪的本事，放在整个兴饶镇都算得上是独一份！可惜……”
他话锋一转，语气带上一丝恰到好处的惋惜：“可惜出身贱籍，困于这方寸之地，空有一身寻宝觅珍的本事，却难寻个像样的出路。”
赵大哥何等人物，陆沉这点“顺杆爬”的小心思，在他眼中如同掌上观纹。
他侧目瞧了陆沉一眼，浓眉微挑，嘴角勾起一抹了然又带着几分戏谑的笑意：“好小子！这顺杆爬得倒是又快又稳！”
他话语虽似调侃，却并无不悦，反而带着几分欣赏：“不过你说得也在理，有真本事的人，如同锥处囊中，其末立现，不过不管走到哪里，总不会被这世道彻底埋没。”
他说着，目光转向一旁还有些茫然，浑然不知自己已经落得一桩机缘，乃至于命运正悄然转折的白阿水。
那方正威严的脸上露出一丝温和：“你叫白阿水是吧？”
“这名字我记住了。”
陆沉心中暗喜，面上故作腼腆。
他顺势将手中那装着两尾珍贵龙鲤的鱼篓，双手捧着，恭敬地递向赵大哥：“赵大哥，龙鲤难得，更难得的是阿水这份心意。”
“小子借花献佛，这两尾宝鱼，还请您笑纳，权当是小子一点心意。”
赵大哥看着递到眼前的鱼篓，又看看陆沉那看似腼腆实则精明的眼神，不由得摇头失笑，发出一声意味悠长的轻叹。
“呵……拿人手短，吃人嘴软。”
“你这小子，年纪不大，这门道儿，倒是摸得清！”
他伸手接过那沉甸甸的鱼篓，目光再次落在陆沉身上，那眼神中欣赏之意更浓：“沈爷当真是收了个好徒弟！”
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