次日，正午。
灰烬城的心脏，中央行政区。
与遍布废墟和混乱的外城区不同，这里，是秩序与权力的象征。宽阔的街道干净整洁，两旁是高耸入云、充满了后现代主义风格的摩天大楼。身穿统一制服的议会卫队，荷枪实弹，在每一个路口巡逻，冰冷的电子眼警惕地扫视着每一个行人。
空气中，没有外城区的硝烟与恶臭，只有一股冰冷的、如同消毒水般的气息。
这里，是普通人一生都无法踏足的禁区。
而今天，一辆毫不起眼的黑色越野车，却畅通无阻地驶入了这片权力的核心地带。
“啧，同样一座城，贫富差距比我上辈子还离谱。”白禹坐在车里，看着窗外那极具科幻感的城市景观，忍不住吐槽了一句。
他换上了一身干净整洁的技师服，那条新装的、闪烁着金属光泽的工程臂，就这么大方地裸露在外。他的表情轻松，眼神中带着一丝游客般的好奇，仿佛此行的目的地，不是龙潭虎穴，而是某个着名景点。
开车的秦岚，则远没有他这么轻松。她紧握着方向盘，手心微微出汗，目光警惕地扫视着周围那些杀气腾腾的议会卫队。她能感觉到，从他们驶入这片区域开始，至少有十几道来自暗处的火力锁定，一直跟随着他们的车辆。
“别紧张。”白禹仿佛脑后长了眼睛，“他们只是在执行标准程序。只要我们不乱来，他们就不会动手。”
“我只是……不喜欢这种被人用枪指着的感觉。”秦岚低声说道。
“很快你就会习惯的。”白禹笑了笑，“等你站得足够高，就会变成你用枪指着别人了。”
车辆最终的目的地，是中央行政区的地标性建筑——联合议会中央高塔。
那是一座通体由黑色晶石和超合金打造的、直插云霄的巨型建筑。它的高度超过千米，塔身光滑如镜，表面流动着淡蓝色的能量纹路，充满了威严与压迫感。
而在高塔正前方的巨大广场上，一个暗金色的身影，早已如同一尊沉默的雕像，矗立在那里。
正是铁塔驾驶的【奇美拉·圣盾I型】。
它就那么静静地站着，引力核心让它离地半尺，悄无声息。但它那充满了神圣与威严感的造型，以及胸口那颗如同心脏般搏动的金色“蜂巢”反应堆，却像一块巨大的磁铁，吸引了广场上所有人的目光。
议会的卫兵们，如临大敌地在它周围拉起了一道百米宽的警戒线，但没有人敢轻易靠近。他们能从那台机甲身上，感受到一股足以碾压一切的、内敛而又恐怖的力量。
“看来，我们的‘保镖’，已经成功引起了他们的注意。”白禹看着窗外的景象，满意地点了点头。
越野车在高塔的正门前停下。
早已等候在此的，是那位曾经在广场上出现过的、身穿银白色全身甲的“裁决官”。
“白禹先生。”裁决官那不带丝毫感情的电子合成音响起，“‘工匠’大人，已经在顶层等您。请跟我来。”
他做了一个“请”的手势，语气虽然客气，但姿态却充满了不容置疑的意味。
“秦岚，你和车就在这里等我。”白禹对秦岚交代了一句，然后推开车门，坦然地走了下去。
“请注意，根据高塔的安保条例，您需要交出身上所有的武器和……义体。”裁决官的目光，落在了白禹那条崭新的工程臂上。
“哦？”白禹挑了挑眉，“这可有点强人所难了。这东西跟我长在一起，拆下来，我怕会流血。”
“我们可以提供最专业的医疗团队，为您进行无痛拆卸和保管。”裁决官的语气，依旧冰冷。
“不必了。”白禹摇了摇头，脸上露出了一个和善的笑容，“我这个人，有个毛病，就是不喜欢别人碰我的东西。而且……如果我没猜错的话，‘工匠’大人想见的，应该是一个‘完整’的我，对吗？”
他直视着裁决官那被面罩遮挡的脸，眼神中，带着一丝洞悉一切的锐利。
裁决官沉默了。
两人对视了足足有十秒钟。
最终，裁决官微微侧身，让开了道路。
“……请。”
白禹笑了笑，整理了一下衣领，迈步走进了那扇由厚重合金打造的、充满了压迫感的大门。
中央高塔的内部，比外部看起来更加空旷和宏伟。穹顶高达百米，地面光可鉴人，无数精密的机器人和议会工作人员，在各自的岗位上忙碌着，整个大厅，如同一座高效运转的精密蜂巢。
裁决官没有带他走常规的通道，而是领着他，来到了一座专属的、没有任何楼层按钮的电梯前。
电梯门无声地滑开，内部空间很大，四壁是单向的透明晶石，可以清晰地看到外面的景象。
“这部电梯，直通顶层‘天穹议会’。”裁决官解释道。
白禹走了进去，裁决官跟在他身后。
电梯开始以一种极其平稳，但速度快得惊人的方式，向上攀升。
随着高度的不断提升，整个灰烬城的景象，如同画卷般，在白禹的脚下缓缓展开。他看到了外城区那如同蚁巢般密集的贫民窟，看到了中城区规划整齐的工业区，也看到了他们“铁鸦”刚刚占据的、位于西区的那片废弃工厂。
整座城市，在他的眼中，变成了一个巨大的、结构分明的沙盘。
“从这里看下去，灰烬城，很美，不是吗？”裁决官那冰冷的电子音，突然响起，打破了沉默。
“美？”白禹看着下方那片被灰色烟尘笼罩的城市，摇了摇头，“我只看到了割裂、挣扎和腐朽。就像一个外表光鲜，但内里已经生了重病的巨人。”
“哦？那你认为，病灶在哪里？”裁决官似乎对他的回答很感兴趣。
“病灶，在人心。”白禹淡淡地说道，“当权力的顶层，只想着如何维持自己的统治，而忘记了脚下这片土地上的人民，还在为了生存而挣扎时，这个巨人，离倒下的那天，也就不远了。”
裁决官再次陷入了沉默。
电梯的速度，开始缓缓放慢。
他们已经穿过了云层，来到了高塔的最顶端。
“叮。”
电梯门，缓缓打开。
门外，不是白禹想象中的奢华会议室，而是一个……巨大的、充满了未来科技感的工坊。
或者说，一个机械师的“天堂”。
数不清的、白禹只在《星骸纪元》的顶级图纸上才见过的精密机床、分子打印机、能量熔炉，整齐地排列在这个足有数千平米的巨大空间里。空气中，弥漫着一股淡淡的机油和臭氧的味道。
而在工坊的正中央，一个背对着电梯的身影，正站在一个巨大的全息投影前，似乎在研究着什么复杂的设计图。
他没有穿议会的制服，只穿着一身沾满了油污的灰色工作服。他的身材并不高大，甚至有些瘦削，一头花白的头发，打理得有些凌乱。
他没有回头，只是用一种苍老而又充满了穿透力的声音，缓缓地开口说道：
“你的那台金色机甲，设计理念很不错。引力核心的思路，借鉴了旧纪元‘天穹之矛’计划的悬浮引擎，但你用一种更巧妙的、类似生物心脏的能量脉冲方式，解决了小型化后的稳定问题。很有趣。”
他的声音顿了顿，似乎是在观察着什么。
“还有你停在楼下的那辆越野车。引擎的能量转化率，比议会制式军车，高了至少12%。你是通过优化燃料喷射的磁场约束，做到的这一点。虽然只是个小技巧，但能想到的人，不多。”
最后，他的目光，仿佛穿透了时空，直接落在了白禹的身上。
“至于你……白禹先生。”
“你左臂的那条义体，很有意思。它的神经突触连接方式，绕过了传统的中枢神经系统，直接与你的大脑皮层运动区，进行了‘协议直连’。这种技术，我只在一个地方见过……”
那个身影，缓缓地转了过来。
那是一张饱经风霜的脸，脸上布满了皱纹，但那双眼睛，却比星辰还要明亮。那是一双属于顶级学者的、充满了求知欲和智慧的眼睛。
他的手中，没有权杖，没有武器，只有一把沾着机油的扳手。
他看着白禹，嘴角露出一丝饶有兴致的微笑。
“……在‘伊甸之蛇’的生物实验室里。”
一瞬间，一股无形的、恐怖的压力，如同山岳般，朝着白禹，轰然压下！
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