穿过灰黑色的平原时，空气里的燥热感便越来越浓。起初只是指尖触到岩石时能感觉到一丝暖意，后来连呼吸都带着灼热的气息 —— 直到一座红褐色的火山出现在视野尽头，众人这才明白，那股热气的源头，正是这座沉睡的火山。
火山不算巍峨，却透着股威严。山体由凝结的熔岩构成，表面布满了深褐色的纹路，像老人手背的青筋；火山口泛着淡淡的橘红色光晕，偶尔有细小的火星伴着灰白色烟雾喷出，落在山脚下的岩石上，烫出一个个小黑点。山脚下的岩石与平原截然不同，不再是灰黑色，而是透着熔岩冷却后的暗红，踩上去能感觉到隐隐的温度，像是踩在刚熄灭的炭火旁。
“小心脚下，这些岩石可能还没完全冷却。” 李沐提醒道，他的战甲环境探测器已经开始报警，【地表温度：58c】【空气温度：32c】【火元素浓度：45%（高）】。话音刚落，绿芽突然 “呀” 了一声，她的藤蔓不小心缠到一块岩石，藤蔓尖端瞬间被烫得卷曲起来，“这里的火元素好强，我的木元素都有点被压制了。”
就在这时，一阵 “簌簌” 的声响从岩石后传来。众人立刻警惕起来，张强举起能量枪，李沐激活战甲的火束发射器 —— 却见十几只体型如鳄鱼般的生物从岩石后爬了出来，它们的皮肤覆盖着橙红色的鳞片，鳞片在火山口的光晕下泛着金属般的光泽；四肢粗壮，爪子锋利如刀，指尖还沾着未完全凝结的熔岩碎屑；长长的尾巴末端有个凸起，摆动时会喷出细小的火焰，像点燃的火柴。
“是火蜥蜴！” 土墩突然兴奋地蹦跳起来，“它们是火域在万国之域的守护者，不会主动攻击有纯净元素能量的人！”
果然，火蜥蜴们没有发动攻击，反而围了过来，目光落在黄叶胸前的火灵珠上。火灵珠似乎感应到了火蜥蜴的气息，微微发烫，表面的焰纹泛起淡淡的金光。为首的一只火蜥蜴体型比其他同类大了近一倍，鳞片上刻着复杂的火焰纹路，像是天然形成的图腾；它的眼睛是纯粹的火红色，转动时仿佛有火焰在瞳孔里燃烧，一看便知是族群的首领。
“火灵珠的持有者……” 老火蜥蜴开口了，声音沙哑却有力，说话时嘴里会冒出细小的火苗，落在地上便化作点点光粒，“你的气息，和三个月前来过的两个人很像 —— 他们自称是元素域的黄岚与苏晴，是你的父母吧？”
黄叶的心猛地一跳，连忙上前一步：“您见过我的父母？他们现在在哪里？”
老火蜥蜴缓缓摇了摇头，尾巴轻轻扫过地面，留下一道浅浅的焦痕：“他们来这里，是为了借火焰水晶。当时他们说，无界域边缘的空间裂缝越来越大，需要用火焰水晶的能量加固防御，防止暗水能量渗入。我们族群的火焰水晶，是火域最纯粹的火元素凝结而成，能中和暗水能量的腐蚀性。” 它顿了顿，继续道，“我给了他们十颗，他们说会尽快归还，还留下了一句话，说如果他们的儿子带着火灵珠来，就让我们把剩下的水晶交给你，帮你对抗机械神教。”
说完，老火蜥蜴转身爬向火山侧面的一个洞穴，洞穴口泛着温暖的橙红色光芒，能看到里面堆叠着许多透明的晶体。片刻后，它叼着一个麻布口袋走了出来，将口袋放在黄叶面前。黄叶打开口袋，里面装着五颗拳头大小的火焰水晶 —— 水晶通体橙红，里面有流动的火元素在缓缓旋转，像被困在水晶里的小火焰；靠近火灵珠时，水晶和火灵珠同时亮起，有细小的火丝在两者间连接，形成一道微型的火焰桥梁。
“这水晶能强化火元素能力，还能暂时压制暗水能量。” 老火蜥蜴的声音沉了下来，火红色的眼睛里闪过一丝愤怒，“但就在一个月前，机械神教的人找到了这里，想抢走所有的火焰水晶。他们带来了十几个重甲机械兵，还有三个火焰傀儡 —— 那些傀儡是用被暗水能量污染的火元素制造的，喷出的火焰带着腐蚀性。”
“你们打赢了？” 绿芽忍不住问道。
老火蜥蜴点了点头，却露出一丝疲惫：“我们用火山里的熔岩挡住了他们，还毁掉了两个傀儡，但也有三个年轻的族人被暗水火焰烧伤，现在还在洞穴里休养。机械兵的首领说，他们还会再来，到时候会带更多的人，一定要抢走水晶。我们虽然能守住一时，却撑不了太久 —— 机械神教的势力太大了。”
黄叶握紧手中的火焰水晶，水晶的温度透过指尖传来，温暖而坚定。他看向老火蜥蜴，语气诚恳：“老首领，我的父母用火焰水晶守护无界域，我也会用这些水晶对抗机械神教。如果你们愿意加入万国联盟，我们会和你们一起守住火山，还会帮你们治疗受伤的族人。等打败机械神教，我们会帮你们寻找更安全的栖息地，让火蜥蜴族群能继续在万国之域生存。”
老火蜥蜴的眼睛亮了起来，它抬头看向身后的火蜥蜴们，发出一声低沉的嘶吼。其他火蜥蜴立刻回应，纷纷喷出细小的火焰，像是在表达赞同。“我们愿意加入联盟！” 老火蜥蜴的声音带着一丝激动，尾巴用力一甩，喷出一团火焰，在空中化作一个火焰图腾，“从今天起，火蜥蜴族群就是联盟的一员，我们会用火焰，烧尽所有的暗水能量！”
说完，老火蜥蜴转身对着洞穴喊道：“孩子们，把受伤的族人带出来，让这位绿发姑娘帮忙治疗！再把我们储备的火焰水晶搬一部分出来，给联盟的勇士们备用！”
洞穴里立刻传来一阵热闹的声响，几只年轻的火蜥蜴叼着草药爬了出来，还有几只抬着一个装满火焰水晶的木架。绿芽立刻上前，指尖泛着翠绿的光芒，轻轻拂过受伤火蜥蜴的鳞片 —— 木元素的治愈之力缓缓渗入，鳞片上的焦痕以肉眼可见的速度消退。
黄叶看着眼前的景象，心中涌起一股暖流。他握着火焰水晶，感受着里面纯粹的火元素能量，又摸了摸胸前的火灵珠，突然觉得，对抗机械神教的路上，他们不再是孤军奋战。火山口的光晕依旧温暖，火蜥蜴的火焰依旧明亮，这些温暖与明亮，正汇聚成对抗黑暗的力量，在万国之域的土地上，悄然生长。
“我们先在洞穴里休整一下，” 黄叶对伙伴们说，“等治疗好受伤的火蜥蜴，我们再商量下一步的计划 —— 找到父母的临时据点，还有，帮火蜥蜴们准备防御，迎接机械神教的反扑。”
众人点头赞同，跟着老火蜥蜴走进洞穴。洞穴里温暖如春，地面铺着干燥的干草，墙壁上嵌着发光的火晶石，将洞穴照得如同白昼。远处的火山深处，传来隐隐的熔岩流动声，像是大地的心跳，沉稳而有力。
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