擂台之上，死寂如渊。
风似乎停了，连远处器宗炼器炉中常年不熄的地火呼啸声，都仿佛被无形的手掐断。数千道目光，凝固在擂台中央那个身着普通杂役青衣、却刚刚以掌心一个微缩漩涡，便将筑基后期、且明显魔化力量暴涨的金煜吞噬得连渣都不剩的身影上。
林修。一个在器宗底层挣扎了数年，近期才因一些“小聪明”和“好运气”稍稍引人注目的器童。此刻，他站在叶璃身前，缓缓放下右手，掌心的混沌漩涡已然消失，仿佛从未出现。只有他周身尚未完全平息的、令人灵魂战栗的晦涩气息，证明着方才那超越认知的一幕并非幻觉。
叶璃半跪在地，清冷的脸庞上第一次出现了清晰的愕然。她看着挡在前方的背影，那并不宽阔，甚至因为长期的杂役劳作而显得有些单薄，此刻却仿佛撑开了一片天地，将所有的污秽与毁灭隔绝在外。她手中紧握的、传承自家族的上古炼器短刃“璃光”，其上的光芒似乎都因那混沌气息的余韵而微微黯淡、臣服。
“咳”林修轻咳一声，似乎也对自己这突然爆发的力量有些“不适”，但他很快调整过来，脸上挂起了那抹惯有的、带着点玩世不恭和算计的笑容，只是眼底深处，那抹混沌之色尚未完全褪去，显得深邃难测。
他转过身，对叶璃伸出手：“叶师姐，没事吧？擂台切磋，点到为止，金师兄这突然入魔，实在是有失体统，师弟我不得已出手重了些，宗门应该不会怪罪吧？”
他的声音不高，但在绝对的寂静中，清晰地传遍了整个演武场。
“嗡！”短暂的凝滞后，巨大的哗然声猛地炸开！
“刚才那是什么？！”
“金煜师兄没了？就那么没了？！”
“混沌气息！我曾在古籍残卷上见过描述！那是开天辟地之初，万物未分时的本源之力！怎么可能出现在一个筑基期，不，他什么时候筑基的？！”
“林修！是那个烧火的林修！他刚才用的什么法术？不，根本没有法术波动！”
“魔修！金煜师兄肯定是修炼了魔功！但林修他”
高台上，器宗一众长老、执事，包括主持大比的传功长老周元，此刻脸色皆是剧变。周元面沉似水，眼神锐利如刀，死死盯着擂台上的林修，他身后的阴影微微波动了一下，那是隐匿的暗卫楚灵所在，但此刻连那波动都显得有些紊乱。
执法长老猛地站起，须发皆张，厉喝道：“林修！你方才所用，是何邪术？！金煜即便有入魔迹象，也当由执法堂擒拿审问，你岂可私自下此毒手，形神俱灭！还有，你何时筑基？为何隐瞒不报？！”
声浪滚滚，带着金丹期修士的威压，直扑擂台。
林修仿佛没感觉到那威压，只是拍了拍身上并不存在的灰尘，抬眼看向高台，脸上笑容不变，眼神却冷静得可怕：“回执法长老，弟子所用，并非邪术，乃是弟子于前次秘境探索中，偶得的一缕上古先天之气，机缘巧合炼化入体，今日见金煜师兄魔化欲害叶师姐性命，情急之下激发自保而已。至于筑基”。
他顿了顿，摊手道：“弟子也是几日前刚刚侥幸突破，本想在大比之后向宗门报备，领取正式弟子身份，谁料遇到此事。至于金煜师兄，他方才魔气滔天，爪风已然临近叶师姐要害，弟子若不出手，叶师姐恐有性命之忧。且其魔化状态狂暴，弟子修为低微，控制不住那缕先天之气的威力，失手之下还请长老明鉴。更何况，金煜师兄身上魔气精纯阴邪，绝非一日之功，弟子怀疑其早已被魔修渗透，留在宗门才是大患！”
他一番话，条理清晰，先点出自己力量“来源”，再解释筑基和出手原因，最后反将一军，直指金煜本身有问题。
“你！”执法长老一时语塞。金煜最后爆发的魔气，在场只要不是瞎子都能感受到，那绝非普通走火入魔，而是确凿的、带着血魔殿特有污秽气息的魔功。林修的话，确实占住了“救援同门”、“铲除魔患”的大义。
但那混沌气息，那轻描淡写湮灭一个筑基后期魔化修士的手段，实在太过骇人听闻！
“上古先天之气？”周元缓缓开口，声音听不出喜怒，“何种秘境，竟能有此等机缘？林修，你细细道来。还有，你既能炼化此气，可见福缘深厚，但此气威力莫测，你需将其上交宗门，由宗门长老助你妥善保管或化解，以免反噬己身，酿成大祸。”
此言一出，不少长老眼中闪过异色。上交？这摆明了是要谋夺林修的机缘！
叶璃此时已经站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了清冷。她上前半步，与林修并肩，冷声道：“周长老此言差矣。机缘认主，自古皆然。林师弟既已炼化，便是他的造化。宗门若要强取，与魔修何异？况且，若无此气，方才我已毙于魔爪之下。林师弟于我有救命之恩，于宗门有清除潜伏魔患之功，不当受此质疑。”
她的声音清冽，带着一股不容置疑的坚持。
林修心中给叶璃点了个赞，面上却露出为难之色：“周长老，并非弟子不愿上交，只是那缕气已与弟子神魂初步相融，强行剥离，恐伤及根本不如这样，待弟子修为精进，能更好掌控此气后，再为宗门效力，研究其奥秘如何？”
他这话更是滑头，既拒绝了立即上交，又给了个虚无缥缈的未来承诺。
周元眼神深邃，看了林修和叶璃片刻，忽然笑了笑：“罢了，既然是你机缘，宗门自然不会强夺。只是此气事关重大，你需定期向执法堂报备自身状态，以防不测。至于金煜”他看向擂台上那空空如也的位置，以及残留的细微混沌气息和淡淡的魔气余烬，沉声道：“执法堂立刻彻查金煜近半年来所有行踪、接触之人，其洞府、物品全部查封检验！大比暂停，所有弟子原地待命，不得随意走动！”
命令下达，演武场气氛更加凝重。
林修和叶璃对视一眼，在执法弟子的“护送”下，离开了擂台区域，前往一处偏殿暂时休息，等待问询。
偏殿中，只剩下林修和叶璃二人。
隔绝阵法开启后，叶璃立刻看向林修，眼神复杂：“你何时得的这‘先天之气’？我与你一同秘境探索，为何不知？”她顿了顿，声音压低，“还有，方才你出现之前，我似乎听到你低语‘选三’”
林修摸了摸鼻子，苦笑道：“叶师姐果然敏锐。实不相瞒，这并非什么秘境所得的先天之气。”
他心念微动，眼前只有自己能看到的系统界面浮现又隐去。
【逆推选项系统】
【检测到关键剧情点：叶璃遭遇魔化金煜致命袭击。】
【选项一：隐忍观望，等待宗门救援。（奖励：窝囊值+300，叶璃重伤概率90%，好感度-50）】
【选项二：高声呼救，吸引注意。（奖励：勇气值+200，叶璃轻伤概率70%，宗门关注度提升）】
【选项三：消耗1000机智值，临时解锁“混沌之种”初级应用——掌心湮灭，瞬间移动至叶璃身前抵挡并反击。（奖励：叶璃好感度+30，苏晚关注度+10，楚灵困惑度+20，宗门震撼值+100，解锁“混沌之种”后续开发线索）】
【选项四：以自身为饵，吸引金煜攻击，配合叶璃反击。（奖励：机智值+500，叶璃好感度+20，自身重伤概率60%）】
当时情况危急，金煜魔化后速度力量暴增，叶璃已然来不及躲避。选项一和二是送死或让叶璃重伤，选项四风险太高。唯有选项三，虽然消耗巨大（1000机智值是他攒了许久，准备兑换一门高级炼器术的），但效果立竿见影，而且附带“混沌之种”的线索。
“混沌之种”，是他在于那个上古秘境的核心祭坛中，完成一个隐藏的、近乎必死的解密挑战后，系统直接灌注到他丹田深处的“神秘奖励”。系统描述极为简略：【混沌之种：诸天本源碎片之一，蕴含生灭造化之机，当前状态：沉寂（可消耗大量机智值或特定契机激活部分威能）。】
他一直没弄明白怎么用，直到刚才，系统给出了临时应用的选项。那掌心漩涡，那瞬移，那湮灭一切的力量，正是“混沌之种”初级应用的体现！虽然事后他感觉丹田一阵空虚，神识也消耗巨大，但那种掌控强大力量、逆转生死的感觉令人心悸又着迷。
当然，这些不能全告诉叶璃。林修斟酌着语句：“师姐，还记得秘境最后，那个突然发光将我笼罩的祭坛吗？我并非全无所获。只是所得之物并非实体，而是一道传承印记，蕴含一丝奇异本源。我至今未能完全参悟，方才情急之下，不知如何引动了它。至于‘选三’那是我给自己鼓劲的暗号，意思是第三种应对策略，拼命一搏。”他半真半假地解释。
叶璃定定地看着他，似乎想从他眼中找出破绽。林修坦然回视，眼神清澈（至少他自己觉得）。
良久，叶璃微微颔首：“每个人都有自己的秘密。你救我性命是事实。多谢。”她语气依旧清冷，但“多谢”二字，却说得格外清晰。
“师姐客气了，我们不是合作伙伴吗？”林修笑道，随即正色，“不过，金煜魔化之事，绝非偶然。他最后喊的那句‘血海不枯，魔魂不灭’，明显是血魔殿的口号。而且他针对你如此狠辣，恐怕与你家族之事有关。”
叶璃眼神骤然冰寒：“我也怀疑。金煜早年曾是我叶家附属家族金家的子弟，后来金家败落，他凭资质入器宗。我叶家出事前，他曾回过一次金家旧址时间点很微妙。之前只觉他为人傲慢，并未深究，如今看来”。
“看来我们的调查方向，又多了一条线。”林修摸了摸下巴，“金煜是传功长老周元一脉的弟子，深受器重。他若真是魔修棋子，那周元”。
两人对视，都看到了对方眼中的凝重。器宗高层的阴影，似乎比想象中更浓重。
这时，偏殿外传来脚步声和执法弟子的声音：“林修，叶璃，长老传唤问话。”
问话过程漫长而细致，主要围绕林修的力量来源、筑基过程、与金煜的过往交集，以及叶璃与金煜的恩怨。林修早有准备，将秘境经历稍加改编，说得滴水不漏，重点突出金煜的异常。叶璃则如实陈述家族旧事与金煜的潜在关联。
执法长老和周元等几位核心长老亲自询问，目光如炬，神识隐晦扫过林修全身。林修运转系统兑换的一门隐匿功法，将丹田内沉寂的“混沌之种”气息牢牢锁住，只流露出精纯的筑基初期灵力和那缕被解释为“先天之气残余”的晦涩道韵。
最终，没有找到林修修炼魔功的证据，而金煜洞府中搜出的一些与魔渊特产相关的禁忌材料、几封语焉不详却带有魔道暗语的玉简，坐实了他与魔修有染的嫌疑。尽管关键证据可能已被销毁或转移，但这已足够。
大比因此事蒙上阴影，提前草草结束。林修因“临危救同门、铲除魔患”，虽手段激烈但情有可原，加之已筑基，被破格提拔为外门弟子，分配至炼器堂协助工作，也算是个闲职，方便他继续调查和修炼。叶璃也同样晋升外门。
夜幕降临。
林修在自己的新住处——一个比杂役房好了不少，带有简易阵法的小院中，复盘今日之事。
“1000机智值没了，换来了叶璃的好感、宗门的一定地位、还有‘混沌之种’的激活线索……不算亏。”他点开系统界面，查看新提示。
【隐藏线索解锁：混沌之种（初级）。】
【当前融合度：0.1%。】
【可开发方向：】
【1. 湮灭之力（初级）：消耗神识与灵力，瞬间释放小范围混沌湮灭，对物质与能量进行无序分解。（需消耗机智值提升熟练度）】
【2. 虚空挪移（初级）：短距离瞬移，无视大多数低阶阵法与空间封锁。（需消耗机智值提升熟练度与距离）】
【3. 本源感知（未激活）：感知一定范围内与混沌、时空、因果相关的特殊波动或物品。】
【警告：混沌之种力量层次过高，过度使用或开发不当可能导致肉身崩溃、神魂同化。请谨慎提升修为与肉身强度，寻找调和之法。】
“果然是大杀器，也是大麻烦。”林修喃喃道。0.1%的融合度就有如此威力，完全融合会怎样？但那个警告也绝非儿戏。
“调和之法”他想起系统提示中提到的需要提升修为和肉身，以及可能存在的特殊方法。
就在这时，院外传来轻微的破空声，一道身影轻盈落下，并未触发院门的警示阵法。
林修心神一动，神识扫过，嘴角微翘。
来人一身黑色紧身衣，勾勒出矫健的身姿，面容隐在面罩之下，只露出一双明亮却带着复杂情绪的眼睛。
楚灵。
“楚师姐？哦不，现在或许该叫楚师妹了？”林修打开房门，倚在门框上，似笑非笑。他晋升外门，按修为楚灵是筑基中期，但按入门时间他反而是师兄，不过这都不重要。
楚灵摘下面罩，露出清秀却略显苍白的脸。她眼神有些躲闪，低声道：“白天谢谢。”
“谢我什么？铲除魔修，人人有责。”林修挑眉。
“谢你”楚灵咬了咬嘴唇，“没有在长老面前，提起我曾监视你的事。还有，谢你救了叶璃。”
林修心中了然。楚灵作为周元的暗卫，之前奉命监视自己这个“可疑”的杂役，这事两人心照不宣。今日金煜事发，若林修攀咬出楚灵监视之事，虽然不一定能直接牵连周元，但足以让楚灵处境尴尬。林修只字未提，是给双方留了余地。
“各为其主，之前的事不必再提。”林修摆摆手，示意她进来说话，“楚姑娘深夜来访，不只是道谢吧？”
楚灵走进屋内，显得有些局促。她似乎下了很大决心，抬头看向林修：“林师兄，金煜的事，你怎么看？”
“怎么看？板上钉钉的魔修奸细。”林修给她倒了杯茶。
“那周长老他”楚灵声音更低。
林修看着她：“楚姑娘，你心中已有疑惑，不是吗？否则今日在演武场，你的气息不会波动得那么厉害。你效忠周长老，是因救命之恩。但若这恩情背后，是更大的谎言和罪恶呢？金煜是他最看重的弟子之一，金煜入魔，他当真一无所知？”
楚灵身体微颤，握紧了茶杯：“我不知道。长老他对我有恩，我发过誓”。
“誓言是对值得效忠之人。”林修声音平静，“楚姑娘，我不逼你。但你要想清楚，你效忠的，是那个将你从魔修手中救出的‘恩人’，还是可能已经与魔修同流合污、图谋不轨的‘器宗长老’？叶璃家族的惨案，众多弟子的失踪，金煜的潜伏这些事，或许并非孤立。”
他点到为止，留给楚灵自己思考的空间。倒戈不是一蹴而就的，需要契机和足够的推力。今日金煜之死，周元对“先天之气”的觊觎，都是楔子。
楚灵沉默了许久，杯中茶水凉透也未饮一口。最终，她站起身，对林修深深一礼：“林师兄，今日之言，楚灵铭记。我会留意。若有确凿证据，我”她没有说完，但眼神中的挣扎和动摇，已经说明一切。
“保重。”林修送她到门口。
楚灵点点头，身影融入夜色。
关上门，林修呼出一口气。今天一天，信息量巨大。金煜这个明面上的敌人被清除，却引出了更深的水。周元的嫌疑急剧上升，楚灵开始动摇，叶璃的复仇线有了新线索，自己还暴露了部分底牌。
【“系统，”他在心中默念，“记录今日事件关键点：金煜（魔修棋子，可能与叶家灭门有关）→周元嫌疑增大。楚灵动摇度+20%。叶璃好感度提升。混沌之种初步激活。宗门关注度（警惕与拉拢并存）提升。”】
【记录完毕。机智值结算中因应对金煜事件、巧妙应答长老、初步动摇楚灵，获得机智值+450。】
【当前机智值：1020。】
还不错，回血了一点。
林修盘膝坐下，开始运转功法，巩固筑基初期的修为，同时尝试内视丹田。那枚灰蒙蒙、仿佛蕴含无数星璇生灭的“混沌之种”静静悬浮在气海之上，与他的本命灵力维持着微妙的平衡，散发出令人敬畏又向往的古老气息。
“路还长啊”他轻声自语，脑海中却浮现出苏晚英气的脸庞、叶璃清冷的侧影、楚灵复杂的眼神，以及器宗重重迷雾后的狰狞真相。
掌心，似乎还残留着那湮灭一切的混沌触感。
逆推之路，从这无声的湮灭开始，正走向更汹涌的暗流。
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