施范晔见了沙元秃，精神为之一震，赶忙点头向沙元秃致意，接着说道：“多谢你不辞辛劳来看望我，有宫大人和游前辈的照顾，我身体尚无大碍，只是伤愈后恐怕要留下很多伤痕了。”沙元秃心中一酸：“龙云道长太残忍了，对一个女人也下得毒手，回百合庄后一定将这件事如实向曲老盟主和施大侠禀明。”
施范晔勉强笑了笑，问道：“与你同来的胡庄主呢？”
沙元秃道：“他有位朋友在汀州，顺道探望朋友去了。”
施范晔不由得一惊，她知道胡应天就是对自己亲如父女的浩木大师，心想：“他是不是替我找龙云道长报仇去了？”便又问道：“他朋友在什么地方？”
沙元秃摇了摇头道：“我也不知，他很快会回来的。”
施范晔更是起疑，想道：“他一定是为我报仇去了。”尽管他恨极龙云道长，但也不愿浩木大师为自己报仇而泄露行踪，遭来杀身之祸！便又说道：“如果胡庄主有难，你可要帮助他脱险啊！”
沙元秃道：“那当然，我就是受曲老盟主之托专程保护他的，施姑娘尽管放心。”
施范晔一听他提到曲老盟主，面色一变，道：“对呀！还得请你替我谢谢曲老盟主，请你转告他们，有宫大人照顾，不用他们挂念。”
沙元秃听出他弦外有音，惭愧得低下了头。
施范晔见沙元秃脸露窘态，心里也过意不去，毕竟自己和沙元秃非亲非故，并且沙元秃对她的帮助也不少，便急忙移开话题，说道：“宫姑娘很想念你，你于她有救命之恩，既然来到汀州，为何不去看看她，或留下你的住址，她登门找你也行。”
沙元秃面色一变，道：“区区小事，何足挂齿？况且我也并非知恩图报之人。宫姑娘是官家小姐，而我只是一介平民，身份相差悬殊，我若登门找她不太适合吧！”
施范晔苦笑道：“你不想见宫姑娘不假，不过真正原因并不是两人身份的差异，而是你对宫大人有偏见，认为宫姑娘不配与你交往。事实上你对宫大人存有偏见，与宫姑娘又有何关系？”
沙元秃被施范晔猜中心事，他不善言辞，也没有分辩，顿时满脸通红，低头默然不语。
施范晔也不再言语。
沙元秃回到客栈。他不见胡应天回来，心里焦急万分，除了暗暗埋怨自己粗心大意没把胡应主看住外，也是束手无策。此刻，一种不祥之兆涌上心头，心想：“胡庄主一定出事了，他顶撞宫文达，宫文达深知胡庄主有曲老盟主撑腰不便当面发作，会不会派人暗害呢？”心念犹了，他直奔宫府，要找宫文达问个明白。
来到宫府门前，恰好碰上宫文达领着几个差役出来，沙元秃劈头就问：“宫大人，你把胡庄主藏哪儿去了？”
宫文达微微一怔，给沙元秃问得丈二和尚摸不着头脑，道：“你说什么？”
沙元秃冷冷道：“要使人不知，除非已莫为，别装腔作势了，那天胡庄主顶撞了你几句，回到客栈便失去了踪迹，一定是你暗中派人囚禁了他。”
宫文达这一惊非同小可，不过吃惊的倒不是沙元秃说他囚禁了胡应天，而是他深知胡应天失踪一定是找龙云道长复仇去了，此刻他要应付沙元秃的纠缠，仍故作镇静，哈哈一笑道：“胡庄主失踪，你怀疑是我将他囚禁起来了？你知不知道，他顶撞官府中人，我完全可以正大光明地将他捕获治罪，何须多此一举，偷偷地囚禁他？这儿是汀州，不许你胡闹，至于胡庄主的去向，他既然临走前没告诉你，你也不要多问，过几天他自然会回来的，你若真关心他，他回来之后应该迅速前来报案。”
沙元秃听后更起了疑心，哈哈笑道：“我说你偷偷囚禁了胡庄主，你还不敢承认。当然你为什么要偷偷囚禁胡庄主，那只有你自己才能明白了，胡庄主是受曲老盟主之托来汀州看望施姑娘的，识时务者为俊杰，你还是规规矩矩地放了他吧！否则我虽对你无可奈何，但曲老盟主总会有办法对付你。”
宫文达心中怫然不悦，皱眉道：“我没缉捕他，怎么放人？胡闹！”他眼见围观的人越来越多，不由得心想：“我若无休止地与他争辩，在公众面前有失身份不说，还有损官府的声威，给人一种官府中人昏庸无能办事不力的印象。他既然来到汀州，我一定设法留住他，为己所用，不能让他在江湖上四处飘零，误入歧途。我若现在将他无缘无故囚禁起来，可能会增强他对自己的误会···。”
于是吩咐差役先将沙元秃轰走，往后慢慢地找胡庄主和施姑娘劝说他，让他心甘情愿地为自己效力。
宫文达身后的几名差役接到命令，一起向沙元秃冲来。
沙元秃虽早有准备和宫文达斗一场，但临场见势心又发虚，知道自己必吃亏，顿时斗志全无。可他又并不服输，嚷道：“好汉斗智不斗勇，我暂且不和你计较，你们如果不交出胡庄主，敢动他分毫，曲老盟主不率人将汀州闹个天翻地覆才怪呢？”
说完撒腿就跑。他一口气跑回客栈，越想越气恼，只恨自己武功不深，不然将宫文达擒获，逼他交出胡庄主，还可为武林除去一害。
可他心情还尚未平静下来，宫文达已尾随而至，他这一惊非同小可，如果宫文达此刻发难，只有拼死一搏了。然而就在这危难时刻，他心情反而镇静下来，心想自己是受曲老盟主之托来汀州看望施姑娘的，宫文达纵然吃了豹子胆也不敢在光天化日之下将自己怎样。况且自己武功虽不如他，但还未软弱到任人宰割的时候，宫文达也想利用自己，何须与他拼命？于是冷冷问道：“宫大人有何见教？”
宫文达道：“胡庄主什么时候失踪的？”
沙元秃‘哼’了一声，没有回答。
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