沙元秃和施安田都不明白发生了什么事，但从曲三河那惊恐不安的神色和急召他们便预料到了什么.
沙元秃忍不住问道：“曲老盟主，发生了什么事？”
曲三河道：“去见一个人。”
沙元秃心里一惊，又道：“那人很可怕么？是不是宫文达？”
曲三河正思索对策，当然不乐意沙元秃问长问短，打断他的思绪。便道：“不可怕，只是那人武功比宫文达厉害，心肠也比宫文达还狠毒。”
沙元秃和施安田吃惊之余，都不禁吓出一身冷汗，那人究竟是谁，当然不便再问。
施、沙二人跟随曲三河来到迎客厅，果然见一青衣老者候在这里，施安田虽不认得他，但见这老者面目和善，眼神中也流露出几分不安，才稍稍松了口气。心想这老者纵然武功高强，心肠狠毒，但看得出他今天不是来挑衅闹事的。
沙元秃却认得他，他在清池山庄见过他一面，知道他名叫杜伯熙，是当今江湖上声名狼藉的花刺帮帮主，他还知道，施范晔对他产生了好感。
曲三河一换惊恐不安的神色，快步迎了上去，笑道：“幸会，幸会，不知杜帮主驾到，没有远迎，失礼，失礼，不知杜帮主光临寒舍，有何见教？”
杜伯熙微微笑道：“曲老盟主言重了，在下只是区区一帮之主，哪敢和大名鼎鼎的武林盟主相比？今日能见到你，在下深感荣幸，不过无事不登三宝殿，在下确实有事要向你请教，尚望你赐教。”
曲三河转头向施、沙二人递了一个眼色，示意他俩警觉起来。然后哈哈笑道：“都是习武之人，应该喜欢直来直往，杜帮主有何指教，不妨直说。”
杜伯熙道：“近些日来，官府在江湖上大肆搜捕武林中人，引起一阵阵恐慌，民心不定，不知你可否知闻？”
曲三河又是哈哈一笑：“这事连三岁小孩都知道。”
杜伯熙道：“既然你已经知道，为何不采取果断措施制止？我很难理解。”
曲三河道：“官府与武林中人相互仇视已非一日，他们这次大肆搜捕武林中人，也是蓄谋已久，并没有什么奇怪的。不知杜帮主对此为何感兴趣？”
杜伯熙道：“敝帮帮众自认在江湖上循规蹈矩，与官府并无仇恨，这次官府大肆搜捕武林中人，敝帮帮众不少也身遭连累，如今生死难以预料，你说我能不着急么？在下这次来到贵地，就是想向你询问明白，你认为该怎么办？”
曲三河面色微微一变，想道：“他果然是乘人之危，来挑衅闹事的。”尽管他心中有点惊慌，但故作镇定，说道：“杜帮主治帮有方，武林中人有目共睹，贵帮在江湖上名声大震，官府素来对贵帮忌惮三分，怎么会追捕贵帮弟子呢？我很难明白，尚望杜帮主明示其中缘由。”言语中流露出几分嘲讽之意。
杜伯熙当然听得出来，沉声道：“官府当然不会无缘无故抓人。”
曲三河道：“何以见得？”
杜伯熙道：“恕在下直言，自你入主至尊堡以来，江湖上各派间纷争四起，歪风邪气盛行，不少平民百姓身遭渔池之殃。这些年来，正义得不到支持，颂扬。而邪恶也得不到应有的惩罚。官府这次大肆搜捕武林中人，恐怕与武林中各帮派间纷争不断有关。对于为非作歹之人，给官府缉捕去，那是罪有应得。而一些无辜被连累进去，就有点冤枉了。即便是为非作歹之人，人之初，性本善，他们之所以在江湖上为非作歹，也是你管教无方的结果吧！”
曲三河冷冷道：“杜帮主言外之意是说官府这次大肆搜捕武林中人，是我的过错。”
施、沙二人也听得出来，他们俩说话虽客客气气，却是互相嘲讽，暗藏杀机。
杜伯熙道：“不错，江湖上各帮派间的恩怨纷争，争执双方固然罪不可恕，但你身为武林盟主，没有及时采取措施制止劝说，使争执双方化干戈为玉帛，和睦相处，恐怕有负众望吧！此外，对那些在江湖上横行霸道的恶徒也是睁只眼，闭只眼。他们很少受到管教，才敢肆无忌惮。”
曲三河没有和他据理力争，而是移开话题，不屑一笑道：“江湖上的各种恩怨纷争，不是一句话能够说明白的，也并非采取强制措施所能制止的，要以理服众，杜帮主应当明白。先暂且不谈。我倒要问你，你这次到至尊堡，究竟意欲何为？”
杜伯熙淡淡笑了笑道：“你身为武林盟主，即可以八面威风，但也应当为武林安危负责，无论何种理由，你没有制止住江湖上的各种恩怨纷争，应当说是失职的。当然这些年你也是尽职尽责的，不过总得面对现实吧！你年事已高，心上虽然想将当今武林统率好，但总是心有余而力不足。因此你应当退位让贤，享享晚年的清福了，如果我能代理盟主，保证救出武林同道，使当今武林面貌焕然一新。”
施、沙二人都惊诧不已，看来是来者不善，善者不来，一场恶斗在所难免了。
曲三河早有预料，内心固然有点惊慌，但乃镇定自若，笑道：“我虽年事已高，但这几根老骨头还是硬的，承蒙武林同道的拥戴和信任，才侥幸登上盟主的宝座。我自任盟主以来，我对各帮派一律平等，从不对各帮派采取强硬手段，帮派间发生纷争很正常，如果强行他们罢手，他们口服心不服，敢怒不敢言，可非长久之计呀！至于要我退位让贤，则更是荒唐之至，我是大家推举出来的，并非别人恩赐，仅凭杜帮主一人之言，恕我难以从命。”
杜伯熙摇了摇头道：“曲老盟主此言差矣，如果对邪恶只是宽容忍让，不采取强硬手段惩罚，日子一久，便会助长歪风邪气，既然曲老盟主不肯退位让贤，那么被官府缉捕归案的武林同道怎么办？总不会袖手不管吧！”
曲三河神秘一笑，道：“杜帮主不用担心，我自有办法解救。”
杜伯熙强笑道：“那好，那好啊！那我就不和你争盟主之位了，还有一件事想请你重视。”
曲三河哈哈笑道：“杜帮主有何指教，尽管说吧！不用客气。”
杜伯熙道：“清池山庄施姑娘，她敢作敢为，一身正气，又是你未来的儿媳，身份非同一般，可处境却非常糟糕。你将施姑娘纳为儿媳，具体有何用意，还尚难说清，有无诚意，更值得怀疑。施姑娘不是本帮弟子，她遇困难我不便多管闲事，不知你对她屡被人欺凌有何感想？施姑娘一个女流之辈尚且有如此勇气同邪恶作斗争，我对她敬佩不已，也对她的处境深表同情。但我今天对天立誓，如果今后有人胆敢再欺辱她，我决不袖手旁观。”
沙元秃听他提到施范晔，禁不住心头一震。且不论杜伯熙的行为如何，他善意对待施姑娘倒是不假，只要他真保护施姑娘，自己也就不必为她操心了。在对杜伯熙暗生敬意的同时，也欣喜不已。可在欣喜之余，心头又一片茫然。以前自己曾寄希望于曲老盟主、浩木大师和宫文达去保护施姑娘，结果如何呢？杜伯熙会不会像他们一样，只会画大饼？
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