叶夕瑶正把泛着粉光的桃花凝气丹装进瓷瓶，清甜的香气漫了满院——这是昨天按胡芊芊笔记练的成果，姜长老说带去比试能当“备用灵韵丹”。她刚盖好瓶盖，窗台的凝妖草突然剧烈晃了晃，藤蔓像被什么牵引似的，顺着桌腿爬下来，紧紧缠住她手里刚绣了半只狐爪的香囊雏形，嫩尖直直指向院墙，透着股不安。
小白从绒枕里弹起来，毛发炸得像个小毛球，对着墙根“嗷呜”低吼，爪子扒着她的手腕往身后拖，连平时最爱的灵狐肉干碎屑掉在地上，都顾不上捡。叶夕瑶摸向颈间的九尾玉佩——玉佩只微微发烫，没有遇到黑气时的灼痛感，倒像某种熟悉的灵力在靠近。
院墙外突然传来“哗啦”一声，树枝断裂的轻响混着压低的“哎哟”声。叶夕瑶搬起石凳凑到墙边，刚探出头，就见个熟悉的身影挂在桃树枝上：墨发缠了不少桃花瓣，额角沾着草屑，正是三哥叶惊澜！他手里攥着个鼓囊囊的布囊，见她看来，赶紧比了个“噤声”的手势，脚下一滑，差点摔进院里。
“三哥！你怎么爬树来的？”叶夕瑶赶紧伸手拉他，小白也凑过来，对着叶惊澜的布囊叫了两声，尾巴却慢慢垂下来——显然认得出这是家人的气息，没了之前的警惕。
叶惊澜踩着石凳落地，第一时间把布囊塞给叶夕瑶，布囊上的狐爪纹蹭得她手心发痒：“这是避妖香囊，娘离开家前去青丘前，特意磨好的灵狐草粉让我收着！她说你在书院可能遇到能探血脉的叛徒，让我要是放心不下，就偷偷给你送来。”
布囊一打开，清冽的灵植香盖过了桃花丹的甜意——五个小香囊整整齐齐码着，每个都绣着歪歪扭扭的狐爪：有的缺个尖，有的爪心多了点粉线。“这绣活是我照着娘留下的样子学的，虽然丑，但娘说灵狐草粉里加了她从青丘带回来的‘护脉花’碎屑，能盖你的天狐血脉气，还能稳你体内的妖力，比普通避妖符管用十倍。”
叶惊澜又从怀里摸出个油纸包，小心翼翼地打开：“还有这个，是娘走前烤的灵狐糕，说你在书院肯定吃不到这么正宗的。我一直藏在储物袋里温着，现在还热乎呢。”叶夕瑶捏起一块，温热的触感从指尖传到心口——糕上的狐爪印和香囊上的一模一样，连缺尖的细节都没差，显然是娘特意按她小时候的喜好做的。
小白凑过来，用爪子扒着她的手要糕屑，叶惊澜笑着把剩下的糕放在石桌上：“给小白也留两块，它就爱吃娘做的，别让它跟你抢。”“你怎么敢偷偷来？书院守卫这么严……”叶夕瑶小声问，耳后的狐耳忍不住冒出来，沾了点桃花瓣。叶惊澜挠着头笑：“我跟大哥要了‘隐灵符’，绕过后山的灵植阵过来的——只能待一炷香，得赶紧帮你挂好香囊，免得被巡逻弟子发现。”
叶惊澜拿着香囊里里外外忙活，动作比平时练剑还认真：院门口挂最大的一个，说“挡外邪气，让叛徒第一时间闻不到”；书包上系两个，“你去上课、练术都带着，走哪护哪”；丹炉旁塞一个，“练丹时妖力容易外泄，这个能压一压”；最后一个他小心翼翼地系在小白的颈间，还调整了三次绳结：“别勒着它，这小家伙护主，得让它也有个保障。”
小白晃了晃脖子上的香囊，突然对着叶惊澜的衣襟叫了两声——叶夕瑶才发现他衣襟里露着半块玉佩，和她颈间的九尾佩纹路相似。“这是娘走前给我们的‘子母佩’，你一块我一块，要是你那边香囊失效，我这边能感应到震动。”叶惊澜说着，把玉佩往怀里塞了塞，“别让别人看到，这是咱们家的私佩，能连血脉的。”
“叶夕瑶！我们来送灵兰草粉……哇，这位是？”苏婉清提着锦囊过来，看到叶惊澜，眼睛一亮。齐磊扛着铁剑跟在后面，老远就喊：“这就是你说的三哥吧？看着就有劲儿！”叶惊澜赶紧往叶夕瑶身后躲，小声说：“别说是偷偷来的，大哥知道要罚我抄十遍家规！”
林凡抱着笔记赶过来，看到香囊立刻凑过去，耳尖红得像桃丹：“我、我闻出这里面有‘护脉花’碎屑，《青丘灵植志》里说这种花只长在青丘南麓，能连天狐血脉……我把这个记下来，比试时要是遇到相关灵植题，说不定能帮上忙。”苏婉清拿起一个香囊，笑着说：“这绣工看着笨笨的，却比书院的避邪符暖多了，一看就是花了心思的。”
一炷香很快到了，叶惊澜翻上墙时，还不忘扒着墙头叮嘱：“瑶瑶，比试别硬撑，要是遇到叛徒，就捏碎子母佩，我就算闯书院也会来救你！灵狐糕吃完了跟我传讯，我再想办法给你送！”小白蹲在墙根，对着他叫了两声，像是在说“路上小心”。
叶惊澜走后，叶夕瑶摸着颈间的子母佩，突然发现香囊里的护脉花碎屑——倒在手心时，竟慢慢拼出个极小的九尾石图案，和灰影给的青丘秘境地图上的标记一模一样！她赶紧拿出地图，把碎屑撒在标记上，碎屑瞬间融进去，地图上显露出之前没看到的小字：“香囊护脉，九尾石开，遇黑则亮”。
“这是娘的提示？”叶夕瑶心里一震，小白凑过来，爪子扒着地图上的九尾石，尾巴轻轻盖在碎屑上。苏婉清帮着把灵狐糕收进瓷盒，小声说：“你娘走前居然准备了这么多，连护脉花碎屑都藏着线索，肯定很放心不下你。”齐磊拍着胸脯：“有了这香囊和子母佩，再加上我们轮流陪你去比试场地，叛徒肯定找不到机会下手！”
没人注意，院墙外的树影里，灰影站了许久——他手里捏着片狐尾草叶，叶上用灵脉纹写着“护脉花引秘境气，叛徒亦寻九尾石”，却没递出去，只是轻轻叹了口气，隐入了暮色。而更远处的后山，一道黑影攥着探脉符，符纸只泛着微弱的光，他从怀里摸出一片沾着黑气的灵狐草叶，眼神阴鸷：“找不到血脉气？没关系，我知道天狐嫡系肯定会去寻九尾石，等着就是了。”
夜风卷着灵狐草和桃花的混合香气吹进来，叶夕瑶把地图和香囊放在一起，指尖的子母佩轻轻发烫——她知道，这香囊不仅是守护，更是母亲通往青丘的指引，而即将到来的两院比试，或许就是解开母亲下落、避开叛徒暗算的关键。小白蹭着她的手，颈间的香囊泛着淡光，像一颗小小的守护星，照亮了藏在血脉里的秘密。
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