杨夫子也颇为遗憾地摇摇头。
见二人如此，陈砚便也参与其中，看着剩余十六人的名单。
能筛选到这个份上，已是极限了。
不过也不是毫无办法。
选派主考官的是天子，选派主考官时，除了那些避讳外，应该还会有其他考量，譬如朝堂局势。
镇江乡试主考，意味着镇江一科举子尽是其门生。
既要入仕，乡试座师的重要性远非小三科可比。
乡试便是一次壮大主考势力的时机，各个派系会为了一个乡试名额抢破头。
若天子想平衡朝局，那就要综合考虑各方势力，再选派主考。
首辅年近八旬，把控朝堂多年，门生故吏无数，
可惜他现在看不到邸报，不知朝局，只能通过三年前看到的邸报来推测。
以当时的局势，天子是有意削弱相权的。
后来“倒高”风波之下，天子派人不远千里来平兴县训斥高坚。
高坚当初可是高居三品，多年臣子，又是首辅得意门生，天子但凡顾忌其中一项，也不至于如此不留情面。
至于高明远和高修远，那是罪有应得，如何严惩也不为过。
再加之东阳府此前有高家干涉科考，以高家与首辅的师生情，天子应该会避开首辅一派的人。
不过朝局瞬息万变，若按照老眼光来看待，很容易失之毫厘差之千里。
好在陈砚也并不需要如何推测。
朝堂之上主要有首辅一派与清流一派，他已经把首辅一派的高家得罪个彻底，但凡是首辅一派的人前来，于他都是不利的。
即便真想迎合，也只能迎合清流一派。
陈砚将首辅一派的名字一一划去，也就只剩下五人。
如此一看，清流真是势微，也不怪高坚说他们是一群乌合之众。
一方太过强大，必定影响皇权，若他是天子，必定帮清流对付首辅一派，否则皇帝迟早被架空。
乡试就是壮大清流的好时机，所以如今只剩下五人。
到了此时，是再难削减。
不过只研读五人的程文，已不是什么难事。
陈砚向两位夫子道了谢，去墨竹轩买五人的程文集。
待他离去，杨夫子感慨道：“茂之，阿砚或许真能实现你之宏愿。”
周荣也是有些目瞪口呆，听闻杨夫子的话也是苦笑摇头：“我不过一个文人，阿砚方才是真正的仕。”
此次乡试，李景明、鲁策、徐彰等都要下场，周既白去年过了院试，杨夫子让其此次不急着下场，待到下科再下场才稳当。
陈砚买了书后就带回号舍。
李景明原本是在其他号舍，因一同踢球，几人关系甚笃，恰好高修远离开了府学，号舍留出空床，李景明就搬了进来。
鲁策几乎是窜起来冲到陈砚面前，将书接走，还讨好笑着：“我来我来，你的手是拿笔的，可不是干这些粗活的。”
李景明出言嘲讽：“你要是把这些心思放在读书上，你早就中举了。”
四人中鲁策的年纪最大，今年已经二十有五，连孩子都能满地跑了。
鲁策理直气壮道：“把心思全花在读书上不一定能中举，若花在阿砚身上，就能确保不被府学劝退。”
李景明无力反驳。
每每到了岁试，鲁策就勤快得像是老婆子，必要将号舍里里外外都打扫得干干净净，连号舍几人的衣服被褥也都洗了，再围着陈砚转。
既受了鲁策的恩惠，李景明本想指点鲁策一番，哪知鲁策摆摆手，道：“你自己做学问挺好，实在不适合教学生，你还是多帮我跟阿砚说说好话吧。”
李景明就懒得理会他。
“他如今已经算刻苦了，你不知他以前只顾着看话本，根本不知课堂的门往哪边开。”
徐彰适时往鲁策胸口捅了一刀，却也站起身接过一半书。
鲁策不理会两人，又讨好地问陈砚：“过几天就要出发去镇江府了，你买这么些书带着不便利，我帮你带一半。”
陈砚道：“这些书你们也看看，里面有我夫子筛选出的极有可能任此次乡试主考的五位官员的程文。”
号舍为之一静，剩余三人几乎是齐齐抬头看向陈砚，难掩震惊。
他们听到了什么？
主考？
到现在连朝廷都还没任命，陈砚的夫子就筛选出了镇江府乡试的主考？
怎么可能！
陈砚将门一关，把周荣和杨夫子如何筛选，又如何留下这五人的过程一讲，三人彻底懵了。
竟还能这样？！
旋即就是一阵狂喜，恨不能仰天大笑。
他们若是将这五位主考的文章读透，自能知晓几人的喜好，到时就可投其所好，如此就比其他考生强了许多。
四人先将那五位可能得考官文章都圈出来，一篇篇背完，再进行一番讨论。
待做完这些，鲁策和徐彰就开始分别模仿五人的文风做文章。
与两人相反，陈砚和李景明只学了他们的思想，并不改变自己文风。
到了此时，陈砚和李景明二人文风已成熟，贸然改变实在冒险，倒不如倾尽自己所长。
乡试于八月在镇江府贡院举行。
六月底，陈砚等一行人就去了镇江府。
果不其然，客栈均以涨价，客房更是一房难求，就连那农家小院也难找。
好在陈砚此前在镇江府住了些日子，早早就与此前住的客栈掌柜定下了房间。
只是掏银子时，陈砚狠狠肉疼了。
乡试考完，他的钱袋子又要空了。
与他相比，李景明就要窘迫些。
陈砚好歹住的是看得过眼的房间，李景明却要了一间柴房。
徐彰让李景明与他一同住，被李景明推辞了。
鲁策皱眉想要再劝，却被陈砚拦住了。
李景明出身贫寒，自有一股傲气，并不愿接受施舍，他们何必强迫。
七月中的镇江府极热，光坐着就是一身汗。
陈砚写一会儿文章就要去洗把脸，以防汗晕染了墨字。
房外传来阵阵嘈杂，陈砚倒是不甚在意。
乡试之前，士子云集，自是要办各种诗会，行那文雅之事。
这一个月以来，不少士子靠此扬了才名。
既要举办诗会等，士子们总要聚集，食肆、茶肆等，均是他们谈笑风生之地，就连他们这家客栈的大堂，也时常有士子聚集，或吟诗作对，或谈论朝事。
只是今日不同，鲁策和李景明一行三人激动地敲开陈砚的门，道：“主副考官们到了，一会儿就要入帘了！”
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