匕首的寒光在阳光下闪了一下，院子里的空气瞬间凝固。余晚星的心提到了嗓子眼，下意识将孩子们往身后又拽了拽，生怕牛强疯起来伤到人。许兰抱着许宝，小手紧紧捂着弟弟的嘴，眼泪却止不住地往下掉；许伟和许阳攥着衣角，身子抖得像秋风里的叶子，却还是强撑着没哭出声——他们记得娘说过，遇到危险要勇敢，不能让坏人看笑话。
牛强握着匕首，手也在微微发抖，却仍硬撑着摆出凶狠模样：“赵大叔，这事是我跟余晚星的私怨，你别多管闲事！不然……不然我真不客气了！”他嘴上说着狠话，眼神却不敢直视赵大叔手里的猎枪，脚步还悄悄往后挪了挪，显然没真的想拼命。
赵大叔往前迈了一步，猎枪稳稳对准牛强：“私怨？你上门勒索、还敢拿匕首威胁人，这已经不是私怨了！把匕首放下，跟我去官府说清楚，不然我可就不客气了！”他常年打猎，身上带着一股威慑人的气势，几句话就让牛强的脸色又白了几分。
站在赵大叔身边的猎户也跟着开口：“牛强，别自讨苦吃！你以为一把匕首就能唬住人？真要动手，你根本不是我们的对手！”另一个猎户则悄悄绕到牛强身后，堵住了他逃跑的路。
牛强看着眼前的猎枪，又瞥了眼身后的猎户，知道自己今天是跑不掉了。可他仍不愿放下匕首，嘴里还在嘟囔：“我没勒索……我就是来要我该得的钱……”
余晚星看着僵持的局面，心里突然想起许明——刚才她让许明去报信，现在赵大叔来了，许明去哪了？她心里一紧，刚想开口问，就看到院门外跑进来一个小小的身影，正是许明。他满头大汗，衣服都被汗水浸湿了，手里还攥着一根木棍，气喘吁吁地说：“娘……赵大叔……我把人带来了！”
随着许明的声音，几个村民扛着锄头、拿着扁担走进院子，都是住在附近的邻居。原来许明去找赵大叔时，在路上遇到了这些村民，就把牛强上门闹事的事跟他们说了。村民们本就看不惯牛强的所作所为，一听这事，立刻放下手里的活，跟着许明和赵大叔赶了过来。
“牛强，你太不像话了！”一个村民指着牛强，气愤地说，“晚星一个人带七个孩子多不容易，你还上门勒索，甚至拿匕首威胁人，你还有没有良心？”
“就是！上次你勾结混混抢钱，这次又来勒索，真当我们石家村没人能治得了你了？”另一个村民也跟着附和，手里的锄头还往地上顿了顿，发出“砰”的一声响，吓得牛强又往后缩了缩。
村民们你一言我一语，指责的声音越来越大。牛强看着围过来的村民，再看看赵大叔手里的猎枪和身后的猎户，终于撑不住了——他知道自己今天要是不低头，肯定没好果子吃。他慢慢放下匕首，双手垂在身侧，脸上满是不甘，却再也没了之前的嚣张气焰。
赵大叔上前一步，捡起地上的匕首，厉声说：“牛强，你今天的行为已经触犯了律法，必须跟我们去官府一趟，让官差来评判！”
牛强还想辩解，却被村民们推着往外走。他回头瞪了余晚星一眼，眼神里满是怨毒：“余晚星，你给我等着！这次算你厉害，以后我绝不会放过你！”
余晚星看着他被村民们推走的背影，心里松了口气，后背却已经被冷汗浸湿。她转身抱住孩子们，轻声安慰：“别怕，坏人已经被赶走了，以后再也不会来欺负咱们了。”
许兰抱着许宝，哽咽着说：“娘，刚才我好害怕，怕他用刀伤害你。”余晚星摸了摸她的头，眼眶有些发热：“娘没事，有赵大叔和村民们帮忙，娘会保护好你们的。”
村民们送走赵大叔和牛强后，又回到余晚星家，七嘴八舌地安慰她：“晚星，别跟牛强一般见识，他就是个欺软怕硬的东西，到了官府肯定得受教训。”“以后他要是再敢来闹事，你就喊我们，我们帮你拦着！”
余晚星笑着道谢，给大家倒了水，又拿了些刚蒸好的白面馒头分给大家。村民们接过馒头，一边吃一边称赞面粉好，还说以后要常买她的面粉。
等村民们走后，余晚星开始收拾院子里的面粉。许明和许兰也过来帮忙，许明小声说：“娘，今天多亏了赵大叔和村民们，不然咱们真不知道该怎么办。”余晚星点点头：“是啊，以后咱们要跟大家好好相处，互相帮忙。”
可她不知道，在村民们押着牛强去官府的路上，牛强趁大家不注意，悄悄给一个跟班使了个眼色。那个跟班心领神会，趁村民们不注意，悄悄溜进了旁边的树林里——他要去给一个人报信，而这个人，正是之前在牢房里跟刀疤男说话的神秘黑袍人。
跟班在树林里找到黑袍人，气喘吁吁地说：“大人，牛强被抓了，余晚星手里有官府开具的未发抚恤金证明，还请了赵大叔和村民们帮忙……”
黑袍人听完，嘴角勾起一抹冷笑：“没想到这个余晚星还挺有本事。不过没关系，牛强还有用，你去想办法让他在官府里‘好好’交代，把所有的事都推到余晚星身上，就说……是余晚星先挑衅他的。”
跟班连忙点头：“小人明白，这就去办！”说完，他转身消失在树林里。黑袍人站在原地，眼神阴鸷地看向余晚星家的方向：“余晚星，你的秘密，我迟早会查出来的。”
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