许明一路往家跑，心里满是焦急。跟班紧随其后的脚步声像重锤一样敲在他心上，他不敢回头，只能拼命加快脚步——他必须在被追上之前，把跟班跟踪的事告诉娘。
终于看到自家院子的轮廓，许明心里一松，刚想喊“娘”，就听到身后传来跟班阴恻恻的声音：“小子，跑什么？我又不会吃了你。”许明浑身一僵，猛地转身，看到跟班正一步步逼近，眼神里满是算计。
就在这时，院门“吱呀”一声打开，余晚星拿着锄头走了出来——她原本想去院子里翻土，准备种些王婶送的菜种，没想到正好看到这一幕。看到跟班，她心里一紧，立刻把许明拉到身后，冷冷地问：“你跟着我儿子干什么？”
跟班没想到余晚星会突然出来，愣了一下，随即装出一副和善的样子：“没什么，我就是路过，看到这小子跑得急，想问问他是不是遇到什么事了。”“路过？”余晚星冷笑一声，“我家住在村东头，你从村西头的破庙过来，怎么会‘路过’这里？你分明是在跟踪我儿子！”
跟班的脸色瞬间变了，却还想狡辩：“我……我就是随便逛逛，你别血口喷人！”“随便逛逛需要鬼鬼祟祟地跟在孩子后面吗？”余晚星提高声音，“你是不是还想打听我的事？我警告你，别再打我的主意，不然我就喊赵大叔和村民们过来，让大家看看你到底安的什么心！”
她的声音引来了周围的邻居，大家纷纷围过来，看到跟班，都认出他是牛强的人，立刻警惕起来。“你怎么又来我们村了？是不是想搞什么鬼？”“上次牛强勒索晚星，就是你跟着一起的，现在还想跟踪孩子，太不像话了！”
跟班看着围过来的村民，心里慌了，连忙说：“我就是路过，这就走，这就走！”说完，他转身就跑，很快消失在巷子尽头。村民们看着他的背影，纷纷安慰余晚星：“晚星，别跟这种人一般见识，以后他要是再敢来，我们帮你拦着！”
余晚星笑着道谢，心里却更加警惕——跟班跟踪许明，显然是想从孩子身上找到突破口，以后必须让孩子们更小心，不能再单独出门。
送走村民后，余晚星把孩子们叫到一起，严肃地说：“以后你们出门，一定要跟娘或者哥哥姐姐一起，不能一个人单独出去；要是看到那个穿黑袍的人或者牛强的跟班，一定要赶紧躲起来，别让他们看到你们，知道吗？”孩子们虽然不知道具体原因，但见余晚星脸色严肃，都用力点头。
接下来的几天，余晚星开始忙着加固家里的防御。她请赵大叔帮忙，把院门上的木闩换成了更粗的铁棍，还在院墙根下埋了些碎玻璃——要是有人想翻墙进来，肯定会被扎到。她又在院子里的角落里装了几个简易的陷阱，用树枝和绳子做成，虽然不致命，但能起到警示作用。
除了加固房屋，余晚星还在空间里做了准备。她把空间里的粮食和草药分门别类地存放好，还特意开辟了一个隐蔽的角落，用来存放重要的东西。她又多泡了些草药水，装在小瓷瓶里，分别放在家里的各个角落，万一遇到突发情况，能及时拿出来用。
晚上睡前，余晚星还会教许明和许兰一些简单的自保技巧。她教许明怎么用木棍防身，教许兰怎么辨认有毒的草药，还告诉他们：“以后要是遇到坏人，首先要保护好自己和弟弟妹妹，然后大声喊救命，娘和村民们会来帮你们的。”
许明认真地听着，用力点头：“娘，我记住了，以后我会保护好弟弟妹妹，不让坏人欺负你们。”余晚星看着懂事的孩子们，心里满是欣慰，却也更加坚定了要保护好这个家的决心。
可她不知道，此时的破庙里，黑袍人正看着一张地图，地图上标记着余晚星家的位置，还有几条通往她家的小路。跟班站在一旁，小声说：“大人，余晚星最近把家里加固了，还让孩子们都结伴出门，咱们很难从孩子身上找到突破口。”
黑袍人冷笑一声，指着地图上的一条小路：“没关系，这条路通往后山，是余晚星经常去挖野菜的地方，咱们可以在那里埋伏，等她一个人的时候动手。我就不信，这样还查不出她的秘密！”
跟班连忙点头：“大人英明！咱们什么时候动手？”黑袍人眼神阴鸷地说：“就明天早上，她每天天不亮就会去后山，到时候咱们出其不意，肯定能成功！”
而这一切，都被躲在破庙外的许亮看在眼里。他今天偷偷跟着跟班，想看看他们要干什么，没想到听到了这么可怕的计划。许亮吓得浑身发抖，连忙转身往家跑——他要赶紧把这件事告诉娘，让娘千万别去后山！
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