院墙外的黑影蹲了片刻，便悄无声息地退走了。余晚星贴着窗纸看了许久，确认对方彻底离开，才松了口气。她转身回屋，许明还坐在炕边，小脸上满是担忧：“娘，那个坏人是不是还会来？月底的集市我们还去吗？”
余晚星走过去，摸了摸他的头，强压下心里的不安，柔声说：“别害怕，娘会想办法的。集市咱们还得去，不过得提前做好准备。明天娘去找赵大叔说说情况，他肯定会帮咱们的。”许明似懂非懂地点点头，却还是紧紧攥着余晚星的衣角，直到睡着都没松开。
第二天一早，余晚星刚把早饭做好，就听到院门外传来赵大叔的声音。她连忙开门，看到赵大叔手里拎着一只肥硕的野兔，笑着说：“晚星，昨天打猎运气好，打了两只野兔，给你送一只过来，给孩子们补补身体。”
余晚星又惊又喜，连忙接过野兔：“赵大叔，这怎么好意思，又让您破费了。”“跟我客气什么。”赵大叔摆了摆手，走进院子，看到孩子们穿着新衣服，眼睛一亮，“哟，孩子们都穿新衣服了，真精神！”
孩子们听到赵大叔的声音，都围了上来，许阳还拉着赵大叔的手，小声说：“赵大叔，这是娘给我们做的新衣服，好看吗？”“好看！咱们阳阳穿这橙红色的衣服，像个小太阳似的。”赵大叔笑着说，逗得孩子们都笑了。
余晚星看着手里的野兔，心里突然有了主意——她可以用这野兔感谢赵大叔，顺便跟他说说牛强的事。她笑着说：“赵大叔，您留下来一起吃午饭吧，我给您炖兔肉吃。”赵大叔本想推辞，可看着孩子们期待的眼神，还是点了点头：“好，那我就不客气了。”
余晚星拿着野兔走进厨房，先把野兔处理干净，然后想起空间里的灵泉水——上次用灵泉水炖野菜，味道就特别好，这次用灵泉水炖兔肉，肯定更鲜美。她借口“去拿点草药去腥”，走进里屋，悄悄进入空间，接了半桶灵泉水。
回到厨房，余晚星把兔肉切成块，用灵泉水泡了半个时辰——灵泉水不仅能去腥，还能让肉质更鲜嫩。泡好后，她把兔肉放进锅里，加入姜片、葱段，再倒入灵泉水，用大火烧开，然后转小火慢炖。
没一会儿，浓郁的肉香味就飘满了整个院子。孩子们围在厨房门口，不停地咽口水，许伟还趴在门框上，小声问：“娘，兔肉什么时候能好呀？好香啊。”余晚星笑着说：“快了，再等半个时辰就能吃了。”
赵大叔坐在院子里，闻着肉香味，忍不住说：“晚星，你这手艺可真好，还没出锅就这么香，比镇上饭馆做的还香。”余晚星笑着说：“都是用了好食材，这野兔是您打的，肉质好，炖出来自然香。”
半个时辰后，兔肉终于炖好了。余晚星掀开锅盖，浓郁的肉香味扑面而来，兔肉炖得软烂，汤汁呈乳白色，看起来就格外诱人。她盛了一大碗递给赵大叔：“赵大叔，您先尝尝。”又给每个孩子都盛了一碗，自己才盛了小半碗。
赵大叔尝了一口，眼睛一亮：“好吃！这兔肉炖得太软烂了，还不柴，汤汁也鲜，比我以前吃的兔肉好吃多了！”孩子们也吃得狼吞虎咽，许阳吃得满嘴是油，含糊不清地说：“娘做的肉最好吃，比过年还香！以后我还要吃娘做的肉！”
看着孩子们开心的样子，余晚星心里暖暖的。她趁机跟赵大叔说：“赵大叔，有件事想跟您说。许明前几天去后山捡柴，听到牛强和一个脸上有刀疤的混混说话，他们说要在月底的集市上抢我的钱，还想把我赶出石家村。”
赵大叔的脸色一下子沉了下来，放下碗说：“这个牛强，真是不知悔改！你别担心，月底集市那天，我跟几个相熟的猎户一起陪你去，量他们也不敢动手！”
余晚星心里一暖，连忙说：“谢谢赵大叔，又麻烦您了。”“跟我客气什么，保护你们母子是应该的。”赵大叔摆了摆手，又说，“我再去跟村里的几个老伙计说说，让他们也去集市上帮忙看着点，多个人多份力量。”
吃完午饭，赵大叔就去联系村民了。余晚星收拾碗筷时，许兰主动说：“娘，我帮你洗碗吧，你教我的方法我都记得。”余晚星笑着点头，看着许兰认真洗碗的样子，心里满是欣慰——孩子们越来越懂事，越来越体贴，这个家也越来越温暖了。
可她不知道，此时的村外破庙里，牛强正和刀疤男商量着集市上的计划。刀疤男拍着胸脯说：“强哥，你放心，我已经让兄弟们都准备好了，月底集市那天，保证把余晚星的钱和东西都抢过来，让她哭都没地方哭！”
牛强脸上露出邪恶的笑容：“好！到时候咱们一定要让她知道，跟我作对没有好下场！”
他们不知道，余晚星已经做好了准备，赵大叔和村民们也会在集市上保护她。月底的集市，注定会是一场激烈的较量。而这场较量，不仅关系到余晚星和孩子们的安危，还关系到他们在石家村的未来。
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