清晨的阳光透过窗纸，照在堂屋角落的米缸上。余晚星掀开米缸盖子，看着里面半满的玉米面和少量白米，心里满是踏实——这要是在以前，米缸早就见了底，只能靠掺大量野菜充饥，而现在，不仅能保证顿顿有粗粮，偶尔还能给孩子们煮点白米粥。
“娘，今天能喝白米粥吗？”许宝揉着眼睛从屋里出来，闻到锅里飘出的米香，小声问道。余晚星笑着点头：“能，今天给你煮一碗，再配个炒青菜。”许宝高兴得拍手，蹦蹦跳跳地去院子里玩了。许明和许兰也陆续起床，看到灶台上摆着的玉米面窝头和炒青菜，脸上都露出了笑容——他们早就习惯了“有饭吃、有菜配”的日子，却不知道这背后是母亲多少次小心翼翼的供货换来的。
吃完早饭，余晚星从床底的木箱里拿出攒下的钱，数了数，已经有220文了。她想着给孩子们买过冬的棉衣，便趁着去镇上送货的机会，绕到裁缝铺。张婶看到她来，热情地说：“晚星，是来买布打补丁吗？最近新到了一种厚粗布，做棉衣特别暖和。”
余晚星心里一动，选了三块不同颜色的厚粗布，又买了点棉花，总共花了50文钱。付完钱，她特意叮嘱张婶：“张婶，您帮我把布和棉花包严实点，别让人看到了。”张婶虽然疑惑，但还是照做了，用旧布把东西裹好，递给余晚星。
从裁缝铺出来，余晚星没有直接回家，而是先去给吉祥点心铺送面粉。路上遇到邻居李婶，李婶笑着问：“晚星，去镇上啊？手里拎的什么，这么沉？”余晚星赶紧把布包往身后藏了藏，笑着说：“没什么，就是买了点布，给孩子们打补丁用。”李婶没多想，闲聊了几句就走了。
回到家后，余晚星把布和棉花藏进衣柜最底层，又用旧衣服盖好——她没打算现在就给孩子们做棉衣，一是怕太早穿新衣服引起村民注意，二是想等深冬再穿，让棉衣能更耐穿。许兰看到母亲藏东西，小声问：“娘，是不是给我们买的新棉衣呀？”余晚星点点头，又叮嘱道：“是，但现在不能穿，也不能跟别人说，知道吗？要是别人知道了，会起疑心的。”许兰懂事地答应，再也没提过新棉衣的事。
随着生活逐渐改善，余晚星也格外注意保持低调。买东西时，总是分多次去不同的铺子，每次只买一点；给孩子们买的麦芽糖，也只让他们在家里吃，不准拿到外面去；家里的油灯虽然比以前亮了，但晚上只要孩子们睡了，就赶紧把灯吹灭，避免让邻居看到。
有一次，村里的王大娘来借盐，看到灶台上摆着的白米粥，惊讶地问：“晚星，你家现在能喝上白米粥了？日子过得不错啊。”余晚星赶紧解释：“是上次后山挖的野菜卖了点钱，买了点白米，给孩子们改善伙食，平时还是喝玉米面粥。”王大娘点点头，没再多问，但余晚星还是紧张了好一会儿，生怕引起怀疑。
晚上，余晚星坐在油灯下，给孩子们缝补旧衣服。许明看到母亲手里的针线，小声说：“娘，我们有新棉衣了，旧衣服不用缝了吧？”余晚星笑着说：“新棉衣要等冬天再穿，现在还得穿旧衣服，不能让别人看出我们日子变好了。”许明似懂非懂地点点头，心里却暗暗决定，以后要更小心，帮母亲保守秘密。
可就在这时，院外突然传来一阵轻微的脚步声，余晚星赶紧吹灭油灯，拉着孩子们躲到门后。过了一会儿，脚步声渐渐远去，她才敢探出头往外看，只见一道黑影快速消失在村口的方向。余晚星的心提到了嗓子眼——黑影竟然摸到村子里来了，看来他离找到自己家，越来越近了。
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