石大柱的话像一把淬了毒的刀，狠狠扎进余晚星心里。黑袍人本就对自家虎视眈眈，石家若真去告状，无异于把他们母子几人往火坑里推。她攥紧了许兰的手，指节泛白，却强压着心头的慌乱——不能慌，一慌就中了石家的计，必须找个能镇住场面的人主持公道。
“你敢！”余晚星故意拔高声音，既为壮胆，也为让邻居们听见，“黑袍大人断案讲证据，你空口无凭污蔑我，小心自己吃不了兜着走！”石大柱被她的气势唬住，一时竟说不出话。余晚星趁机抱起许兰，对围观的邻居说：“各位乡亲也都看见了，石家要钱不成就要抢孩子，还敢拿黑袍大人威胁我。我今天就去找村长评理，看看这事到底谁对谁错！”
说完，她不等石家反应，赶紧把院门从里面拴好，转身对屋里的许明说：“明儿，你在家看好弟弟妹妹，娘去村长家一趟，很快就回来。”许明懂事地点点头：“娘，你放心，我会看好家的。”余晚星摸了摸他的头，又叮嘱了几句“别给任何人开门”，才抱着许兰匆匆往村长家赶。
村长许老头住在村东头，是个头发花白、眼神锐利的老人，在村里威望很高，平时村里有纠纷，只要他出面，大多能妥善解决。余晚星赶到时，许老头正在院子里劈柴，看到她抱着孩子匆匆赶来，还一脸急色，便放下斧头问道：“晚星，这么着急找我，出什么事了？”
余晚星再也忍不住，眼眶一红，把石家上门索钱、提出过继许兰，甚至用黑袍人威胁自己的事一五一十地说了出来。许兰趴在母亲怀里，想起石家的凶样，也小声哭了起来：“村长爷爷，我不想跟大伯走，我要跟娘在一起。”
许老头听着，眉头越皱越紧，拿起放在一旁的旱烟袋，点燃后抽了一口，沉声道：“石家这事做得确实不地道。你一个女人带七个孩子，本就不容易，他们不仅不帮衬，还上门要钱抢孩子，传出去丢的是咱们整个村子的脸。”
“村长爷爷，您可得为我做主啊！”余晚星赶紧拿出一直带在身上的账本，双手递过去，“这是我卖面食的收支账本，每一笔都记着，我根本没赚多少，石家开口就要一两银子，就是故意刁难我。他们还说，我不答应过继，就去黑袍大人那里告我，我实在没办法了。”
许老头接过账本，一页一页仔细翻看。账本上的字迹虽然不算工整，却记得清清楚楚：某日买面粉多少斤、花了多少文；某日卖了多少个馒头、赚了多少文；甚至连给孩子们买布料、买药材的开销都一一列明。他越看，脸色越沉——账本里的结余确实只有三百多文，跟石家要的一两银子差远了，显然是石家贪心不足。
“你先别急。”许老头合上账本，还给余晚星，“这事我知道了，石家那边我得先去核实一下情况，不能只听你一面之词。你放心，只要你说的是实话，我肯定不会让石家欺负你们母子。”
余晚星心里稍稍松了口气，连忙道谢：“多谢村长爷爷！我所说的每一句话都有邻居可以作证，石家在我家门口闹的时候，好多乡亲都看见了。”
许老头点点头：“我知道了，我这就去找石家问问。你先回家，看好孩子，别再跟石家起冲突，等我的消息。”余晚星又说了几句感谢的话，才抱着许兰往家走。
路上，许兰小声问：“娘，村长爷爷会帮咱们吗？”余晚星摸了摸她的头，勉强笑了笑：“会的，村长爷爷是好人，他会帮咱们的。”可她心里却没底——石家向来蛮不讲理，要是他们在村长面前颠倒黑白，又该怎么办？而且，石家提到的黑袍人，始终像一根刺，扎在她心里，让她坐立难安。
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