秋意渐浓时，护国公府的车队悄然驶出京城，沿着官道向百里之外的清溪小镇行去。这是张衍之与余晚星约定的惯例，每逢秋高气爽的时节，便会带着子女返回这座承载着两人青春岁月的小镇省亲。马车碾过落叶，车轮声不急不缓，像是在诉说着岁月的故事。
清溪小镇依溪而建，溪水清澈见底，两岸杨柳依依，依旧是当年的模样。车队抵达镇口时，早已等候在那里的邻里老友们立刻围了上来，脸上满是淳朴的笑容。“衍之、晚星，你们可算回来了！”头发花白的王老伯拄着拐杖走上前，紧紧握住张衍之的手，“好几年没见，你们倒是没怎么变样。”
“王伯，您身子还这么硬朗！”张衍之笑着回应，眼中满是暖意。余晚星也走上前，与当年的邻家婶子们寒暄，递上带来的绸缎、糕点等礼物。许明、许亮等子女跟在身后，好奇地打量着这座古朴的小镇，听着父母讲述当年的往事。
他们的旧宅就在镇子东头，一座不算阔气却收拾得干净整洁的小院。院墙爬满了牵牛花，院中的老槐树依旧枝繁叶茂，正是当年张衍之亲手栽种的。推开斑驳的木门，屋内的陈设简单却熟悉，八仙桌、太师椅、土炕，都保留着当年的模样。余晚星抚摸着炕沿，眼中泛起泪光：“还记得当年，我就是在这土炕上生下明儿的，那时候条件苦，连块像样的布料都没有。”
张衍之走到院中，望着老槐树，感慨道：“当年我还是个穷小子，在镇上的武馆当教头，就是在这槐树下，我向你娘求的婚。”
子女们围在父母身边，听着他们讲述创业与生活的过往：张衍之当年如何在武馆刻苦习武，如何凭借一身武艺保护小镇不受匪患侵扰；余晚星如何凭借家传医术，为邻里们治病疗伤，赢得大家的信赖；两人如何相互扶持，从一无所有到渐渐站稳脚跟，最终因机缘巧合踏入仕途，一步步走到今天。
“娘，您当年一个人给人看病，不害怕吗？”许月好奇地问道。
余晚星笑着摇头：“那时候没想那么多，只想着能帮大家解除病痛就好。记得有一年镇上闹瘟疫，我和你爹守在镇口，给进出的人诊治、熬药，整整半个月没合眼，总算是把瘟疫控制住了。”
省亲的日子里，张衍之与余晚星每日都会带着子女们走亲访友。他们去看望当年资助过他们的李掌柜，如今李掌柜的店铺已交给儿子打理，见到他们前来，特意拿出珍藏多年的好酒；他们去拜访当年传授张衍之武艺的武馆师傅，师傅早已退休，却依旧精神矍铄，拉着许亮探讨武艺；余晚星则去探望当年一起纺线织布的邻家姐妹们，大家围坐在一起，聊着家长里短，仿佛又回到了当年的时光。
孩子们也渐渐融入了小镇的生活。许明跟着父亲去田间地头，感受农耕的辛劳，体会“粒粒皆辛苦”的深意；许亮则与镇上的年轻小伙们一起习武、打猎，重温军营之外的自在时光；许兰好奇地考察小镇的特产，琢磨着如何帮助小镇拓展销路，让乡亲们的日子过得更好；许伟帮着镇上的商铺核算账目，解决了不少财务上的难题；许月则在镇上的小药铺坐诊，为乡亲们看病、义诊，传承母亲的医者仁心；许阳则背着画板，走遍小镇的街头巷尾，将清溪的山水、古朴的民居、淳朴的乡亲都画入画卷之中。
一日傍晚，一家人坐在院中的老槐树下，吃着地道的农家菜，喝着自家酿的米酒。溪水潺潺流淌，蛙鸣虫叫此起彼伏，月光洒在院中，温馨而宁静。
“还是家乡的味道最地道。”张衍之喝了一口米酒，感慨道，“不管走多远，飞多高，这里永远是我们的根。”
余晚星点了点头：“是啊，这里有我们最珍贵的回忆，有最淳朴的乡情。希望孩子们也能记住这里，不忘本，不忘根。”
许明站起身，举杯说道：“爹娘教诲，孩儿谨记在心。今日能回到家乡，感受这份淳朴与温情，是孩儿莫大的荣幸。愿我们每年都能回到这里，重温往昔，铭记初心。”
子女们纷纷举杯响应，酒杯碰撞间，满是对家乡的眷恋与对未来的期许。
然而，这份宁静与温馨之下，却暗藏着危机。“幽灵”的眼线早已得知张衍之一家归乡省亲的消息，认为这是刺杀张衍之、瓦解护国公府的绝佳时机。小镇民风淳朴，防卫松懈，且地形复杂，便于隐藏与逃脱。“幽灵”已派出一批精锐杀手潜入小镇，计划在他们返程途中设下埋伏，发动突袭。
更阴险的是，杀手们还在小镇的水源中加入了微量慢性毒素，虽然短期内不会致命，却会让人头晕乏力，降低警觉性，为他们的刺杀计划创造条件。此刻，小镇的不少乡亲已经出现了轻微的不适，只是并未在意。
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