夕阳的余晖将天空染成橙红色，一片临时搭建的营地中，流民们疲惫地围坐在篝火旁。
篝火的光芒映照在他们的脸上，映出一张张憔悴而麻木的面孔。孩子们依偎在母亲怀中，低声啜泣而大人们则沉默不语，眼中满是绝望与疲惫。
如此寒冷的季节，食物变得越发难以寻找。仅有的一点粮食早就在逃难的路上吃完了，此时他们早已是饥寒交迫。
就算让他们现在前去森林里狩猎，也只会比饿死死得更快而已。
他们能抵达到这里已经是极限了，一路上更是不知见证了多少同伴的离去。
营地中，一位马族兽人妇女正用一块破旧的布片擦拭着孩子的脸，孩子的脸颊因寒冷而泛红，嘴唇干裂，眼神空洞。
不远处，几名青壮年兽人正用树枝和破布搭建简易的帐篷，他们的动作机械而缓慢，显然已经筋疲力尽。
一名年轻马族兽人突然停下手中的工作，抬头望向城门，眼中闪过一丝期待：“族长说，他们会帮助我们的，对吗？”
“别抱太大希望，”另一名年长兽人低声说道，“人类从来不会对我们施以援手。而这片土地，曾浸润过我们彼此祖先共同的鲜血。”
他早已不抱希望，但万一呢？他自己死了不要紧，但那些年轻的生命不该过早凋零。
营地的边缘，玛洛恩静静地站立着，一头金色碎发在风中轻轻飘扬。而他的存在，是整片灰暗基调中的唯一亮色。
虽然一路的颠沛流离让他面露憔悴，但那双金色的瞳孔却依然有神。他的目光坚定地望向眼前的城镇，仿佛在等待什么。
玛洛恩的衣着朴素，身穿一件磨损的黑色皮甲，肩披破旧的斗篷；但即便如此，他的身姿依旧挺拔，如同一座不可撼动的山岳。
最后再说一遍：老玛是马亚人，不是半人马！！！
仿佛只要他还站在这里，他身后的流民就不会失去希望。
“族长大人，我们真的能进去吗？”一位老者颤巍巍地走到他身边，声音沙哑而无力。
玛洛恩转过头，温和地笑了笑：“会的，只要他们愿意给我们一个机会。”
但其实他心里也没底，只是在自己的族人面前，他必须保持乐观。
老者叹了口气，摇了摇头：“可这里是人类的城市，他们对兽人……尤其是我们，恐怕不会有什么好感。”
玛洛恩的目光闪过一丝黯然，但很快又恢复了坚定：“无论如何，我们都要试一试。为了孩子们，也为了我们自己。”
玛洛恩的目光转向身后的兽人流民，长叹了口气。
他到底在想什么呢？就算这座城的领主愿意收留他们，那些妇孺老人呢？
青壮年尚且算是劳力，但多个妇孺老人只是多张吃饭的嘴，谁会愿意收留？
换做玛洛恩自己，从一位领主的角度上看，恐怕他自己也不会做出这样百害而无一利的选择。
就在这时，城门缓缓打开，一队人马从城中走出。为首的是一名青年，他的目光沉稳而锐利。
嗯，看来他就是这里的领主了，没想到居然这么年轻。
但让玛洛恩更意外的是，在青年的身旁居然还站着一位银发精灵少女。
他们彼此交谈着，看上去关系很是亲密。
玛洛恩深吸一口气，迈步迎了上去。
“领主大人，您好。我叫玛洛恩，这些流民是我的族人。”
玛洛恩微微躬身，语气沉稳而有力，“我们请求成为您的领民并入城获得庇护，绝无恶意。”
克兰打量着他，目光中带着审视：“我是凯尔·克兰，这座城的领主。
欢迎你们的到来，但是在那之前我需要先了解你们的情况，才能做出相应判断。”
玛洛恩无奈地点头：“我理解您的顾虑，但我们别无选择。北方的草原已经无法生存，我们只求一片安身之地。”
“无法生存？怎么回事？”
克兰敏锐得捕捉到玛洛恩话语中的信息，如果他没猜错的话，一定与一个半月后即将袭来的尸鬼大军有关。
“极北的寒霜裹挟着尸潮袭击了我们的部落，我们一路往南才抵达这里。”
玛洛恩的语气变得低落，他的故乡已经回不去了，父亲和大哥也在抵抗尸潮中英勇牺牲。
而剩下的这些人，已经是那场灾难中仅剩的幸存者。
克兰的目光扫过营地，看到流民们疲惫的脸庞和孩子们渴望的眼神。他的心中微微一颤，但脸上依旧保持着冷静。
只是，在他的目光重新停留在玛洛恩身上时，却突然不淡定了：
【姓名：玛洛恩
性别：男
种族：马族兽人
能力等级：五阶斗骑
作战经验：16年
注意：玛洛恩的单兵作战能力极强，且拥有丰富的指挥经验，尤其擅长率领骑兵作战
评价：奉献、沉稳与坚韧是他的真实写照。父亲与兄长的牺牲让他一夜之间背负了太多，整个族群的未来都系于他一人。
但愿，他能找到足以托付自身忠诚的君王】
一位老者颤巍巍地走上前，声音沙哑：“大人，我们已经在荒野中流浪了太久，孩子们需要食物和温暖。”
克兰沉默片刻，他的心中已有答案。
玛洛恩一族的遭遇证明尸潮倒计时并非空谈，而他蓝图计划中的城墙修建同样需要大量的劳动力。
玛洛恩是克兰目前所见过的，唯一一位掌握斗气的骑士，而且他的阶别还不低。
绝望的尸潮面前，每多一份力，就多一份安全，克兰没有任何理由拒绝。
但是，他不能明说，正好可以借此机会释放善意。
他转身对侍卫低声吩咐了几句，随后看向玛洛恩：“我可以为你们提供食物和庇护，但需要用劳动来换取。”
玛洛恩毫不犹豫地点头：“我们愿意付出一切，只要能活下去。”
克兰继续说道：“那就好，只要你们遵守这里的规矩，保持友好，冷杉市欢迎你们。”
村庄的一角，几名村民正冷眼旁观着这一幕。
“领主大人为什么要收留这些兽人？他们可是我们的敌人！”
一名中年男子愤愤不平地说道，他在先前的强盗入侵中失去了弟弟，对兽人没有丝毫好感。
“是啊，狼族兽人刚刚洗劫了我们的村子，又杀了我们那么多的亲人，现在又来了一群马族兽人！谁知道他们是不是一伙的？”
另一名妇女想起之前的事情，心有余悸地附和道。
“领主大人太天真了，他们根本不可信！”
克兰听到了这些议论，但他没有立即制止，而是转身对玛洛恩说道：“你们可以先在这里安顿下来，待会儿去我会让人准备一些食物。”
玛洛恩点头致谢：“感谢您的慷慨。但凡有需要我效劳之处，尽管吩咐就好。”
克兰下令在营地中央架起一口大锅，熬煮一锅热粥。
流民们围坐在篝火旁，捧着热气腾腾的粥，眼中满是感激。
事已至此，先吃饭吧。
“这是……真的食物吗？”一名孩子捧着碗，难以置信地问道。
“是的，孩子，吃吧。”
玛洛恩的眼中闪过一丝欣慰，他已经有很久没有从族人身上看到这种喜悦的情绪了。
看着这一幕的克兰，心中五味杂陈。
他没有经历过饥荒，即使穿越到这里也没有挨过一天饿，但看着眼前这些兽人将稀白粥视为美味，给他带来的冲击还好是很明显的。
“领主大人，您真的相信他们吗？”
哈维斯跟在克兰身后，那些村民的话他当然也听到了。
克兰知道，哈维斯在那晚狼族强盗的袭击中永远失去了唯一的儿子。他现在能冷静下来主动和自己交谈，已经很理智了。
“我不知道，但至少现在，他们需要帮助，而我们也有需要他们的地方。”
克兰微微皱眉道，“那么你的看法呢，哈维斯？你也恨他们吗？”
“不，领主大人。不瞒您说，我年轻时曾在一次狩猎中遭险，正是一位马族猎人救了我。”
哈维斯的思绪仿佛回想起了过去，“因此我明白，虽然同为兽人，但他们的本质并不同。”
听哈维斯这么说，克兰也点了点头：“那就让村民们看到，这些兽人并不是敌人，而是朋友。”
夜幕降临，篝火在营地中跳动，兽人们围坐在一起，低声交谈着，脸上浮现出久违的笑容。
克兰望着营地的火光，心中默默盘算着未来的计划。
村民们的反应比他想象的还要大得多，好在不是所有人都这么想，但恐怕后续处理还是会很麻烦。
注意到克兰此时紧皱的眉头，莉雅默默走到他身边，轻声问道：“克兰，你在烦恼些什么呢？”
“没什么，只是希望这样的和平能一直持续下去。”克兰微微一笑，“时间会给我们答案。你相信他们吗，莉雅？”
莉雅没有说话，只是从身后轻轻抱住了克兰，然后闭上了双眼：
“我只相信你。”
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