“领主大人，您看。”
哈维斯的声音一如既往地简短有力，他指了指下方那群人。
克兰的目光落在人群之中，他的瞳孔微微一缩。
在那些褴褛的衣衫下，好几个人的袖口或领角，都用一种不易察明的方式，绣着一枚低调的纹章。
那是一株由三片叶子组成的草药，温和而内敛。
这个纹章，克兰再熟悉不过。
当初在金狮商会，阿莱雅管事那身剪裁得体的长裙上，绣着的正是这个图案。
这些人，是金狮商会的……或者说，是癫火秘盟的温和派。
就在这时，下方那名领头的中年男人，也看到了城墙上出现的克兰。
他那双原本盛满疲惫与困惑的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的希望之光。
他没有丝毫犹豫在冰冷冻土上单膝跪地，声音因为激动而微微发颤，却清晰地传到了城墙之上。
“克兰大人！我们是阿莱雅大人的部下！卡尔奇斯城……已经没有我们的容身之处了，恳求您的庇护！”
“大人，他们……”
哈维斯的声音压得极低，“这太巧了，我担心有诈。”
克兰没说话。
巧？这何止是巧，这简直是天上掉馅饼，而且是精准砸到他嘴里，还生怕他噎着，提前给切好了块！
他需要人，特别是需要有技术的人。
而眼下这群人，别的暂且不提，100%的识字率加上专业素质过硬，简直就是他做梦都不敢想的豪华大礼包！
其实炼金涉及的方面很广泛：天文、地理、化学、物理、生物甚至玄学……换句话说，眼前这些人，才是这个世界真正意义上的科学先驱！
“领主大人，这伙人来路不明，若是奸细……”哈维斯的手指又搭回了弓弦上。
“奸细？”
克兰差点没绷住脸上的严肃表情，他扭头看了一眼哈维斯，心里琢磨着。
用一百多号技术人员当奸细？这得多大的手笔？
凯文那个蠢货要是能有这种脑子，也不至于被癫火秘盟耍得团团转了。
但这并不意味着克兰就可以放心大胆地全盘接收了，他当然不会被这突如其来的“大礼包”冲昏头脑。
一路走来冷杉领经历了这么多事，谨慎早已刻进了他的骨子里。
谁知道这群人里，有没有混进凯文派来的探子，或者癫火秘盟的激进派疯子？
上一次要不是托尔小队在城外及时堵截，一旦让那些癫火秘盟激进派潜入城内，后果不堪设想。
“阿莱雅管事在哪？让她出来和我谈。”
中年男人的脸上闪过一丝悲戚，他摇了摇头：“为了不引起凯文的怀疑，阿莱雅大人坚持将我们最后一批人送出城，才肯动身。现在……她应该还被困在城里。
克兰大人，我们无意冒犯，只是……真的无处可去了。只要您愿意收留我们，我们什么都愿意做！我们会修补城墙，会打造兵器，会治疗伤员，会炼制药剂！我们什么都会！”
什么都愿意做？什么都会？
克兰的心脏不争气地多跳了两下。
这不就等于……白捡了一整套工业体系的基础班子？这实在有些……
似乎是看出了克兰的疑虑，中年男人连忙从怀里掏出一个用亚麻布包裹得严严实实的小物件，高高举过头顶。
“如果您不信，我们还有阿莱雅管事留下的信物！她说，您看到这个，就会明白！”
当那层亚麻布在克兰面前被解开，一枚蝌蚪状的玻璃制品静静地躺在掌心。
在北境灰白的天空下，它依旧散发着梦幻般的光泽，仿佛盛着一小片深邃的海洋。
鲁珀特之泪。
这正是他参与拍卖会时，送给阿莱雅的见面礼。整个世界仅此一件，绝对无人能模仿。
克兰深吸了一口气，胸中翻涌的情绪终于平复下来。
他走到城墙边，洪亮的声音响彻雪地，清晰地传入了下方每一个人的耳中。
“冷杉领，不问过去，只看未来！我凯尔·克兰，以冷杉领的领主之名接纳你们！只要你们遵守冷杉领的规矩，我愿意为你们提供庇护。”
短暂的寂静之后，下方的人群爆发出剧烈的欢呼声。
许多人相拥而泣，压抑了太久的恐惧与绝望，在这一刻尽数化作滚烫的泪水。
克兰迅速做出安排，玛洛恩带着一队士兵，将他们暂时安置在领地边缘一处新开辟的区域。
考虑到安全问题，暂时没有让他们直接入城，而是提供了充足的帐篷、食物和御寒的衣物。
同时，玛尔塔也带着几名识字的领民，开始对这批新来者进行详细的身份与技能登记。
冷杉领的人才储备库，在一夜之间，以一种近乎野蛮的方式，疯狂暴增。
……
与此同时，卡尔奇斯城主府。
这几天来，那位神秘的冰系法师，消失的阻魔金尘，就像一根根毒刺，扎得凯文日夜难安。
一名近卫骑士突然连滚带爬地冲了进来，声音里带着惊慌。
“大人！不好了！西城门……西城门被人强行突破了！”
“什么？！”
凯文猛地回头，一把揪住那骑士的衣领，“说清楚！”
“一伙蒙面人，不知道用了什么手段，突然发难，守门的卫兵……还没反应过来就全倒下了！他们护着一辆马车冲了出去，往……往北边去了！”
北边？
凯文的动作猛地一滞，北边还能是哪里？
强行出城的蒙面人……地窖里消失的阻魔金尘……神秘的冰系法师……还有那些凭空消失的癫火秘盟成员……
一条条看似毫无关联的线索，在他那因愤怒而扭曲的脑海中，被强行串联了起来。
凯文缓缓松开了手，任由那名骑士瘫软在地。
他慢慢地回过头，看向地图上那个位于最北端、几乎被他遗忘的角落。
他的脸上，浮现出一个狰狞而扭曲的笑容，几乎是从咬紧的牙缝间迸出：
“凯尔……我的好大哥……”
不，他绝不相信！
凯尔那个废物，怎么可能在短短几个月里，就拥有了远超自己的力量？
而术士们每一个都是天生的贵族，依靠着先祖庇佑的血脉修炼至今，又怎么可能屈居于一个连魔力都无法觉醒的废物手下？
那个神秘的冰系法师，盗走阻魔金尘的人，绝对与凯尔毫不相干，必定另有其人！
对，一定是这样！
就这样，唯一的正确答案被凯文自信地划掉了。
他忽然笑了，笑得阴森而得意。
“既然找不到偷走我东西的老鼠……那就先把老鼠的窝给端了！”
他几乎可以想象得到，此刻的冷杉领，因为突然涌入大批难民，一定是乱成了一锅粥。
防御松懈，人心惶惶，正是发起突袭的最好时机！
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