帐篷内的空气，因恩希尔那句充满敌意的话而彻底凝固。
几位雪豹族长老的眼神也随之变得冰冷，握着骨杖的手又紧了几分。
人类哪有那么好心！不过是诱骗他们成为奴隶的借口罢了！
面对这几乎凝成实质的压迫感，玛洛恩却连眼皮都没动一下，只是将那柄黑剑收回鞘中。
“恩希尔族长，我想您误会了。”
玛洛恩的声音依旧平稳，没有因对方的逼近而有半分起伏，“我的领主想要的，不是奴仆，而是一个平等的合作伙伴。”
“伙伴？”
恩希尔重复着这个词，冰蓝色的眸子里满是讥讽。
“是的，伙伴。”
玛洛恩迎着他的目光，毫不退让，“一个能在北境共同对抗严冬和敌人的盟友。冷杉领愿意向霜牙氏族敞开一条长期、且绝对公平的贸易路线。”
他顿了顿，让这个颠覆性的概念在帐内发酵。
“我们可以提供您刚才看到的精盐，比这更好的烈酒，还有您手中这柄黑剑一样的武器。
而我们想要的，是大量的肉食、活着的牲畜、奶制品、毛料以及山脉中的特殊矿石。”
玛洛恩的话，像一块投入死水潭的巨石，在所有雪豹族人心中掀起了惊涛骇浪。
公平贸易？还是用他们最富余的东西，去换取那些他们做梦都想得到的物资？
这听起来就像是骗子精心编织的陷阱，甜美得不真实。
“当然。”
玛洛恩似乎看穿了他们的疑虑，脸上露出一丝微笑，“口说无凭。我的领主曾交代，如果恩希尔族长有意向，随时可以亲自前往冷杉领访问。
亲眼看一看冷杉领的诚意，再做决定也不迟。”
帐篷内陷入了死一般的寂静。恩希尔死死地盯着玛洛恩，似乎想从他脸上找出一丝一毫撒谎的痕迹。
可他什么也没找到。
对方的眼神坦然而真诚，那份从容不迫，绝非伪装。
更何况，虽然恩希尔先前只与玛洛恩见过几面，但他对这位同样高傲坚毅的马族族长有着深刻的印象。
玛洛恩既然愿意在对方手下效力，还作为使团领袖被派遣来此，足以证明其诚意。
这番话，每一个字都精准地敲打在恩希尔的心坎上。
他渴望改革，渴望带领族人走出这片白色的牢笼，而那位素未谋面的人类领主提出的构想，简直就是为他量身定做的出路。
可他能赌吗？用整个霜牙氏族的未来，去赌一个素未谋面的人类领主的“善意”？
恩希尔的眼神挣扎了片刻，最终还是被冰冷的理智所覆盖。
他缓缓直起身，拉开了与玛洛恩的距离，也拉开了心理上的距离。
“你的提议很诱人，玛洛恩阁下。”
他的声音恢复了之前的冷硬，“但我不能离开。我唯一的妹妹染上重病，咳嗽不止，部落的巫医对此束手无策。因此，我不能离开她太久。”
这个理由，像一盆冷水，浇熄了帐篷内刚刚燃起的一丝火苗。
玛洛恩的眉头微微皱起，他没想到会是这样一个无法反驳的理由。
就在帐内气氛重新陷入僵局之时，异变陡生！
坐在火炉边的一名年轻雪豹族战士，突然发出一声压抑不住的痛苦闷哼。
他高大的身躯猛地一僵，直挺挺地从坐席上栽倒在地！
“莱恩！”
离他最近的同伴惊呼一声，立刻扑了过去。
“怎么回事！”
恩希尔脸色一变，三步并作两步冲到倒地的族人身边。
战士们手忙脚乱地撕开莱恩身上的皮甲，暴露在外的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见他手臂上一道原本并不致命的伤口，此刻已经完全发黑腐烂，散发出阵阵令人作呕的恶臭。
更恐怖的是，一条条蛛网般的黑色纹路，正顺着他的血管，以肉眼可见的速度，向着心脏的位置疯狂蔓延！
莱恩的身体剧烈抽搐，牙关紧咬，脸上因剧痛而扭曲变形，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。
“快！巫医！”
部落那名年迈的巫医拄着骨杖，踉跄着冲了过来。
他跪在地上，浑浊的老眼凑近那可怖的伤口，用手指沾了一点黑色的脓血，放在鼻下闻了闻，又伸出舌头极快地舔了一下。
下一秒，他那张布满褶子的老脸瞬间变得惨白如纸，连忙将嘴里的毒血吐掉。
“是……是血牙部落的‘鬣齿毒’！”
巫医的声音因为恐惧而尖利地变了调，“他们的武器上淬了这种毒，这毒素遇血会迅速发作……我们……我们没有办法！”
最后几个字，像一道死亡判决，重重地砸在每个人的心头。
绝望的气氛，如同帐外的暴风雪，瞬间笼罩了所有人。
“不……”
莱恩的同伴双目赤红，死死按住他抽搐的身体，却无济于事。
他们好不容易才对血牙氏族发起了一次成功的反攻，结果没想到还是有人倒下了。
恩希尔冲到倒地的莱恩身边，看着他那痛苦扭曲的脸，眼眸中燃起无尽怒火，却也带着一股无力感。
他从未感到如此挫败。
他可以带领战士冲锋陷阵，可以撕开敌人的喉咙，可面对这种恶毒的诅咒，他引以为傲的力量和智慧却变得毫无用处。
他只能眼睁睁看着自己的族人，在自己面前被一点点吞噬生命。
帐篷内，死一般的寂静。只剩下莱恩越来越微弱的喘息声，和炉火偶尔发出的噼啪爆响。
不行，不能再等了。
这种毒素发作这么快，如果不尽快将中毒的手臂砍下，等毒素侵入心脏就彻底没救了！
眼看莱恩已经咬住一块皮革，头顶的豹耳紧紧皱成一团；恩希尔也高举起一把骨斧，斧刃对准了莱恩的肘关节。
就在这时，一个沉稳有力的声音，打破了这令人窒息的死寂。
玛洛恩一直站在原地，他先是仔细观察着那腐烂的伤口。
随后，将目光转向双拳紧握、身体因愤怒而微微颤抖的恩希尔。
“恩希尔族长，”
玛洛恩一字一顿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“先等等，或许还有更好的方式。”
唰！
帐内所有人的目光，包括那几位已经面如死灰的长老，全都猛地转向他。
恩希尔也缓缓抬起头，那双冰蓝色的眼眸里，混杂着不敢置信的怀疑。
可还有一丝连他自己都未曾察觉的、最后一点不切实际的期望。
玛洛恩迎着他的目光，上前一步，给出了一个足以颠覆整个冰原格局的承诺。
“这种鬣齿毒，还有你妹妹的病……
我的领主，或许都能治。”
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