丹盟总坛，悬天丹殿。
往日庄严肃穆、丹香缭绕的大殿，此刻却弥漫着一股难以言喻的压抑与躁动。白玉铺就的地面光可鉴人，却映不出几分人色，唯有穹顶那模拟周天星辰运转的阵法，投下冰冷变幻的光斑，照在一张张或铁青、或焦虑、或阴沉的面容上。
裂丹巨炮被毁，枯骨原大军受挫，逆丹联盟奇袭脱困，乃至数日前那席卷九天十地、令所有丹盟修士神魂战栗的“天威”扫视……一连串的失利与异变，如同重重叠浪，猛烈冲击着这个统治万载的庞然大物，也终于动摇了其内部那看似铁板一块的格局。
高阶长老会议，正在一片令人窒息的沉默中进行。
主位空悬，那是属于天丹老祖的位置，无人敢僭越。其下，副盟主崔珏面色阴沉如水，指尖无意识地敲击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声，每一次敲击都仿佛敲在与会者的心坎上。霍炎身上缠着绷带，脸色因伤势和怒火而显得赤红，眼神凶狠地扫视着全场。
“查！就算把墟天境翻过来，也要把林夜那群逆贼揪出来！还有那引动天威的异端源头，必与之有关！”霍炎的声音因激动而有些嘶哑，“请盟主下令，增派‘丹神卫’，联合所有附属宗门，发动全面清剿！不惜一切代价！”
“不惜一切代价？”一个清冷而沉稳的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫与质疑。开口的是一位身着素雅丹师袍、发髻高挽、气质雍容沉静的中年女修。她面容姣好，眼角虽已有细微岁月痕迹，却更添风韵，目光清澈而睿智，正是南宫瑶的师父，丹盟长老会中颇具威望的“青霖长老”。
“霍殿主，枯骨原一战，我方损失几何？裂丹巨炮造价何等昂贵？丹神卫乃护卫总坛之最后精锐，岂可轻动？更何况…”她话语微顿，目光扫过崔珏和霍炎，“那日‘天威’扫视，我等皆亲身感受。其威如狱，漠然至高。若真如尔等所言，乃逆贼引动，那其手段已近乎通天，岂是单纯增兵所能解决？盲目兴兵，恐非良策，徒耗实力，动摇根基。”
“青霖长老此言差矣！”不等霍炎反驳，一个阴恻恻的声音抢先响起。正是肉身被毁、如今寄居于一具傀儡之中的毒瞳。傀儡眼眶中闪烁着幽绿的魂火，声音干涩扭曲，充满了怨毒：“逆贼猖獗，非但不能强力镇压，反而畏首畏尾，长他人志气，灭自己威风！天威浩荡，正说明逆贼所行乃逆天之事，我丹盟代天行道，更应雷霆万钧，将其彻底碾碎！至于损耗？哼，为了维护丹道正统，些许损耗，何足挂齿！”
“些许损耗？”青霖长老身边，另一位须发皆白、面容慈和的老者缓缓开口，他是主管丹盟典籍与教育的“墨渊长老”，“枯骨原折损的弟子，难道只是‘些许’？他们亦是丹道未来。如今盟内底层弟子已是人心惶惶，诸多附属宗门阳奉阴违，抱怨连连。继续穷兵黩武，恐生内变。”
“墨渊长老是怕了？”毒瞳冷笑，“莫非也如那些愚昧之徒一般，被那区区林夜和莫名异动吓破了胆？甚至…开始怀疑盟主定下的丹道纲常？”
此言一出，大殿内气氛瞬间降至冰点！
怀疑丹道纲常！这在丹盟是最大的禁忌！
青霖长老面色一沉：“毒瞳长老，请注意你的言辞！我等只是就事论事，探讨更稳妥的策略，从未质疑盟主与丹道根本！倒是你，一味鼓吹战争，是否又被私仇蒙蔽了理智？”
“你！”毒瞳傀儡之身猛地站起，魂火暴涨。
“够了！”崔珏猛地一拍扶手，声音冰冷，止住了双方的争执。他目光锐利如刀，扫过青霖、墨渊等几位持保守意见的长老，又看了看咄咄逼人的毒瞳和霍炎，心中亦是烦躁不堪。
他何尝不知损失惨重？何尝不知内部压力巨大？但那日的“天威”扫视，以及随后老祖隔空传来的、那冰冷不含丝毫情绪的“清除”意念，让他不敢有丝毫懈怠。他比谁都清楚，老祖在乎的并非具体伤亡，而是“异端”是否被清除！若办事不力，他这副盟主之位，甚至性命，都可能不保！
但青霖、墨渊等人代表的是一股强大的保守势力，在盟内根深蒂固，门生故旧遍布，也不能轻易打压。
“清剿必要继续，但策略需调整。”崔珏最终做出决断，语气不容置疑，“增派力量一事，暂缓。责令刑殿、战丹殿加大侦查力度，务必锁定逆贼确切藏身之处。同时，启动‘天罗地网’计划，调动所有墟天境及周边区域的潜伏力量，严密监控所有异常动向。”
他这是采取了折中之策，既维持了高压态势，又暂时避免了大规模动员引发的内部反弹。
“那…和谈一事…”一位站在青霖身后的年轻长老忍不住低声提了一句。他是青霖的弟子，深受其师思想影响。
“和谈？”霍炎像是被踩了尾巴的猫一样跳起来，“与逆贼和谈？痴心妄想！盟主绝不会答应！”
崔珏也冷冷地瞥了那年轻长老一眼：“此事休要再提！丹盟与逆贼，唯有你死我活！”
会议在不欢而散的气氛中结束。青霖、墨渊等人面色凝重地离去，毒瞳与霍炎则眼中闪烁着不甘与狠戾。
“哼，一群畏战怯懦的老朽！若非他们掣肘，焉能让林夜小儿猖狂至今！”回到刑殿，毒瞳愤怒地咆哮，傀儡手臂狠狠砸在玄铁桌上，留下一个凹痕。
“师尊息怒。”一旁的心腹弟子连忙劝慰，“青霖长老他们毕竟势大，且其言论在底层弟子中颇有些市场…我们…”
“市场？”毒瞳魂火闪烁，语气阴毒，“那是因为他们还没吃够苦头！等着吧，等找到那帮逆贼，老夫定要让他们知道，违逆丹盟、违逆老祖的下场！”
然而，他们并未注意到，在丹盟这台庞大机器内部，一股潜流正在悄然涌动。
深夜，丹盟总坛，青霖长老清修之所“静心苑”。
一盏清茶，烟雾袅袅。青霖长老与墨渊长老对坐，皆是无言，面色沉重。
“墨渊道兄，今日之事，你怎么看？”良久，青霖缓缓开口。
墨渊长老叹了口气，皱纹更深了几分：“崔珏虽未明言，但其心已偏向毒瞳、霍炎一方。继续下去，战争只会愈演愈烈，无数弟子将成为野心与固执的牺牲品。而那日的‘天威’…老夫遍查古籍，心中总有些不安…其性冰冷，不似记载中上古大能之恢弘正道…”
青霖长老目光微凝，低声道：“我亦有同感。而且，瑶儿那孩子…她上次传回的信息虽语焉不详，却提及林夜所炼之丹，似乎…别有玄奥，并非单纯破坏，反而更近…本源。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的担忧与一丝难以言喻的期待。他们毕生钻研丹道，对当前体系下某些难以解释的瓶颈与隐患早有察觉，只是以往无人敢深究。如今接连发生的大事，以及南宫瑶隐约传递的信息，仿佛在他们紧闭的心门上，推开了一丝缝隙。
“或许…我们真的错了？”墨渊长老声音干涩。
“对错尚难定论。但继续这场看不到尽头、牺牲巨大的战争，绝非丹道之福。”青霖长老眼神逐渐坚定，“我们必须做点什么。”
“可是…盟主那边…”
“老祖久不现身，一切皆由崔珏、毒瞳等人传达。其中是否有误？我等不得而知。”青霖长老压低了声音，“或许…我们需要亲自确认一些事情。”
数日后，被严密软禁在一处偏僻别院的南宫瑶，意外地收到了一份由心腹婢女悄悄送来的“日常用度”。在一盒普通的灵香底部，她发现了一枚薄如蝉翼、烙印着特殊隐匿符文的玉片。
神识探入，里面只有简短的几句话：“瑶儿，若信为师，伺机脱身，暂避锋芒。东南三千里，碧波潭下有暗流，可通外界。保留此玉，或有用处。——师字。”
没有明确的承诺，却是一种默许和指引！
南宫瑶的心脏砰砰直跳，她紧紧攥住那枚玉片，美眸中充满了震惊与复杂的情绪。师父…她竟然…
是试探？还是真的…
没有时间多想。就在当夜，别院的防护阵法出现了一次极其短暂、微不可察的波动，值守弟子换防时出现了一个小小的空隙。南宫瑶抓住这转瞬即逝的机会，凭借自身修为和对阵法的熟悉，悄无声息地遁出了别院，依照指引，直奔东南方向。
她不知道这是否是一个陷阱，但她别无选择。留在丹盟，迟早会成为威胁林夜、甚至被用来杀鸡儆猴的筹码。
就在南宫瑶消失后不久，静心苑内，青霖长老望着东南方向，轻轻叹了口气。
“种子已经播下，能否发芽，就看造化了。”
她转身，对阴影中一道模糊的身影低声道：“通知我们的人，暂时静默，停止一切非必要行动。等待…变局。”
丹盟这台巨大的战争机器内部，第一道清晰的裂痕，已然悄然浮现。
而这道裂痕，正悄然向着墟天境，向着坠药渊，延伸而去。
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