黄百万一个激灵，像是被踩了尾巴的猫，连忙磕头如捣蒜。
“小人一百个愿意！一千个愿意！全凭薛姑娘做主！全凭薛姑娘做主！”
他的头磕在冰冷坚硬的地面上，发出“咚咚”的闷响，额头很快就红肿一片。
他现在只求，能保住一条活路。
至于面子，尊严，那是什么东西？能当饭吃吗？
“很好。”薛宝钗满意地点了点头。
她要的，就是黄百万的彻底臣服。
她转头对薛蝌说道：“蝌弟，送黄掌柜出去吧。记住了，明天午时，栖云园正门，过时不候。”
“是，姐姐。”薛蝌强忍着笑意，走到黄百万面前，做了一个“请”的手势。
“黄掌柜，请吧。路，您还认得吧？”
黄百万失魂落魄地从地上爬起来，连身上的灰都来不及拍，对着薛宝钗和薛蝌，又深深地鞠了几个躬，这才颤颤巍巍地，被下人搀扶着走了出去。
看着他那如同斗败了的公鸡一般狼狈的背影，薛蝌终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
“姐姐，你真是太神了！这黄胖子，以后见了你，怕是得绕着道走！”
薛宝钗很清楚，明天的竞价会，黄百万为了保住皇商的脸面，必然会不惜一切代价，拿下绸缎类的独家赞助。
而那些被他压迫已久的新兴商人，也绝对不会轻易放弃这个踩着他上位的机会。
……
第二天，午时。
栖云园门口，车水马龙，人声鼎沸。
整个京城，但凡是有点实力的商人，几乎全都来了。
绸缎庄的，珠宝行的，酒楼的，点心铺的，甚至连卖古玩字画的，都闻风而来。
他们一个个都穿得光鲜亮丽，带着自家最得意的货品和压箱底的银票，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。
所有人都知道，今天，这里将决定他们未来几年的命运。
而人群之中，皇商黄百万的脸色，却是最难看的一个。
他坐在一顶八抬大轿里，透过帘子的缝隙，看着外面那些他平日里根本瞧不上的“泥腿子”，此刻却个个精神抖擞，一副要跟他一决雌雄的架势，他气得肝都疼了。
“一群不知死活的东西！也敢跟我黄百万争？”他咬牙切齿地低声骂道。
很快，栖云园的大门缓缓打开。
薛蝌带着一队王府的下人，走了出来。
他站在高高的台阶上，清了清嗓子，朗声说道：“诸位掌柜，欢迎来到栖云园！”
“规矩，想必大家昨天都清楚了。今日，我们一共开放十个品类的赞助名额，分别是：绸缎、珠宝、酒水、菜肴、茶点、瓜果、香料、陈设、笔墨、以及最终的诗会彩头！”
“每个品类，只有一个名额！”
“竞价，将以暗标的方式进行。各位将你们能出的最高价，写在纸上，投入箱中。每个品类，价高者得！”
暗标！
听到这两个字，在场的商人们又是一阵骚动。
这比明着喊价，更加刺激，也更加考验人的魄力和判断力！
因为你根本不知道对手会出多少价，只能凭着自己的感觉和决心去投。
投高了，自己心疼。
投低了，机会就成了别人的。
黄百万听到“暗标”两个字，脸色更是沉得能滴出水来。
他最怕的就是这个！
如果是明标，他还可以仗着财大气粗，一路压死对手。
可暗标，充满了不确定性。他要是想稳稳拿下，就必须出一个远远超出预期的天价！
那个薛家的小丫头，真是把人心算计到了骨子里！
薛蝌宣布完规则，便让人抬出了十个贴着不同品类标签的大箱子。
“各位，请吧！”
商人们立刻骚动起来，纷纷涌向自己心仪的品类箱子。
现场顿时陷入了一片紧张而又诡异的寂静。
所有人都拿着笔，在纸上写写画画，脸上神情变幻不定，显然都在进行着激烈的天人交战。
黄百万死死地盯着那个写着“绸缎”的箱子，额头上渗出了细密的汗珠。
他带了足足十五万两的银票！
这是他能动用的，最大的一笔现银了。
他原本以为，这个价格，足以碾压任何人。
可现在，他却一点底都没有。
他咬了咬牙，在纸上写下了一个数字。
然后，他犹豫了一下，又划掉，写了一个更高的。
如此反复了数次，他才终于下定决心，将写好的纸条，狠狠地投入了箱中。
做完这一切，他像是被抽干了所有的力气，瘫软在了轿子里。
一个时辰后，所有人都投完了标。
薛蝌站在台阶上，朗声宣布：“开箱！”
所有人的心，都提到了嗓子眼。
第一个开的，是“酒水”箱。
薛蝌从里面拿出厚厚一沓纸条，交给身边的账房先生。
账房先生一张一张地看过去，最后，高声唱道：“酒水类，胜出者——张氏酒坊！出价，两万三千两！”
“哗！”
人群中爆发出阵惊呼。
那个卖酒的张掌柜，听到自己的名字，先是一愣，随即爆发出巨大的狂喜，他猛地跳了起来，挥舞着拳头，激动得满脸通红！
“我中了！我中了！哈哈哈！”
而其他竞价酒水的商人，则是一片唉声叹气，懊悔不已。
“唉！我就差了五百两！”
“早知道，我就再多加一千两了！”
接下来，茶点、瓜果、菜肴等品类的结果，也相继出炉。
每一个结果的宣布，都伴随着一阵狂喜的欢呼和无数的扼腕叹息。
中标的价格，一个比一个高，一个比一个离谱！
很快，就轮到了最受关注的“绸缎”类。
所有人的目光，都齐刷刷地看向了黄百万的轿子。
黄百万的心，也提到了嗓子眼，手心里全是汗。
账房先生的手，伸进了箱子里。
账房先生的手在箱子里摸索了片刻，掏出了一沓厚厚的纸条。
他的表情，也变得凝重起来。
所有人都屏住了呼吸，现场落针可闻。
黄百万更是死死地攥着轿子的扶手，眼睛一眨不眨地盯着账房先生的嘴。
账房先生一张一张地翻看着，速度很慢，仿佛每一张纸条上都写着千斤重担。
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