就在凌云于上谷郡沮阳城潜心“研发”骑兵三宝，并通过对部分精锐骑兵的试装，初步展现出其惊人效能之际。
他那份由幕僚精心润色、详细记述于飞狐关外大破鲜卑枭雄轲比能的捷报。
也历经驿马辗转，跨越千山万水，终于摆在了洛阳南宫，德阳殿内，汉灵帝刘宏那张堆积着无数奏章的龙案之上。
连日来，灵帝被豫州黄巾余孽复起、凉州羌乱未平、兖豫大水以及朝堂上无休无止的党争与宦官倾轧弄得心烦意乱，精神萎靡。
当他带着几分不耐，展开这份来自北疆的奏章，仔细阅罢其中内容。
尤其是看到“阵斩鲜卑逾万级”、“焚毁辎重如山”、“俘获牛羊马匹无算”、“轲比能仅以身免，远遁漠北，北疆暂安”等确切字句时。
那阴郁疲惫的脸上，竟如同拨云见日般，绽放出难得一见的、真切而兴奋的笑容。
“好！好！好一个凌云！先擒匈奴右贤王于五原塞外，再破鲜卑枭雄于飞狐关前，扬我国威于朔漠。慑服胡虏于边庭，实乃朕之卫青、冠军侯也！”
灵帝抚掌赞叹，声音因激动而提高了八度，连日来的郁闷似乎都随之消散了不少。
这份实实在在、接连不断的大捷，如同给垂危的帝国注入了一剂强心针，让他那被酒色和权斗掏空的身体，都仿佛焕发出了一丝活力。
然而，德阳殿内庄严肃穆的气氛，并未因天子的喜悦而变得真正和谐融洽。
灵帝的赞叹余音未落，位列三公、神态威严持重的太傅袁隗，便手持玉笏，稳步出班。
他神色依旧如古井无波，声音平缓低沉，却带着世家领袖特有的、不容置疑的份量：
“陛下，凌云此人，年纪轻轻，连番擅启边衅，虽侥幸取得小胜，然穷兵黩武，耗费国帑粮饷甚巨。”
“其先斩后奏，于五原塞外擅筑所谓‘归汉城’，已是目无朝廷法度；如今又未经中枢决议，便擅与鲜卑轲比能部交锋，此风一开，恐引得草原各部人人自危，恐慌之下联合寇边，届时烽烟四起，遗祸无穷！”
“且其以弱冠之龄，手握幽、并边陲精兵，屡立边功，威震北疆，将士只知有凌云，不知有朝廷，此恐非国家之福，实乃养虎为患。”
“老臣以为，当予以严词申饬，令其谨守边陲，不可再妄动刀兵，滋生事端！并应即刻下旨，命其速将刘豹等一干匈奴俘虏，押解入京，交由廷尉审理，以正国法！”
袁隗这番言论，引经据典，看似老成谋国，实则字字诛心。
话音刚落，立刻得到了众多依附袁氏门楣的官员，以及部分秉持“以静制动”、“羁縻为主”保守策略的老臣的纷纷附和。
他们或言凌云年少气盛，好大喜功，轻启战端；或暗指其结交豪杰，笼络军心，拥兵自重，尾大不掉。
其核心目的，昭然若揭，便是要趁其羽翼未丰，极力打压这个迅速崛起、却并非出自他们世家体系的新贵军头。
防止其势力膨胀，威胁到以袁氏为首的世家大族固有的权力格局和利益分配。
“袁太傅此言，老夫不敢苟同！”司徒王允立刻持笏出列，高声反驳。他须发微颤，神情因激动而显得有些潮红。
“凌云将军身处边陲要地，直面胡虏兵锋，临机决断，擒刘豹乃解并州燃眉之急，破轲比能乃保幽州门户安宁！此皆为国为民之举！”
“若事事请示朝廷，往来迁延，战机早已贻误，边关恐早已糜烂不堪！其所行之事，擒敌酋、筑坚城、破强虏，皆为巩固边疆，教化胡虏，使其归附王化，此乃老成谋国、深谋远虑之道！”
“陛下，有功不赏，反受谗言诋毁，岂不令边关数十万浴血将士心寒齿冷？若如此，日后谁还愿为陛下效死，为国戍边？”
以王允为首的清流一派官员，以及一些真心为国、看重军功的将领，也纷纷出声支持，据理力争。
认为凌云功勋卓着，远大于所谓“擅权”之过，朝廷正当重赏，以安边将之心，激励天下忠勇之士。
而身为大将军、外戚之首的何进，看着袁氏与王允等人激烈争执，心情却是复杂难言。
他既忌惮凌云这股不受控制、且与自己并无渊源的新兴军事力量，内心深处不愿其坐大；
但另一方面，他又希望借助这等实实在在的边功，来增强自己在军中的威望和话语权，用以对抗日益嚣张的十常侍宦官集团。他踌躇片刻，终于还是出列，采取了一个看似折中的立场：
“陛下，凌云将军连战连捷，扬我国威，其功绩确应予以封赏，以彰陛下圣明，鼓舞军心士气。”
“然……袁太傅所虑，亦不无道理，边将权重，确需有所制衡。”
“不若厚赏其爵位财帛，彰其功绩，同时明发谕旨，令其妥善安置俘虏，谨守边疆，非有明诏，勿要再轻易挑起战端，以全君臣之道，安朝野之心。”
朝堂之上，顿时如同集市，分为几派，争吵不休。袁氏一党极力打压，言辞犀利；清流一派奋力维护，慷慨激昂；
何进左右摇摆，试图和稀泥；而以张让、赵忠为首的宦官们，则大多冷眼旁观，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，乐于见到外朝大臣们内斗不休。
端坐于龙椅之上的灵帝，看着下方如同鸟雀般叽喳争执的臣子们，眉头越皱越紧，刚刚因捷报而带来的好心情消散大半。
他固然对凌云这等年轻悍将有些许本能的忌惮，但更享受这份开疆拓土、威震异族给他个人带来的虚荣感和安全感。
尤其是在近年来国势日益衰微、内外交困的背景下，凌云的出现和接连胜利，仿佛是他昏聩统治中难得的光彩。
再想到“英雄楼”里那句“堂堂大汉要让四方来贺”激励士气的歌词，灵帝热血沸腾，仿佛又回到了少年挥斥方遒的时代。
而且，从权术角度考量，他也需要扶持像凌云这样根基尚浅、又与朝中各大派系无甚瓜葛的边将，来平衡和制衡这些越来越不把他这个天子放在眼里、只顾家族私利的世家大族。
一股难得的不耐与乾纲独断之气涌上心头。他猛地一拍龙案，发出“砰”的一声脆响。
声音带着压抑的怒火和不容置疑的决断：“够了！朝堂之上，如此喧哗，成何体统！”
殿内瞬间鸦雀无声，所有争论戛然而止，众臣纷纷低头躬身。
灵帝锐利（或者说，努力做出锐利状）的目光扫过殿下众人，最终落在捷报上，沉声道：
“凌云，身为边将，连立大功，生擒敌酋，大破胡虏，扬我国威于塞北，安定边疆于危难，此乃不争之事实！”
“若有功不赏，反加罪责，天下人将如何看待朕？如何看待朝廷？岂非让忠臣义士扼腕，让小人幸灾乐祸？”
他顿了顿，刻意提高了音量，一字一句地说道：
“传朕旨意！凌云之功，彪炳史册，加封其为关内侯，食邑三百户！”
“另，赐黄金百斤，帛千匹！安抚归附胡虏，巩固边防事宜，北疆一应军政要务，准其相机决断，事后报备即可！”
关内侯，虽是汉代侯爵中较低的一等，且食邑仅三百户。
更多是荣誉性质的爵位，但在这纷乱复杂、各方势力倾轧的朝堂背景下，灵帝能顶住袁隗等重臣的压力，给出这样一个有实际爵位和食邑的封赏，已属难得。
这既是对凌云赫赫战功的明确肯定，也隐含着一丝期望和捆绑，希望他能成为稳定北疆、拱卫京师的可靠柱石。
同时，“相机决断”之权，也给了凌云极大的自主空间。
“陛下圣明！”王允等人心中一块石头落地，连忙躬身称颂，声音洪亮。
以袁隗为首的众人，脸色则是难看至极，如同吞了苍蝇一般，但圣意已决，他们也不敢再强行辩驳，只得悻悻然退回班列，心中作何想法，便不得而知了。
这道象征着荣誉、财帛以及重要自主权的圣旨，很快便以六百里加急的速度，向着幽州方向发出。
然而，这份来自帝国中枢的认可与授权，对于远在上谷郡，正忙于实务的凌云而言，暂时还只是一纸尚未抵达的文书。
此刻的凌云，正面临着另一个更为现实和棘手的难题——生产力的严重制约。
骑兵三宝的神奇效能，经过赵云及其麾下数百精锐的反复试装和操练，已经得到了毋庸置疑的验证。
装备了新式马具的骑兵，无论是在短途冲刺、长途耐力、复杂地形适应性，还是在冲锋格斗的稳定性、骑射的精准度方面，都产生了质的飞跃。
凌云仿佛已经看到了一支来去如风、攻防一体、足以横行天下的无敌铁骑的清晰雏形，这令他心潮澎湃。
但是，理想很丰满，现实却很骨感。
“主公，”负责督造军械的铁官，面带难色，小心翼翼地捧着账册向凌云汇报。
“依照您赐下的标准图样，打造一副合格的马蹄铁，需耗用上等精铁约五斤；
打造一对坚固耐用的双边金属马镫，需耗精铁约两斤；此外，高桥马鞍内部的支撑铁架、鞍桥加固件以及各类金属饰扣，亦需不少铁料。
目前，我军中府库所存精铁，加上此次缴获鲜卑的弯刀、矛头等兵刃回炉熔炼所得，满打满算……仅能勉强满足所有军中将校、以及子龙将军麾下那两千轻骑的全面换装。
若要为主公计划中的全军，尤其是那尚未成型的重甲骑兵配装，所需铁料……缺口巨大，恐十倍于此数不止！”
凌云听着汇报，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
他深知，汉代冶铁技术虽比先秦有长足进步，出现了高炉和鼓风设备，但总体产量依然有限，且优质的铁矿石开采、冶炼技术大多掌握在朝廷控制的铁官和少数地方豪强、世家大族手中。
他虽然在幽州大力鼓励农耕、兴修水利，初步稳定了民生，但在工业基础，尤其是冶金、采矿这类重工业基础上，底子还是太薄了，几乎是从零开始。
“而且，主公，”一旁的皮匠首领也连忙补充，脸上带着同样的忧色。
“这高桥马鞍制作起来极其繁琐，需选用上等的牛皮或马皮反复鞣制，内衬需用硬木为骨，填充需用麻絮、羊毛，且缝合、定型工艺复杂，便是一名熟练工匠，一日不眠不休，也难完成两具。”
若要大规模制作，满足数千甚至上万骑兵的需求，这人手、这皮革木料来源，亦是天大难题啊。”
看着校场之上，只有少数幸运的战马披挂着崭新的高桥马鞍，踏着闪亮的马蹄铁，大部分骑兵仍只能使用着旧式低鞍，甚至无镫骑乘，凌云心中涌起一股强烈的无力感和紧迫感。
先进的理念、超越时代的技术图纸，他已经提供，却受困于这个时代低下的基础生产力。这就如同空有屠龙之技，却寻不到能够承载技法的神兵利刃。
“情况我已知晓。”凌云深吸一口气，强行压下心中的烦躁与焦虑，目光恢复冷静与坚定。
“优先级不变！集中所有资源，优先保障赵云所部两千轻骑，务必在年内全部配齐三宝，形成绝对战斗力！”
其余各部，加紧原有科目训练，同时，想尽一切办法，扩大铁料来源！派人勘探幽、并两州可能存在的铁矿，招募流民中的铁匠，改进冶炼工艺，提高产量！
皮具作坊也是如此，扩大规模，招募学徒，优化流程！”
他知道，这将是一个漫长而艰苦的过程，远比打赢一场战役更为复杂。
提升一个地区的综合国力，尤其是重工业基础，绝非一日之功，需要持续不断的投入和耐心。
无论是“归汉城”的宏伟蓝图，还是未来无敌铁骑的梦想，都需要这坚实而庞大的物质基础来支撑。
而这，或许比他直面千军万马的冲锋陷阵，是另一场更为考验智慧、毅力和资源的，无声却同样至关重要的“战争”。
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