张掖之战的捷报传回姑臧时，城中百姓自发涌上街头，举着羌汉两族的旗帜欢呼。马良站在太守府的阁楼之上，看着下方热闹的人群，正欲转身去写战报，却见一名亲兵神色匆匆地跑来，递上一封火漆封口的密信。
“大人，这是从西域龟兹国来的商队带来的，说是必须亲手交给庞军师。”
马良接过密信，见火漆上印着一只展翅的雄鹰——这是庞统早年在荆州时，与西域商人约定的暗号。他不敢耽搁，立刻让人备好快马，将密信送往张掖前线。
三日后，庞统刚处理完张掖的战后事宜，便收到了这封密信。拆开一看，信上的字迹潦草，只写了三句话：“魏将郝昭已入玉门关，携重甲工匠百人，似要重修楼兰城防。龟兹王愿助汉，需先生派可信之人来商。”
“郝昭？”庞统眉头一皱，这个名字他并不陌生。郝昭是曹魏的名将，以善守闻名，当年诸葛亮北伐时，此人曾镇守陈仓，凭借千余士兵抵挡住了诸葛亮的数万大军。如今他带着工匠前往楼兰，显然是想在西域建立据点，断汉军与西域诸国的联系。
“军师，楼兰地处西域要道，若被曹魏控制，我们不仅会失去西域的粮草支援，还会腹背受敌。”张嶷忧心忡忡地说。
庞统点头：“此事非同小可，我必须亲自去一趟龟兹。张掖就交给你和陈式，务必加强防备，若郭淮再来，只需坚守，切勿冒进。”
安排好军务后，庞统换上一身商人的服饰，带着木昆与两名亲兵，伪装成西域商人，悄悄从张掖出发，前往龟兹。
一路西行，越靠近西域，风沙越大。这日，他们行至白龙堆沙漠边缘，突然遇到了一队骑兵。为首的是一个穿着波斯锦袍的中年男子，见到庞统，立刻翻身下马，用生硬的汉话笑道：“可是庞军师？我是龟兹王派来的使者，名叫阿罗憾。”
阿罗憾是龟兹国的大商人，常年往返于中原与西域之间，不仅精通多国语言，还熟悉沿途的地形与部落。他告诉庞统，郝昭进入玉门关后，便开始强行征召西域各国的工匠，重修楼兰城。龟兹王担心曹魏下一步会吞并龟兹，所以才冒险派他送信，希望能与蜀汉结盟。
“郝昭此人十分谨慎，楼兰城的防御修得极为坚固，城外还挖了三道深沟，灌满了从孔雀河引来的水，想要强攻，难如登天。”阿罗憾一边带路，一边介绍情况，“而且他还与周边的鄯善国结盟，鄯善王派了一千骑兵协助他守卫楼兰。”
庞统问道：“鄯善国为何会帮曹魏？”
“鄯善王贪财，郝昭给了他大量的丝绸和黄金。”阿罗憾撇了撇嘴，“不过鄯善国内部并不团结，很多贵族都不满鄯善王的决定，认为曹魏迟早会吞并鄯善。”
十日后，他们终于抵达龟兹国的都城延城。龟兹王白霸亲自在城外迎接，见到庞统，立刻上前握住他的手：“军师远道而来，辛苦了！若能助我龟兹摆脱曹魏的威胁，我愿以龟兹的一半粮草支援汉军北伐！”
当晚，龟兹王在王宫设宴款待庞统。席间，白霸屏退左右，忧心忡忡地说：“郝昭在楼兰囤积了大量的粮草和兵器，还派人四处游说西域各国，若我们不尽快阻止他，用不了多久，整个西域都会落入曹魏手中。”
庞统沉吟片刻，问道：“大王可知郝昭的粮草是从哪里运来的？”
“主要是从关中经玉门关运来的，不过路途遥远，损耗很大。”阿罗憾插嘴道，“我听说他还打算从于阗国购买粮草，于阗王正在犹豫，还没答应。”
庞统眼中一亮：“于阗国盛产美玉，大王与于阗王素有交情，可否帮我说服于阗王，不要卖给郝昭粮草？另外，我还需要阿罗憾先生帮我一个忙。”
第二日，阿罗憾便带着一批珍贵的蜀锦，前往于阗国。他见到于阗王后，不仅送上厚礼，还私下告诉于阗王，曹魏向来言而无信，当年汉武帝时期，曹魏的前身魏国就曾多次欺骗西域各国，如今郝昭重金买粮，不过是缓兵之计，等他站稳脚跟，定会吞并于阗。于阗王本就对郝昭心存疑虑，听了阿罗憾的话，当即决定拒绝郝昭的请求。
与此同时，庞统则与龟兹王商议，由龟兹国出面，联合疏勒、焉耆等国，组成西域联军，假意投靠郝昭，实则伺机夺取楼兰城的控制权。
半个月后，阿罗憾从于阗国回来，带来了好消息：于阗王不仅拒绝了郝昭，还愿意派五百士兵协助蜀汉。庞统立刻制定计划，让阿罗憾带着龟兹的使者，前往楼兰城，面见郝昭。
阿罗憾见到郝昭后，故作恭敬地说：“龟兹王愿意归降魏朝，还联合了疏勒、焉耆两国，共派三千士兵，协助将军守卫楼兰。”
郝昭有些怀疑，派人去核实，发现龟兹、疏勒、焉耆三国确实在集结兵力，便放下了戒心，允许他们率军进入楼兰城。
这日，西域联军如期抵达楼兰城外。郝昭亲自出城迎接，刚走到城门口，突然听到一阵马蹄声。只见庞统率领着从龟兹、于阗等国调来的两千精兵，从侧面杀出。与此同时，西域联军中的士兵也纷纷拔出兵器，冲向魏军。
郝昭大惊失色，连忙下令关闭城门，却为时已晚。阿罗憾带领着一队士兵，趁乱冲进城内，控制了城门。庞统率军紧随其后，与西域联军合力夹击魏军。
郝昭率领残兵退守楼兰城内的王宫，负隅顽抗。庞统让人将王宫团团围住，却并不进攻。他知道，郝昭军中的粮草已经不多，只要断了他的水源，用不了多久，他就会不战自降。
果然，三日后，王宫的城门被打开，郝昭带着残兵走了出来，神色沮丧地说：“我认输了。”
庞统看着他，平静地说：“郝将军是难得的将才，若肯归降蜀汉，我定会上奏陛下，保你高官厚禄。”
郝昭摇了摇头：“我深受魏恩，不能背叛。要杀要剐，悉听尊便。”
庞统叹了口气，对亲兵道：“将他押下去，好生看管，不得虐待。”
解决了楼兰的危机，庞统与龟兹王签订了盟约：蜀汉帮助西域各国抵御曹魏的入侵，西域各国则为汉军提供粮草和兵源。随后，他任命阿罗憾为西域都护府长史，负责协调西域各国与蜀汉的关系，又留下五百汉军驻守楼兰，加固城防。
一切安排妥当后，庞统准备返回姑臧。临行前，阿罗憾前来送行，递给庞统一张地图：“军师，这是我多年来绘制的西域商路图，从楼兰出发，经大宛、康居，可直达波斯。若汉军需要，我可带领商队，为汉军购买粮草和兵器。”
庞统接过地图，心中十分感激：“多谢先生。有了这张地图，我军在西域的行动，会顺利很多。”
踏上返回姑臧的路，庞统望着茫茫戈壁，心中充满了希望。此次西域之行，不仅挫败了曹魏的阴谋，还与西域各国建立了联盟，为北伐大业增添了强大的助力。他知道，只要继续团结一切可以团结的力量，终有一天，他能率领汉军，攻克长安，收复中原，完成先帝的遗愿。
而此刻，远在洛阳的魏帝曹叡，收到了郝昭兵败的消息，愤怒地将奏折摔在地上：“庞统小儿，竟敢染指西域！传朕旨意，命司马懿立刻率军前往关中，务必将庞统困在凉州，不得东进！”
一场更大的战争，即将拉开帷幕。
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