夏秋之交，整个中国仿佛被投入了一口巨大的沸腾的锅，而燃料，正是那维系生命的粮食。
“湖广熟，天下足”的谚语，如今成了最残酷的讽刺。
长江两岸，曾经富庶的鱼米之乡，如今狼烟四起。
张献忠的大西军，如同遮天蔽日的蝗群，横扫湖南州县。他们不再满足于攻城略地，目标明确无比——粮食！
大西皇帝张献忠懂的一个基本道理是“有兵便是草头王，养兵必须有钱粮。”
从他造反那天开始，他就没想过认认真真地种地收粮，认准的一个道理就是抢。
没粮，抢！没财物，抢！没女人，抢！没地盘，抢！
十几年来，他干的事情都是烧杀抢掠，说他是义军，真的是沾污了“义”字。
“抢！给老子狠狠地抢！一粒米都不许给洪承畴那老狗留下！”
张献忠的狂吼在湘楚大地上回荡。
大西军铁蹄过处，官府粮仓被破，地主围堡被攻，甚至普通富户乃至中农之家亦难幸免。
运粮的队伍络绎不绝，却并非输往市场，而是直接充作军粮，或囤积于大西控制的据点。
无数百姓不是死于刀兵，就是倒在逃荒的路上，田园荒芜，饿殍遍野。
湘北，大西军临时行辕。
空气中弥漫着稻谷碾轧后的粉尘味和牲口粪便的腥臊气，无数辆抢来的大车满载着鼓囊囊的粮袋，将营地塞得水泄不通。
士兵们围着刚刚出锅的白米饭，吃得满嘴流油，喧哗笑闹声震天响。
连续数日的疯狂抢掠，让这支军队仿佛陷入了某种暴饮暴食的癫狂。
中军大帐内，气氛更是炽热。
张献忠袒露着毛茸茸的胸膛，一只脚踩在虎皮椅上，手里拎着酒囊，正唾沫横飞地对着麾下诸将大声笑道：
“哈哈哈！看看！看看！老子说过没有？什么狗屁‘湖广熟，天下足’？那是给咱老子种的！洪承畴那老乌龟缩在武昌有个屁用？粮食还不是到了老子手里！”
他猛灌一口酒，用力拍着桌案，大叫道：“吃饱了！喝足了！下一步，就给老子打破武昌，活剥了洪承畴的龟壳！”
众将轰然叫好，帐内充满了快活而暴戾的空气。
谁都知道，这是张献忠的毛病，只要一喝上酒，平日里没什么话的他，可以滔滔不绝讲几个时辰。
所以，陪张献忠喝酒，就是个苦差事。你得装出认真听的样子，小鸡啄米似的点头。
在张献忠不绝于耳的话语声中，席间一人却眉头紧锁，沉默不语。
他正是张献忠的义子，安西将军李定国。他年轻的面庞上带着与周遭狂欢格格不入的沉静，目光扫过帐外堆积如山的粮袋，又落回义父那张因酒精和兴奋而扭曲的脸上。
天色完全黑下来了，宴席稍歇，众将醺醺散去。李定国却留了下来，挥手屏退了左右。
“嗯？定国我儿，还有啥事？莫不是看中了哪个抢来的娘们？尽管说！”张献忠醉眼惺忪地笑道。
“父王，”
李定国深吸一口气，声音清晰而沉稳，轻轻地说道：“儿臣以为，如今粮草已足，实乃天赐良机。我军不应再留恋湖南与洪承畴纠缠，更不宜强攻武昌坚城。”
张献忠的笑容淡了下去，带着不悦说：“哦？那你说，该咋办？”
“儿臣以为，当效仿沧州刘体纯！”
顿了顿，李定国语气加重，沉声说道：“应立即西进回川！蜀地富庶，天府之国，且有山川之险可守。我军携此大批粮草入川，足以支撑数年。届时，当暂停征伐，安抚流民，奖励耕织，兴修水利，整训士卒，精炼器械…如刘体纯那般，闷头发展，积蓄实力！待根基稳固，兵精粮足，再东出以争天下，方为万全之策！”
帐内一时寂静，只有牛油大烛燃烧的噼啪声。
突然，张献忠爆发出震耳欲聋的狂笑，笑得前仰后合，眼泪都快流出来，忍住笑说道：
“哈哈哈！我儿…我儿真是读书读傻了！”
他猛地止住笑，用粗壮的手指戳着李定国的胸口，大声喊道：“学刘体纯？那个被鞑子围在沧州动弹不得的缩头乌龟？老子八大王纵横天下，靠的是快刀快马，抢州破府！让老子学他窝在一个破地方种地打铁？老子丢不起那人！”
他站起身，摇摇晃晃地走到帐口，指着外面喧嚣的营地说：“看看！老子有这么多能打的儿郎！有这么多粮食！天下谁能挡我？就该趁现在兵强马壮，一口气吞了湖广，灭了南明那群软蛋皇帝！四川？那是老子囊中之物，啥时候去拿都行！”
李定国急切道：“父王！刘体纯绝非龟缩！其以孤城抗数万清军，血战不退，更借机革新内政，广纳贤才，开海贸，兴工坊，此乃真正的雄主之姿！我军虽众，然四处劫掠，终无根基，若遇强敌或粮尽之时…”
“放屁！”
张献忠勃然变色，一脚踹翻了眼前的酒案，杯盘哗啦啦滚落一地。
“涨他人志气，灭自己威风！老子看你是被刘体纯那点小把戏迷了心窍！他守个沧州就成雄主了？老子打破了多少城池？杀了多少狗官？老子才是真命天子！”
他喘着粗气，恶狠狠地盯着李定国，像一头暴怒的狮子，厉声道：“回川？迟早的事！但不是现在！现在老子就要打武昌！谁再敢劝老子学那刘体纯当缩头乌龟，休怪老子翻脸不认人！滚出去！”
李定国看着义父因暴怒而狰狞的面孔，知道再劝无益。他默默躬身行礼，退出了大帐。
武昌督师府内，洪承畴面对雪片般飞来的告急文书，面色阴沉得能滴出水来。
多铎十万大军东征在即，所需的粮草是个天文数字，压力全落在了他这位五省经略身上。
“征！加征！”
洪承畴的声音冰冷，不带一丝感情。
“湖广各地，无论府县，秋粮提前征收，税额再加三成！凡有延误、隐匿者，以通贼论处！”
命令一下，如虎似狼的差役扑向本就奄奄一息的乡村。
催粮的枷锁和皮鞭，比大西军的刀枪更让百姓绝望。
洪承畴深知这是竭泽而渔，但他别无选择。确保多铎大军的供给，稳住北方大局，是压倒一切的任务。
至于湖广百姓的死活，在冰冷的战略天平上，已无足轻重。
洪承畴现在为了保住自己的乌纱帽，为了在清廷主子面前多献一份殷勤，根本就不管不顾了。
他心里很清楚，逼急了，老百姓照样会去造反，但反就反吧！这天下也不是他洪家的。
自从上次被多铎当众羞辱后，他心里已经彻底绝望了。但他也知道，他踏上了一条断头路，再也无法回头。
对于沧州的那个小“流冦”，不知道为什么，他倒是希望他能够走下去。
前些日子，大西军来攻武昌，以他手下十几万的人马，防守起来并不是什么难事。
可他却发了个急报给多铎，让他回援。……
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