永冻城的黎明，总是来得迟缓而挣扎。天光未曾撕破铅灰色的云层，只是将那压抑的灰色渲染得淡了一些，勉强照亮了烽台司院内忙碌的景象。
寒气凝而不散，呵出的白气瞬间便挂上了眉梢鬓角。石虎正将最后几捆特制的、耐烧且烟雾浓烈的狼烟薪柴捆扎结实，嘿呦一声扛上披着厚毛皮的驮兽背鞍。那驮兽形似牦牛，却更加高大，披着长长的、沾染冰碴的毛发，鼻孔喷吐着粗壮的白练，蹄子不安地刨着地面的冻土。
韩青则一丝不苟地检查着此行所需的装备：强弓劲弩、特制的破冰镐与绳索、足够五日的干粮与清水，以及烽台司特制的、可在恶劣环境下短距离传递简单讯号的“风语符”。他的动作精准而迅捷，脸上没有了平日的冷硬，取而代之的是一种进入状态的专注与肃杀。
顾老依旧沉默，将他那个看似陈旧却内含乾坤的工具箱小心地固定在另一头驮兽的侧鞍上，又额外带上了一小包研磨好的玉粉和几块空白玉板，似是准备随时记录或临时绘制符文。
赵红药的重剑用厚油布重新包裹，斜背身后，她正最后一次检查皮甲的束带和靴子的防滑性能，眼神锐利，如同即将扑食的猎鹰。
陆烬站在院门处，他已换上了那身便于行动的深灰棉袍，外罩防雪斗篷，昭武校尉的腰牌悬在腰间，那柄制式横刀佩在一侧。他目光扫过准备就绪的队员和驮兽，最后落在严烽身上。
“主事，司内事务，便有劳您了。”陆烬抱拳。
严烽点了点头，花白的须发在寒风中微颤，他将一个巴掌大小、形似罗盘的器物递给陆烬：“这是‘定煞盘’，对阴煞怨气有所感应，或许用得上。此行……多加小心。黑风峪虽非最前沿，但沉默冰川并非善地，万事谨慎，以探查传讯为先，若事不可为，速退。”
“谨记主事教诲。”陆烬接过那冰凉的罗盘，入手瞬间，体内“心灯”微动，似乎与这罗盘隐含的某种侦测灵机产生了微弱的共鸣。他将其郑重收起。
没有激昂的战前动员，也没有冗余的叮嘱。烽台司的人，早已习惯了与危险和未知打交道，一切尽在不言中。
“出发。”陆烬翻身上了一匹较为温顺的战马，声音平静却带着不容置疑的决断。
韩青、赵红药等人纷纷上马或牵起驮兽缰绳。
沉重的院门被石虎用力拉开，发出吱呀的摩擦声。门外，是永冻城尚未完全苏醒的、被冰雪覆盖的街道，以及更远处，那道沉默地矗立在天地之间的、巨大的黑色城墙轮廓。
小队一行五人，牵着两匹驮兽，马蹄与驮兽的蹄声踏在坚硬的冰雪路面上，发出沉闷而富有节奏的声响，打破了清晨的寂静，向着通往北城门的街道行去。
街道两旁的建筑窗口，偶尔有早起的居民或兵士投来目光，带着对这支小型队伍即将深入北疆的默然注视。有好奇，有同情，或许也有一丝不易察觉的敬佩。在这永冻城，每一次踏出城门，都可能是一次永别。
陆烬端坐马背，任由寒冷的晨风吹拂着他的面颊。他体内那盏“心灯”平稳地燃烧着，将一股微弱的暖流输送全身，抵御着严寒。他的心神却高度集中，将“心灯”那奇异的感知力缓缓向外延伸，如同无形的触角，捕捉着周围环境的细微变化——风雪的流向、脚下冻土深处传来的微弱震动、空气中灵气的稀薄程度，乃至身后那些来自不同方向的、若有若无的注视。
他能感觉到，在他们离开烽台司不久，至少有两拨人悄然跟缀了一段距离，一拨气息带着军府特有的规整与冰冷，另一拨则更加隐晦难明。但都在他们接近北城门时，悄然散去，似乎只是确认他们的离开。
城门的守卫验看过陆烬的腰牌和都督府的文书，沉重镶铁的城门在绞盘声中缓缓开启一道仅容车马通过的缝隙。更加狂野、更加原始的寒风瞬间如同决堤的洪水般涌了进来，带着北地冰原万古不化的死寂与荒芜气息。
门外，是一片被冰雪覆盖的、望不到尽头的苍茫世界。永冻长城如同巨龙的脊背，在左侧远方蜿蜒，而他们的前方，则是通往黑风峪方向的、被积雪半掩的古老商道。
“走！”陆烬一夹马腹，当先冲出了永冻城。
赵红药、韩青等人紧随其后，驮兽发出低沉的哞叫，迈动着沉重的步伐跟上。
身后的城门在轰鸣中缓缓闭合，将那点人造的温暖与喧嚣彻底隔绝。眼前，只有无边无际的白，与刺骨的寒。
小队沿着依稀可辨的道路，开始向北方挺进。风雪立刻将他们包裹，马蹄在及膝深的雪中艰难跋涉，速度并不快。
陆烬回头，最后望了一眼那座在铅灰色天穹下如同黑色巨兽般的永冻城。这一次离开，不再是受人庇护的投奔，而是以军府校尉的身份，主动踏入了这片吞噬生命的绝地。
他的目光掠过身旁的赵红药，掠过前方引路的韩青，掠过负责断后警惕的石虎，以及沉默观察着四周环境的顾老。
这一次，他不再是孤身一人。
他的手指无意识地拂过腰间的横刀刀柄，体内那盏“心灯”的光焰，在无边的冰雪背景下，似乎变得更加清晰、坚定。
再踏征途，前路未知。但他心中那点守护的微光，已准备好，去面对一切风雪与黑暗。
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