叶天一摸着口袋里的瓷瓶，指尖蹭过瓶底那行刻字，心里盘算着老李头到底藏了多少事。林婉儿跟在后头，没说话，但脚步一直贴着他。赵无极走在最前，时不时回头瞪一眼瓷瓶，像它欠了他钱。
“别老盯着它。”叶天一晃了晃瓶子，“再瞪它也不会开口。”
“它不开口，我开口。”赵无极一把抢过去，“这玩意儿能撬系统墙角，说明老李头不是普通人。咱们得找他问清楚。”
“问？”叶天一笑出声，“你打算怎么问？拎着刀上门说‘老头你骗我’？”
“对！”赵无极还真把刀抽出来了，“他要真是系统设计者，那就更该砍——二手金手指也敢塞给我兄弟？”
林婉儿伸手按住刀鞘：“先别急。系统刚重置完，现在动手容易触发警报。”
“她懂。”叶天一点头，“系统现在忙着补漏洞，咱们正好趁机多挖点料。瓷瓶底下那行字，还没看完呢。”
他接过瓷瓶，掏出玉扣贴在瓶底。玉扣是上个界面顺来的玩意儿，本来只能测灵气浓度，结果被他拿来当扫描仪用。系统弹窗警告，他直接划掉，权当没看见。
玉扣嗡了一声，瓶底的刻痕亮起微光，一串符文浮现在空中。林婉儿凑近看，手有点抖：“这不是普通界印……是‘界心维护组’的加密日志。”
“啥玩意儿？”赵无极皱眉，“听着像衙门。”
“比衙门厉害。”林婉儿深吸一口气，“负责监管所有界面核心数据的组织。三十年前解散了，据说是因为内乱。”
叶天一盯着符文，嘴角慢慢扬起来：“老李头……首席？”
“记录显示，他曾是维护组最高权限持有者。”林婉儿声音压得很低，“负责宿主匹配和系统迭代。”
赵无极猛地攥紧刀柄：“所以他是故意给你这个破系统？还删你记忆？玩我们？”
“不一定是玩。”叶天一慢悠悠把玉扣收好，“可能是测试。”
“测试什么？”
“测试我能不能发现真相。”他拍拍赵无极肩膀，“你看，我现在不是发现了？”
林婉儿拉住他袖子：“你真不生气？”
“气什么？”叶天一耸肩，“金手指是二手的又怎样？能用就行。再说，老李头给的药能撬开系统封锁，说明他留了后门给我——这算暗中帮忙。”
赵无极瞪眼：“你还替他说话？”
“我不是圣母，但也不是傻子。”叶天一往前走，“他要是真想害我，根本不用绕这么大圈子。直接把我扔进绝境界面，我连哭都来不及。”
林婉儿若有所思：“所以他是在引导你？”
“引导谈不上。”叶天一笑，“更像是……放养。看我能自己摸到哪一步。”
赵无极收了刀，一脸憋屈：“那我们现在干啥？装不知道？”
“对。”叶天一点头，“装不知道。老李头既然敢留线索，就等着我去找他。现在捅破，反而打草惊蛇。”
“可日志里提到‘初代宿主叛逃’。”林婉儿低声说，“你不是第一个。”
叶天一脚步顿了一下，很快又继续走：“我知道。”
“你不惊讶？”
“惊讶有用吗？”他回头冲她笑，“系统没告诉我前任是谁，说明这事不能查。查了，说不定下一秒就被强制关机。”
赵无极挠头：“那咱们就这么算了？”
“不算。”叶天一从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“老李头上次给我的‘购物清单’，说是让我去东市买糖炒栗子。现在想想，东市第三家铺子的老板，是三十年前维护组的档案管理员。”
林婉儿眼睛一亮：“你要从哪里入手？”
“对。”叶天一把纸塞回怀里，“老李头留的线索，从来不会只有一条。瓷瓶是明线，糖炒栗子是暗线。他想让我自己拼出来。”
赵无极啧了一声：“这老头，弯弯绕绕的。”
“聪明人嘛。”叶天一伸个懒腰，“走吧，买栗子去。顺便看看能不能套出点‘初代宿主’的事。”
三人拐进小巷，身后系统的提示悄悄刷新了一条：【宿主行为模式偏离预测值。启动备用监控协议。】
叶天一假装没看见，还哼起了小调。林婉儿听出是他妈常哼的那首，悄悄握住了他的手。赵无极走在最前，嘴里嘟囔着“栗子必须热乎的”，手却一直按在刀柄上。
巷子尽头有家铺子，招牌歪斜，炉火正旺。老板抬头看见他们，手里的铲子顿了一下。
叶天一笑着走过去：“老板，来三斤糖炒栗子，要甜的。”
老板没应声，盯着他看了片刻，突然问：“药丸含着苦不苦？”
叶天一笑容不变：“苦完了才回甘，跟人生一样。”
老板点点头，转身铲栗子。铲到第三下时，他低声说：“初代宿主姓陈，最后出现在北荒界。”
叶天一接过纸包，塞了一枚铜钱：“谢了。”
走出巷子，赵无极迫不及待问：“他说啥了？”
“说了个名字，一个地点。”叶天一把栗子分给他们，“慢慢吃，别噎着。”
林婉儿咬开一颗，糖壳脆响：“接下来去北荒？”
“不急。”叶天一嚼着栗子，“先让老李头知道，我发现他留的作业了。”
他掏出玉扣，在上面敲了几个字，然后朝天空晃了晃。系统立刻弹窗：【检测到未授权通讯！立即终止！】
叶天一笑着划掉提示，把玉扣揣回兜里。
“你发了什么？”林婉儿问。
“作业完成报告。”他眨眨眼，“署名：您最佛系的学生。”
赵无极翻白眼：“你还挺得意。”
“不得意怎么办？”叶天一拍拍肚子，“总不能哭着找系统要亲妈吧？”
林婉儿突然说：“其实……你记得她哼歌的时候，是不是也这样笑？”
叶天一愣住，栗子卡在喉咙口。他咽下去，轻声说：“对。那时候我觉得，天塌下来也有糖葫芦垫着。”
赵无极难得没插嘴，默默把刀往鞘里推了推。
系统在脑内刷新日志：【宿主情绪波动异常。建议启动安抚程序。】
叶天一没理它，把最后一颗栗子塞进嘴里，含糊不清地说：“走吧，下个界面听说有温泉。泡完再想别的。”
林婉儿跟上他，手一直没松开。赵无极走在最后，刀鞘偶尔磕到石板，发出闷响。
没人提初代宿主，也没人提老李头。但三人都知道，有些账，迟早要算。
只是不是现在。
叶天一舔掉指尖的糖渣，心想：二手金手指怎么了？用得好，照样能写一手好牌。
系统沉默着，没再弹窗。
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