黄金之威，如同烙印般深深刻入每个幸存者的灵魂。归途剩下的路程，再无人敢有半分异动，队伍在一种混合着敬畏与死寂的氛围中，沉默地回到了铁幕要塞。
当第七小队残存的将士踏入那扇巨大的城门时，迎接他们的不再是简单的凯旋欢呼，而是一种更加复杂的目光——有敬佩，有狂热，有好奇，更有难以掩饰的嫉妒与探究。
林夜硬撼白银母皇、破而后立晋升七阶、归途遭袭被镇守使亲自出手相救的事迹，如同长了翅膀般，早已传遍了整个要塞。
他不再是那个默默无闻、被视为“d级废物”的新兵，也不再仅仅是赤甲骑中略有潜力的新人。如今的他，是凭借黑铁之身硬抗白银妖兽而不死的猛人，是受镇守使亲自关注并出手相救的幸运儿（或者说，是棋子？），是拥有千点战功、潜力无限的少年英杰！
“看！那就是林夜！”
“嘶……好年轻！真的已经是黑铁七阶了吗？”
“听说他觉醒的是变异血脉，根本不是d级！”
“镇守使大人为了他，一掌灭了血狼团几十个精锐！”
种种议论声，或高或低，或羡或妒，如同潮水般涌来。
林夜面色平静，对这些目光和议论视若无睹，只是默默跟随队伍回到赤甲营。他知道，这些虚名不过是浮云，真正的考验和危机，才刚刚开始。
军功统计、伤员安置、阵亡抚恤……一系列繁琐的事务接踵而至。作为副队长和此战的关键人物，林夜不得不参与其中。
他那一千多点战功，引起了不小的轰动。按照军规，他完全可以兑换一门黄金级的功法或战技雏形，或者换取足以让任何黑铁级眼红的修炼资源。但林夜并未急于兑换，他深知怀璧其罪的道理，在实力不足以守护之前，过度的财富只会招来灾祸。
他仅仅兑换了一些巩固修为的丹药和修复黑牙刀的材料，其余战功暂时封存。
晋升七阶后，他在赤甲骑中的待遇也水涨船高。石屋换成了更宽敞、带有独立修炼静室的军官居所，每月配给的资源也翻了几倍。
然而，表面的风光之下，暗流愈发汹涌。
就在林夜回到要塞的第三天傍晚，一名身穿镇守使府服饰、面无表情的侍卫，来到了他的居所外。
“林副队长，镇守使大人有请。”侍卫的声音平淡，不带丝毫感情。
该来的，终于来了。
林夜心中并无意外，他整理了一下衣衫，平静地道：“有劳带路。”
再次踏入那座森严的镇守使府，感受着空气中弥漫的无形威压，林夜的心境已与上次截然不同。实力的提升，带给了他更多的底气。
依旧是在那间光线晦暗的书房，秦昊端坐在书案后，手中把玩着一枚黑色的棋子。他看起来与往常无异，脸色苍白，气息内敛，但林夜却能隐约感觉到，在那平静的表面下，隐藏着如同深渊般的力量。
“坐。”秦昊指了指对面的椅子。
林夜依言坐下，不卑不亢：“大人召见，不知有何吩咐？”
秦昊放下棋子，目光落在林夜身上，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂深处。他缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的力量：
“黑风涧一战，你做得很好。硬抗母皇一击，引发符文反噬，为联军创造了胜机。按军功，赏赐是你应得的。”
“谢大人。”林夜道。
“不过，”秦昊话锋一转，目光变得锐利起来，“你可知，你重创母皇时，所用的那种黑色火焰，是何来历？”
果然是为了暗焰而来！林夜心中凛然，知道最关键的时刻到了。他早已准备好说辞，平静答道：“回大人，此乃晚辈觉醒血脉时，意外获得的一种天赋能力，晚辈称之为‘暗焰’。具体来历，晚辈也不得而知，只觉与体内血脉息息相关，难以控制，消耗巨大。”
他将一切都推给“未知血脉”和“天赋能力”，这是最稳妥的说法。
秦昊盯着他，看了许久，书房内一片寂静，落针可闻。强大的精神压力无声无息地笼罩着林夜，试图找出他话语中的破绽。
林夜坦然对视，眼神清澈，意志如同经过千锤百炼的精钢，没有丝毫动摇。体内那神秘血脉微微躁动，散发出一丝极其隐晦的古老威严，将秦昊的精神探查悄然阻隔在外。
良久，秦昊眼中的锐利缓缓收敛，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度。
“未知血脉……天赋能力……”他重复了一遍，不置可否，转而问道，“你可知，那母皇头颅上的符文，是何物？”
林夜心中一动，谨慎答道：“晚辈不知，只觉那符文气息诡异，似乎能操控母皇心智，增幅其力量。”
秦昊点了点头，语气变得有些凝重：“那是一种名为‘深渊烙印’的邪术符文。来自一个古老而恐怖的势力——‘深渊教团’。”
深渊教团！
林夜心中巨震！这是他第一次听到这个名称！联想到腐毒沼泽的黑影、邪物的诅咒、母皇的符文，一切似乎都串联了起来！
“深渊教团……”他低声重复。
“不错。”秦昊缓缓道，“这是一个潜伏在黑暗中的组织，信奉所谓的‘深渊之主’，擅长各种诡异的邪术，意图颠覆人族，迎接所谓的‘深渊纪元’。近年来，大陆各处妖兽异动、兽潮频发，背后大多有他们的影子。”
他目光深邃地看着林夜：“你的那种‘暗焰’，似乎对‘深渊烙印’有着极强的克制作用。这或许，并非巧合。”
林夜沉默。秦昊的话，印证了他的一些猜测，也带来了更多的谜团。他的血脉，难道与这所谓的“深渊教团”是死敌？
“本座不管你的血脉究竟有何秘密。”秦昊身体微微前倾，一股无形的压迫感再次降临，“本座只问你，可愿成为我手中之刃，斩向这‘深渊教团’，为人族劈开一线生机？”
又是招揽！但这一次，目标直指那神秘而恐怖的深渊教团！
林夜抬起头，迎向秦昊那仿佛能洞悉一切的目光，没有立刻回答。
他知道，一旦答应，他将正式踏入一个更加危险、更加广阔的舞台。但同时，也将获得更多的资源和机会。
风险与机遇，并存。
片刻的沉默后，林夜缓缓开口，声音坚定：
“为人族而战，林夜，义不容辞。”
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