离开那片荒凉的西北域，林峰与艾雯一路向东，朝着大陆中域的方向疾驰。越是靠近中域，天地间的灵气便越发浓郁精纯，山川地貌也变得钟灵毓秀，人烟逐渐稠密，强大的修士气息也如同繁星般多了起来。
天龙王朝，作为统治中域亿万疆土的庞大帝国，其影响力无处不在。沿途经过的诸多城池、宗门，大多悬挂着绣有金色龙纹的旗帜，象征着对天龙皇室的臣服。偶尔能看到身穿制式铠甲的王朝卫队巡逻而过，纪律严明，气息精悍。
林峰依旧施展混沌遁法，带着艾雯在虚空中穿梭，速度极快，轨迹难测。他并未刻意张扬，但化神巅峰的修为，加上混沌体六转自然散发出的那股渊深如海、凌驾众生的道韵，依旧让一些感知敏锐的高阶修士侧目，投来惊疑不定的目光。
经过约莫半月的赶路，前方地平线上，出现了一片浩瀚无垠、被氤氲龙气笼罩的广袤平原。平原之上，一座巍峨到难以想象的巨城轮廓，逐渐清晰。
那巨城通体呈现出一种暗金色的光泽，城墙高耸入云，仿佛与天相接。城墙之上，并非普通的砖石，而是雕刻着无数活灵活现、形态各异的龙形浮雕，那些浮雕并非死物，隐隐有龙气流转，仿佛随时会活过来，腾空而起。整座城池散发着一股威严、古老、磅礴的皇道龙威，让人不由自主地心生敬畏。
龙庭！天龙王朝的皇都！艾雯望着那座如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的城池，轻声感叹，果然名不虚传。据说此城乃上古龙族与人族大能共同建造，本身就是一件巨大的法宝，与中域龙脉相连，坚不可摧。
林峰点了点头，他能清晰地感觉到，掌心中融合后的莲台碎片，在此地传来的感应最为强烈！那块新的碎片，定然就在这龙庭之中！
而且，这股感应之中，还夹杂着一丝极其精纯、却又带着些许躁动与不安的龙气，似乎与碎片的状态有关。
我们进去。林峰收敛气息，与艾雯化作两道寻常的遁光，向着龙庭那巨大无比的城门飞去。
龙庭共有九门，对应九龙拱卫之意。他们选择的是南方的“炎龙门”。城门高达百丈，由某种赤红色的神木打造，上面镶嵌着巨大的龙首铜环，散发着灼热的气息。城门口，身穿赤龙铠甲的卫兵肃立，检查着往来修士的身份与行李。
这些卫兵修为最低也是金丹期，小队长更是元婴修为，气息彪悍，眼神锐利。进入龙庭，需要缴纳不菲的灵石，或者出示特定的身份令牌。
林峰和艾雯缴纳了灵石，顺利通过检查，踏入了这座传说中的巨龙之城。
城内更是气象万千。街道宽阔足以容纳数十头巨兽并行，地面由光滑如玉的青金石铺就，两侧建筑鳞次栉比，风格各异，既有巍峨的宫殿式建筑，也有精巧的亭台楼阁，更有许多异域风情的馆舍。空中，不时有华丽的龙兽车辇飞驰而过，也有修士驾驭着飞剑、法宝穿梭。
人流如织，摩肩接踵。化神修士在这里也不再是罕见的存在，偶尔甚至能感受到几股晦涩深沉、如同深渊般的炼虚境气息一闪而逝。
好繁华……好强大的龙气！艾雯感受着空气中几乎液化的精纯龙气，惊叹道。在这里修炼，对于拥有龙族血脉或者修炼相关功法的人而言，绝对是事半功倍。
林峰则微微蹙眉。这龙气虽然精纯磅礴，但他敏锐地察觉到，在这浩瀚的龙气深处，似乎隐藏着一丝极其隐晦的……腐朽与死寂之意。如同参天巨树，内部开始出现了蛀虫。
这与碎片感应中的那丝躁动不安的龙气，似乎同出一源。
看来，这天龙王朝，并非表面看起来那么太平。林峰心中暗道。
两人沿着主街道前行，一边熟悉环境，一边仔细感应着碎片的具体方位。感应指向龙庭的最深处，那片被浓郁皇道龙气笼罩的区域——皇城！
皇城乃是天龙皇室居住和处理朝政的核心区域，守卫森严，寻常修士根本无法靠近。
需要想办法进入皇城。林峰沉吟道。
就在两人思索如何进入皇城时，前方街道忽然传来一阵骚动，人群纷纷向两侧避让。
让开！让开！八皇子车驾回府，闲人退避！
伴随着几声厉喝，一支威风凛凛的仪仗队簇拥着一架由八条蛟龙拉着的华丽车辇，从街道尽头缓缓行来。车辇周围，跟着数十名气息强大的护卫，为首一人，竟是化神后期修为！
那车辇通体由白玉雕成，镶嵌着各色宝石，奢华无比。帘幕低垂，看不清里面之人的样貌，但那股尊贵无比的皇族气息，却毫不掩饰地散发出来。
人群议论纷纷。
是八皇子殿下！他可是如今皇位的有力争夺者之一！
听说八皇子礼贤下士，麾下网罗了不少能人异士。
要是能投入八皇子门下，前途无量啊……
林峰目光扫过那架车辇，眼神微动。他感应到，那车辇之中，除了八皇子本身的龙族血脉气息外，竟然还有一丝极其微弱、却与他掌心碎片隐隐共鸣的波动！
虽然很微弱，但确凿无疑！
难道……碎片与这位八皇子有关？或者，在他府上？
就在林峰心念转动之际，那架白玉车辇在经过他们身旁时，帘幕忽然被一只修长白皙的手掀开了一角。
一道锐利而带着审视意味的目光，从帘幕后射出，落在了林峰身上。
那目光带着一丝惊讶，一丝探究，似乎也察觉到了林峰身上那与众不同的气息。
车辇并未停留，很快便远去，消失在街道尽头。
但林峰知道，自已恐怕已经被这位八皇子注意到了。
有意思。林峰嘴角勾起一抹淡淡的弧度。或许，这是一个进入皇城的契机。
我们先找个地方住下，打听一下消息。林峰对艾雯说道。
两人在靠近皇城区域，寻了一间颇为雅致的客栈住下。客栈名为“听雨轩”，环境清幽，设有强大的隔音和防护阵法，适合修士居住。
安顿下来后，林峰释放出神识，悄然探查着龙庭内的各种信息流。化神巅峰的神魂，加上混沌之道的玄妙，让他能轻易捕捉到城中修士的交谈、传音，甚至一些不太高明的神识交流。
大量的信息如同潮水般涌入他的识海，被他快速筛选、分析。
很快，他对如今天龙王朝的局势，有了一个初步的了解。
当今天龙皇帝年事已高，久不临朝，皇子们为争夺储君之位，明争暗斗，已然到了白热化的阶段。其中以大皇子、三皇子、八皇子势力最为庞大。
大皇子乃嫡长子，占据大义名分，背后有皇后母族和支持传统礼法的老臣拥护。
三皇子骁勇善战，军功赫赫，在军方势力庞大。
八皇子则工于心计，擅长笼络人心，网罗了大量散修和小宗门的高手，据说还得到了一些神秘势力的支持。
朝堂之上，波谲云诡。而近些年，皇城之内似乎还发生了一些怪事，不少皇室成员莫名染上了一种奇怪的“龙魂衰弱”之症，修为停滞甚至倒退，精神萎靡。皇室对此讳莫如深，严密封锁消息。
龙魂衰弱……林峰联想到自已感应到的那丝腐朽死寂的龙气，心中若有所思。这恐怕不是简单的病症。
同时，他也捕捉到了一些关于“圣殿”的蛛丝马迹。有零星的传言提到，一个神秘的组织似乎在暗中活动，与几位皇子都有过接触，但具体是哪一个皇子，则众说纷纭。
看来，这龙庭的水，比想象中还要深。圣殿果然也将触手伸到了这里。林峰眼神微冷。
就在他梳理信息时，客栈外传来一阵敲门声。
门外响起一个恭敬的声音，林峰前辈可在？八皇子府上管事求见。
来得真快。林峰与艾雯对视一眼。
请进。
房门被推开，一名身着锦袍、面容精干、修为在元婴后期的中年修士走了进来，对着林峰恭敬行礼，晚辈赵霖，乃八皇子府上外事管事。奉殿下之命，特来邀请前辈过府一叙。
林峰神色平静，八皇子殿下为何要见我？
赵管事笑道，殿下素来爱才，今日在街上一睹前辈风采，心生仰慕，故特命晚辈前来相请，绝无恶意。殿下已在府中备下薄酒，还望前辈赏光。
他语气恭敬，姿态放得很低，但话语中却带着一种不容拒绝的意味。
林峰沉吟片刻。他正愁如何进入皇城，接近碎片，这八皇子的邀请，正是一个机会。虽然可能与虎谋皮，但他对自身的实力有足够的自信。
也好。林峰点了点头，我便随你去一趟。
他转头对艾雯道，你在此等我。
艾雯点了点头，小心。
林峰起身，随着赵管事离开了客栈，向着那座戒备森严、龙气冲霄的皇城走去。
一场新的博弈，即将开始。
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