两骑第一次对冲已过，尘土翻涌，却无人落马。
看台上爆出一阵惊呼。
国王倾身，掌心不自觉攥紧阑干；
公主指尖扣住袖口，指节微白；
凌海大公眯起眼，像鹰隼盯紧了猎物。
横杠尽头，两骑几乎同时勒马回身。
李方清吐出一口浊气，隔着盔缝望向叶元——
那双眼里的狠厉更深，却也多了一分忌惮。
号角余音未散，第二回合已在马蹄轰鸣中轰然撞来。
鼓声未歇，尘土犹在，第二回合便轰然开局。
李方清不再试探，缰绳微松，马步似弓。
两骑交错的刹那，他腕底一抖，长戟毒蛇般探出，“当啷”一声脆响——
叶元只觉虎口剧震，银枪已脱手飞出，在半空划出一道银弧，远远插在场地边缘。
观众席上爆出哄笑，叶元脸色青白。
只得纵马奔出，俯身拾起武器，再返阵中，胸口已起伏不定。
第三回合号角响起。
李方清俯身贴马，像一道黑色闪电。
叶元咬紧牙关，挺枪直刺，却见戟影一闪，枪尖被格向空中；
下一瞬，戟背顺势猛击叶元坐骑的肩胛。
那马吃痛，嘶鸣暴跳，前蹄高扬，几乎人立而起。
叶元猝不及防，被颠得身体后仰，缰绳脱手。
只能死死抱住马颈，任惊马在校场中狂冲乱撞，尘土翻卷成墙。
看台上一片哗然，国王前倾扶手，王后掩唇失呼，公主攥紧了阑干。
李方清勒马而立，长戟斜指地面，目光冷静得像一泓未起波澜的寒潭。
鼓声未绝，第四回合的号角已如裂帛。
大理石栏杆后，凌海大公猛地俯身，青筋暴起的手掌几乎捏碎汉白玉：
“再拿不下，就永远别踏进凌海府！”
那声怒吼滚过看台，像雷霆砸进校场，震得叶元背脊一僵，也震得李方清眼底掠过一丝冰凉的怜悯。
挑衅够了，再拖便是对那位老臣的公开鞭挞。
李方清吸了一口气，将长戟横于鞍前，目光倏地沉静下去——
像锋刃归鞘前的最后一瞬寒光。
两骑对冲！
叶元挟怒而来，银枪破风，直取胸甲。李方清不闪不避，戟杆一挑，“当”一声震得枪尖歪向天空；
下一瞬，戟背顺势横扫，力道如山洪决堤。
金属与甲胄的撞击声短促而沉闷。
叶元整个人被横着掀离马鞍，像断线风筝般掠过矮栏，重重砸在黄土上。
尘土腾起三尺高，遮住了那张惨白的脸。
校场刹那死寂。
随后，山呼海啸般的欢呼从看台滚落。李方清勒马而立，长戟斜指地面，铁面下的目光平静无波——
没有狂喜，也无讥讽，只像完成了一场必须结束的仪式。
高台上，凌海大公僵在栏杆后，指节泛白。
怒意与屈辱在眼底翻涌，却终究只能狠狠一甩袖袍。
暮色四合，残阳如血，整座校场被镀上一层赤金。
风卷黄沙，旌旗猎猎作响，仿佛连天穹都在颤抖。
高台之上，国王端坐龙椅，指尖轻抚膝上玉如意，唇角那抹淡笑像一柄未出鞘的剑，既欣慰又深远。
大王子林浩垂在身侧的手微微收紧，指节泛白——
李方清每绕场一圈，他的目光便沉一分，仿佛看见棋盘上原本稳操的“卒”忽然化作横冲直撞的“车”。
二王子林玄却再也按捺不住，猛地推开阑干，双拳高举，声音破开鼎沸人声：
“燕赵利剑，当为我朝开疆！好——！”
那声“好”字拖得极长，像少年时第一次拉满的弓弦，带着藏不住的狂喜与野心。
台下，夕阳把李方清的影子投得老长，铁甲与长戟皆染赤光。
他策马第三圈时，忽地勒缰，战马人立而起，铁蹄重重踏地，溅起碎金般的尘土。
李方清高举长戟，戟尖挑破最后一缕残阳，声浪如滚雷碾过校场：
“我——燕赵子爵李方清——
今日在此，谢陛下天恩！谢诸君见证！”
回声未落，看台轰然炸裂。
左侧的武勋贵胄齐刷刷拔剑击盾。
“叮叮当当”的金铁交鸣汇成暴雨；
右侧的紫袍朝官高举玉笏，齐声山呼；
更远处，百姓们攀上围栏，挥舞彩绸与花束，浪潮般的呐喊一圈圈荡开：
“燕赵子爵——！”
“燕赵虎威——！”
呼声撞在宫墙上，又折回来，震得檐角铜铃狂乱作响。
国王缓缓起身，抬手向下一压，万籁忽静。
他朗声开口，声音不高，却盖过所有喧嚣：
“勇士之战，自此添一传奇！
传旨——今夜王宫设庆功宴，犒赏三军，与民同乐！”
刹那间，锣鼓齐鸣，号角长吹。
烟火从校场四角冲上天幕，在暮色里绽出巨大的金红牡丹，照得李方清的面甲熠熠生辉。
他勒马回望高台，朝国王、王后、公主依次遥敬一礼，铁面下的目光沉静如渊——
那里面没有胜利者的狂喜，只有对下一局棋的冷静丈量。
风更烈了，吹得旌旗猎猎作响，吹得欢呼声久久不散。
这一夜，整座王城都在呼喊同一个名字：
燕赵子爵——李方清。
金甲卫士把缰绳收得极轻，仿佛怕惊了马。
李方清俯下身，盔面贴着马鬃，低声问：“阁下？”
卫士的嗓音压得比风还低：
“陛下口谕——即刻入殿，单独觐见。”
朱漆大门在身后无声阖拢，整座大殿像被夜色提前吞没。
烛火只点了一圈，火光在金砖地上铺出一条狭窄的金路，尽头是孤高的王座。
国王卸了冕旒，只穿素色龙袍，单手支颐，像在等待，又像在打盹。
听见脚步，他才抬眼，眸子里没有笑意，只有深井般的静。
“坐。”
声音不高，却带着不容拒绝的倦意。
国王半倚龙椅，笑意温和却带着帝王特有的锋棱，像一柄藏于鞘中的玉剑。
“今日校场之上，你一人压尽王城的风头，可谓威风八面。”
李方清连忙垂首，声音放得极轻，仿佛怕惊扰殿中烛火：
“陛下，臣一时血气上涌，举止失度，望陛下恕臣轻狂。”
国王抬手，宽大的袖袍在空气中划出一道温润的弧，语气里带着几分长辈的纵容。
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