她先来到李方清面前，仰起俏脸，双手捧起一个最大、最精致、以金线缠绕着各色珍奇花朵的花环，小心翼翼地戴在李方清的颈上，声音清脆悦耳：
“主公远征辛苦，凯旋归来，小小特献花环，愿祥瑞伴随主公，福泽我燕赵领地！”
李方清感受着颈间花环的清香与重量，看着苏小小明亮的眼眸，不由朗声一笑，伸手轻轻揉了揉她的发顶：
“有心了。
看到你们出来迎接，我很高兴。
去吧，去慰问一下其他劳苦功高的将士们。”
“嗯！”
苏小小用力点头，转身便像一只欢快的蝴蝶，飞向其他将领。
她依次为卫青、王保保、李靖、李存孝、许褚、妇好戴上精心准备、各具特色的花环。
卫青沉稳道谢，王保保略显腼腆，李靖受宠若惊，李存孝哈哈大笑，许褚挠头憨笑，妇好则含笑致意。
这温馨的一幕，引得周围百姓阵阵欢呼，将领们刚毅的面容也柔和了许多。
而另一边，胡雪岩的迎接方式则更为“实在”。
他一挥手，身后数十名精干的商贩伙计立刻抬着一个个沉甸甸的木箱上前。
箱子打开，在阳光下反射出令人目眩的光芒——
里面满满当当，全是黄澄澄的铜钱、亮闪闪的银角子，甚至还有星星点点的金碎！
胡雪岩扯开嗓子，对列队入城的将士们喊道：
“弟兄们辛苦了！
主公仁德，特备薄赏！
来！人人有份，都来抓一把！
能抓多少，看你们的手掌和福气！”
士兵们先是一愣，随即爆发出更大的欢呼！
在军官的微笑默许下，他们排着队，喜气洋洋地走到钱箱前，伸出或粗糙或宽厚的手掌，狠狠地抓向那堆积如山的钱币！
铜钱银角碰撞的清脆响声，士兵们兴奋的呼喝声，商贩们善意的吆喝声，还有围观百姓的掌声与笑声，交织成一曲最动人的凯旋乐章。
李方清看着这军民同乐、犒赏分明的热闹场面，看着将领颈间的鲜花与士兵手中紧握的钱财，脸上露出了由衷的、满意的笑容。
胜利的荣耀需要分享，将士的功劳需要犒赏，民心士气更需要凝聚。
这一刻，崇明城真正沉浸在了胜利与收获的喜悦之中，燕赵的根基，也在这一把把铜钱银角、一串串欢声笑语中，夯得更加坚实。
崇明城，城主府议事厅。
气氛比城外欢庆时严肃了许多，却充满了一种务实与进取的活力。
李方清端坐主位，左侧是张仪、胡雪岩，右侧则是新近任命的烈光子爵卫昭、清源子爵林澈、文渊男爵章华等一干本地贵族出身的官员。
经过平蛮、肃奸、通商等一系列事件，这些新贵对李方清的敬畏与忠诚已牢固许多，此刻都正襟危坐，聆听议事。
胡雪岩身为首席商政官员，率先发言，他脸上已无分发钱币时的豪爽，而是带着商人的精明与长远的忧虑：
“主公，诸位同僚。
与蛮国边市开通，商道初成，对我崇明而言，自是财源广进的大好事。
然福祸相依，此利独厚我崇明一家，恐怕会招致周边其他边城眼红嫉妒。”
他指着墙上挂着的西南地图：
“您看，北地边城，除了我崇明，西有黑石城，东有青岩城，南有松河镇等，大小五六座。
他们亦与蛮族有零星摩擦，亦缺盐铁茶布。
往日大家各自为政，互相提防，甚至偶有摩擦。
如今我们打通商道，蛮族牛羊金银滚滚而来，他们却只能干看着，甚至他们境内部分原本与蛮族的灰色走私，也会被我们的正规边市挤垮。
长此以往，嫉妒必生怨恨。
一旦边疆再有动荡，他们非但不会援助，恐怕还会暗中作梗，甚至与对我们不满的蛮族部落勾结，断我后路，分我利益。”
胡雪岩的担忧非常现实，引得在座新贵们纷纷点头，面露思索。
烈光子爵卫昭沉吟道：
“胡大人所言极是。
边地之城，生存不易，最重实利。
我们吃肉，他们连汤都喝不上，难免心生怨怼，乃至铤而走险。”
李方清安静地听完，手指在地图上崇明城的位置轻轻点了点，又划了一个圈，将周边几座边城囊括其中，缓缓开口：
“雪岩所虑，正是关键。
独乐乐不如众乐乐，独享其利，必成众矢之的。
我们不但不能关起门来吃独食，反而应该……主动把门开得更大些。”
他目光扫过众人，语气笃定：
“我们要想办法，把黑石、青岩、松河……
把这些周边的边城，都拉进我们这个‘大圈子’里来。
让他们也能从这条新开的商道中获得实实在在的好处。”
张仪眼中闪过赞许的光芒，接口道：
“主公高见。
此乃‘以利结盟’。
让他们也成为边市的受益者，分享关税红利，获得稳定的货源与销路。
当他们的府库因我们的商道而充盈，他们的百姓因流通的货物而生活改善时，他们就不再是我们的潜在敌人，而会成为维护这条商道、维护边境稳定的利益共同体。
届时，一荣俱荣，一损俱损。”
胡雪岩也立刻领悟，兴奋地补充：
“我们可以提议建立‘西南边城商贸联盟’！
以我崇明为主要口岸和枢纽，但允许联盟内各城派商队参与，享受优惠税率，甚至共同出资维护商路安全。
我们出关口、出主力维持秩序，他们出人手、出部分资金、并提供后方支持。
利益按贡献与出资比例分配！”
李方清颔首：
“正是此理。
吃独食，路越走越窄；
分蛋糕，朋友越聚越多。
这件事，张仪，由你主导，持我印信，携边市计划与利润分成方案，出使周边各城游说。
胡雪岩，你负责拟定详细的联盟章程与利益分配细则。
卫昭、林澈，你们熟悉本地情况，协助提供各城背景与可能的需求。”
他站起身，走到地图前，仿佛已经看到了那幅蓝图：
“我们要让西南这几座边城明白，跟着我李方清，跟着燕赵，不仅有仗打能赢，更有钱赚，有安稳日子过！
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